Revue Belge de Philologie et d’Histoire / Belgisch Tijdschrift voor Filologie en Geschiedenis, 90, 2012, p. 1001- 1028 Les langues ouraliques

Marianne Bakró-Nagy

L’identité des langues ouraliques

1.1. Les noms ‘ ouralique’ et ‘ finno-ougrien’

Avec plus de trente langues, la famille linguistique ouralique est la plus grande famille linguistique de l’Eurasie du Nord. Ses locuteurs vivent dispersés sur une vaste zone géographique qui s’étend de la frontière nord de la Norvège en Scandinavie jusqu’à la Hongrie (et ses pays voisins) en Europe centrale orientale et vers l’est jusqu’aux fleuves Ob et Yenisei et leurs affluents en Sibérie et la péninsule de Taimyr en Sibérie du Nord. Cette famille de langues est aussi parfois appelée finno-ougrienne : dans l’usage courant, l’étiquette ” finno-ougrienne ” est plus courante et est utilisée comme synonyme d'” ouralien “. Cependant, techniquement, le terme ” finno-ougrien ” ne désigne qu’une des deux branches de la famille linguistique, tandis que le terme ” ouralien ” désigne à la fois la branche finno-ougrienne et la branche samoyède. Le terme finno-ougrien a été créé à l’origine par analogie avec le terme indo-germanique, désignant les deux branches les plus éloignées de la famille linguistique : finnois + ougrien = finno-ougrien. Le terme ouralien a été créé plus tard à partir du nom des montagnes de l’Oural, en référence à l’endroit où l’ancienne patrie des ancêtres communs des peuples finno-ougriens et samoyèdes aurait vécu et où beaucoup d’entre eux vivent encore aujourd’hui, de part et d’autre de la chaîne de montagnes. Les locuteurs des langues ouraliennes ont été séparés par de grandes distances au cours des siècles et ne peuvent plus être considérés comme génétiquement (c’est-à-dire biologiquement) apparentés. La parenté génétique de leurs langues et les distances linguistiques entre les langues ne peuvent être prouvées que par une analyse méticuleuse et systématique. Selon le modèle traditionnel de la famille linguistique (qui indique la chronologie des scissions au sein de la famille et qui, comme nous le verrons bientôt, peut être contesté en plusieurs points), la figure 1 montre les relations familiales des langues ouraliennes. Les noms de la figure 1 sont les auto-désignations des langues ouraliennes (c’est-à-dire les noms utilisés par les locuteurs). Par exemple, Mansi est l’auto-désignation du peuple appelé Vogul par d’autres – la plupart des peuples ouraliques ont également un deuxième nom de ce type. En ce qui concerne les langues ouraliennes parlées en Russie, leurs seconds noms se sont répandus par leur utilisation en russe et ont acquis des connotations négatives au fil des ans. Pour cette raison, les auto-dénominations sont progressivement devenues officielles, et aujourd’hui, ces noms sont utilisés dans tous les contextes. Les désignations des Sâmes sont passées par un processus similaire, bien que les Sâmes vivent également en dehors de la Russie.