Est-ce que remplacer toutes vos graisses saturées par des graisses insaturées conduit à une vie plus longue ?

Une nouvelle étude suggère que la réponse pourrait être non.

Manger moins de graisses saturées pour une meilleure santé cardiaque : c’est la sagesse conventionnelle basée sur des décennies d’études scientifiques. On a conseillé aux consommateurs de troquer les graisses saturées (animales) – que l’on trouve dans des aliments comme le lait entier, le fromage, le beurre et les morceaux gras de bœuf et de porc – contre des huiles végétales insaturées.

Le nouveau rapport, qui a analysé des données vieilles de 40 ans de l’expérience coronarienne du Minnesota, n’a trouvé aucune association entre des niveaux de cholestérol plus bas et une vie plus longue, ce qui suggère que la réduction de la quantité de graisses saturées dans l’alimentation n’est pas suffisante pour réduire le risque de décès par maladie cardiaque.

Un groupe de plus de 9000 personnes a été divisé en deux groupes ; un groupe a échangé les graisses saturées alimentaires contre des graisses végétales insaturées sous forme d’huile de maïs et de margarine à base d’huile de maïs, et l’autre groupe a continué avec sa consommation quotidienne standard de graisses saturées.

Bien que le régime riche en huile végétale ait effectivement fait baisser le taux de cholestérol au cours de la période d’étude de 4 à 5 ans, par rapport à un groupe témoin (qui continuait à consommer quotidiennement des graisses saturées), les chercheurs n’ont constaté aucun changement dans le taux de décès dû à des affections cardiaques.

L’étude MCE originale a été menée entre 1968 et 1973 dans sept établissements de soins de longue durée différents. Des chercheurs des National Institutes of Health et de l’Université de Caroline du Nord ont obtenu les données de 2 355 de ces participants – informations qui n’avaient apparemment pas été analysées – et ont découvert que l’abandon des graisses saturées ne protégeait pas des maladies cardiaques.

On ne sait pas si l’huile de maïs ou la margarine à base d’huile de maïs consommée par les participants contenait des graisses trans obstruant les artères ou des huiles végétales hydrogénées qui sont maintenant associées aux maladies cardiaques, ou si les patients avaient des antécédents de maladies cardiaques ou un risque génétique. Tout ce que l’on sait, c’est que les participants avaient un taux de cholestérol normal et une pression artérielle normale.

Mais même lorsque leur taux de cholestérol a été abaissé par l’abandon des graisses saturées, il n’y a pas eu de bénéfice en termes de longévité. En fait, l’étude a révélé que plus le cholestérol était bas, plus le risque de décès était élevé. Mais il s’agit d’une association trompeuse, car une variété de maladies peuvent également provoquer une baisse du cholestérol, qui n’est pas liée à l’alimentation.

“Ce qui est important ici, c’est que nous comprenions ce que nous savons et ce que nous ne savons pas, et la sagesse conventionnelle, la preuve que les graisses saturées et le cholestérol dans l’alimentation sont les principaux moteurs des maladies cardiaques n’est pas soutenue par l’étude”, dit le cardiologue Dr. Steve Nissen, président de la médecine cardiovasculaire à la Cleveland Clinic.

Si cette étude suggère que le taux de cholestérol seul n’est pas associé à la longévité, il est important de souligner que de nombreuses études montrent l’avantage des médicaments à base de statines pour réduire le cholestérol sanguin, qui sont fortement associés à une réduction du risque de décès. La question de savoir si les statines ont des propriétés supplémentaires pour réduire le risque, en plus de réduire le cholestérol sérique restent à l’étude.

Comment cela se traduit-il dans ce que nous mangeons chaque jour ?

Les directives mondiales actuelles restent les mêmes, et sont modelées sur l’alimentation de style méditerranéen : une variété de fruits, de légumes, de grains entiers et de poisson.

Les graisses saturées peuvent rester une partie d’un régime alimentaire sain, en quantités limitées – mais il y a deux façons faciles d’aider:

• Les graisses saturées devraient représenter 10 pour cent de l’apport calorique total quotidien. Pour quelqu’un qui mange 2 000 calories, cela représente environ 200 calories, soit 20 grammes de graisses saturées
• 1/3 du total des graisses consommées quotidiennement alloué aux graisses saturées ; si vous consommez 60 grammes de graisses par jour, pas plus de 20 grammes devraient provenir de graisses saturées.

Bien que l’étude ait de nombreuses limites car elle ne tient pas compte des facteurs génétiques ou de style de vie qui se sont avérés importants à la fois dans le risque de maladie cardiaque et la longévité, elle suggère que les niveaux de cholestérol sanguin ne sont qu’un facteur.

Madelyn Fernstrom, Ph.D. est rédactrice en chef de NBC News sur la santé et la nutrition. Suivez-la sur Twitter @drfernstrom.