Un coureur des bois , coureur des bois ; était un entrepreneur indépendant canadien-français qui voyageait en Nouvelle-France et dans l’intérieur de l’Amérique du Nord. Ils s’aventuraient dans les bois habituellement pour échanger divers articles européens contre des fourrures, et en cours de route, ils apprenaient les métiers et les pratiques des autochtones. Ces expéditions ont été alimentées par le début du commerce des fourrures dans l’intérieur de l’Amérique du Nord. Le commerce a commencé avec le castor de manteau, mais à mesure que le marché se développait, les coureurs de bois piégeaient et échangeaient des castors de premier choix pour être feutrés en Europe.

Évolution du coureur des bois

Alors que les Français commerçaient et vivaient parmi les autochtones depuis les premiers jours de la colonie, les coureurs des bois ont atteint leur apogée au cours de la seconde moitié du 17e siècle. Après 1681, le coureur des bois indépendant a été progressivement remplacé par les voyageurs parrainés par l’État, qui étaient les voyageurs en canot des commerçants de fourrures autorisés. Les coureurs des bois ont donc perdu leur importance dans le commerce des fourrures au début du XVIIIe siècle. Cependant, même si leur nombre diminuait, le coureur des bois s’est développé comme un symbole de la colonie, créant un mythe durable qui continuerait à définir la Nouvelle-France pendant des siècles.

Images pour enfants

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  Depiction de Samuel de Champlain (1574-1635). par Théophile Hamel (1870)

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  Carte de la région des grands lacs de la Nouvelle-France, 1688 (par Vincenzo Coronelli 1650-1718)

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  Radisson &Les Groseillers ont établi le commerce des fourrures dans le Grand Nord-Ouest, 1662, par Archibald Bruce Stapleton (1917-1950)

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  Décret du roi de France en 1681, limitant la participation au commerce des fourrures

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  Pierre François Xavier de Charlevoix (1682-1761)

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  Canoë de fret de la compagnie de la baie d’Hudson avec des voyageurs

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