Le radiateur n’est pas rare en ce qui concerne les termes automobiles, et la plupart des conducteurs en auraient entendu parler dans un contexte ou un autre.

Bien que les problèmes de radiateur soient beaucoup moins fréquents de nos jours (repensez à une vingtaine d’années en arrière, quand il était plutôt courant de voir des voitures arrêtées sur le bord de la route avec un capot fumant), il s’agit toujours d’un élément clé de votre véhicule, qui joue un rôle déterminant dans le fonctionnement de votre moteur.

Malgré la fiabilité accrue des radiateurs dans les voitures modernes, connaître quelques informations de base sur votre radiateur pourrait vous éviter quelques ennuis en cas de mésaventure inattendue.

Alors, qu’est-ce qu’un radiateur ?

Comme son nom l’indique, il rayonne quelque chose – dans ce cas, de la chaleur.

Nous savons que les moteurs produisent de grandes quantités de chaleur pendant leur fonctionnement, en grande partie à cause de la combustion qui est nécessaire pour faire avancer le véhicule. Mais à mesure que la chaleur s’accumule, les composants du moteur perdent leur efficacité et commencent à ne pas fonctionner comme prévu, de sorte que la chaleur doit être traitée et gérée correctement.

C’est pourquoi un système d’échange de chaleur est nécessaire pour refroidir le moteur, et c’est la fonction première du radiateur : libérer la chaleur résiduelle produite par le moteur dans l’air ambiant.

Pour décrire simplement le système de refroidissement de votre voiture, une pompe envoie du liquide de refroidissement (le liquide vert bleuté que vous voyez dans une bouteille translucide sous le capot) autour de canaux dans le moteur qui absorbe la chaleur produite. Le liquide de refroidissement circule jusqu’au radiateur où un ventilateur attire l’air sur les ailettes du radiateur pour permettre à la chaleur d’être transférée du liquide de refroidissement dans l’air environnant.

Et au cas où vous vous demanderiez à quoi ressemble cette pièce d’équipement cruciale, ne regardez pas plus loin que par la calandre de votre voiture et le truc argenté brillant avec plein de petites lamelles ou ailettes dessus.

C’est aussi, généralement, la raison fonctionnelle d’avoir une grille avant sur une voiture – c’est pour laisser entrer l’air. Bien que ces jours-ci, ils ont pris un nouveau sens d’être un symbole, certains devenant plus grands avec chaque nouvelle itération du modèle.

Alors, maintenant que vous savez ce qu’est un radiateur et ce qu’il fait, vous devriez également savoir que vous n’avez pas vraiment à faire quoi que ce soit au jour le jour pour l’entretenir.

Cependant, dans le cas malheureux où une fuite jaillit dans les tuyaux ou si une pierre endommage le radiateur (pensez aux graviers volants sur l’autoroute Nord-Sud), il n’y a généralement pas beaucoup de signe d’avertissement. Ce que vous devez surveiller occasionnellement, c’est votre indicateur de température, qui indique la température du liquide de refroidissement.

Lorsque celle-ci dépasse les niveaux normaux, cela signifie généralement un problème avec le système de refroidissement. Conduisez votre voiture à l’atelier le plus proche pour la faire vérifier le plus rapidement possible si la température commence seulement à dépasser la normale.

Si vous attendez toute la nuit, il y a une chance que la fuite s’aggrave, et vous ne devriez jamais essayer de conduire la voiture avec un niveau de liquide de refroidissement faible ou nul.

Dans le cas où vous remarquez que de la vapeur sort de votre capot, arrêtez le véhicule dès que cela est sûr, et attendez qu’il refroidisse. N’essayez pas d’ouvrir le capot immédiatement, et surtout n’ouvrez pas le bouchon du radiateur car la pression et la température élevées du système pourraient vous faire subir de graves brûlures.

En cas de doute, il est plus sûr d’appeler de l’aide que de bricoler soi-même la voiture. Rappelez-vous que le système d’échange de chaleur de la voiture est assez dangereux, donc si vous devez faire l’appoint de liquide de refroidissement vous-même, assurez-vous que la voiture est suffisamment froide et prenez les précautions nécessaires comme utiliser une serviette humide pour ouvrir le bouchon.

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