Le président Bill Clinton signe l’Accord de libre-échange nord-américain le 08 décembre 1993 sous le regard du vice-président Al Gore, du chef de la minorité de la Chambre des représentants Bob Michel et du président de la Chambre des représentants Tom Foley. Ce pacte controversé éliminera progressivement les droits de douane entre les États-Unis, le Mexique et le Canada. | Paul J. Richards/AFP/Getty Images
Ce jour-là, en 1993, Bill Clinton, premier président démocrate en 12 ans, a signé l’Accord de libre-échange nord-américain. Le pacte, qui est entré en vigueur le 1er janvier 1994, a créé la plus grande zone de libre-échange du monde. À l’époque, Clinton avait déclaré qu’il espérait que l’accord encouragerait d’autres nations à travailler à un pacte de commerce mondial encore plus large.
L’accord approuvé par les États-Unis, le Canada et le Mexique il y a 24 ans a éliminé pratiquement tous les tarifs douaniers et les restrictions commerciales entre les trois nations. Son adoption a marqué l’une des premières grandes victoires législatives de Clinton – bien qu’au Sénat et à la Chambre, plus de républicains que de démocrates aient voté pour son adoption.
En 1992, le candidat du Parti réformiste à la présidence, Ross Perot – qui avait défié à la fois Clinton et George H.W. Bush, le président sortant qui cherchait à se faire réélire – a fait valoir que si le Congrès adoptait l’ALENA, les Américains entendraient un “bruit de succion géant” d’entreprises fuyant les États-Unis pour le Mexique, où les travailleurs pourraient être employés pour un salaire inférieur et sans avantages sociaux.
Le 2 décembre 2018, le président Donald Trump a déclaré qu’il notifierait le Congrès de son intention de mettre fin à l’ALENA, donnant six mois aux législateurs pour approuver un nouvel accord commercial tripartite signé par les trois nations le 30 novembre. (Le pacte de l’ALENA permet à tout pays membre de se retirer officiellement avec un préavis de six mois.)
S’adressant aux journalistes à bord d’Air Force One sur le chemin du retour à Washington depuis le sommet du G-20 à Buenos Aires, en Argentine, où le nouveau pacte a été conclu, Trump a déclaré : “Juste pour que vous compreniez, lorsque je ferai cela – si pour une raison quelconque nous ne sommes pas en mesure de conclure un accord à cause du Congrès, alors le Congrès aura le choix” d’approuver le nouvel accord ou de revenir aux règles commerciales d’avant 1994, lorsque l’ALENA est entré en vigueur.
Le président a affirmé que les règles commerciales d’avant l’ALENA “fonctionnent très bien.”
La Chambre de commerce des États-Unis a déclaré en 2017 que la sortie de l’ALENA sans la mise en place d’un nouvel accord pourrait dévaster l’agriculture américaine, coûter des centaines de milliers d’emplois et “être un désastre économique, politique et de sécurité nationale.”
Un rapport de recherche du Congrès de 2016 a déclaré qu’il n’est pas clair si un président peut se retirer d’un accord commercial sans le consentement du Congrès. Il a noté qu’il n’y a pas de précédent historique pour le retrait unilatéral d’un accord de libre-échange par un président qui avait été approuvé par le Congrès. La question pourrait finalement être tranchée par un tribunal fédéral.
De plus, les législateurs des trois nations doivent encore approuver le pacte commercial de remplacement proposé.
Le 30 novembre, la représentante Nancy Pelosi (D.-Calif.), la future présidente présumée, a décrit l’accord comme un “travail en cours” qui manque de protections pour les travailleurs et l’environnement. “Ce n’est pas quelque chose pour lequel nous avons un morceau de papier auquel nous pouvons dire oui ou non”, a-t-elle déclaré. Pelosi a noté que le Mexique – qui a inauguré Andrés Manuel López Obrador comme nouveau président le 1er décembre – n’avait pas encore adopté de loi régissant les salaires et les conditions de travail.