Pourquoi la franchise cinématographique American Pie est-elle devenue si mauvaise ? Le film original de 1999 reste un classique de la comédie sexuelle sur le passage à l’âge adulte, et les suites ultérieures mettant en scène le casting principal ont toutes rapporté de l’argent au box-office. Et maintenant, en 2020, American Pie Presents : Girls’ Rules vient de sortir sur Netflix pendant la pandémie de COVID-19, laissant les streamers verrouillés se demander si le neuvième volet de la série n’est qu’un simple coup de cash ou une véritable tentative de changer la réputation de la franchise.

Réalisé par Paul Weitz, le premier film American Pie fournit un commentaire véritablement hilarant sur la culture de la fin des années 90 aux États-Unis. À l’époque, le grand public pouvait facilement s’identifier à l’humour sur le thème d’Internet, tandis que la comédie sexuelle était parfaitement adaptée à la tranche d’âge des 18-40 ans, car les blagues sont à la fois accessibles et rappellent thématiquement de nombreux films des années 80 destinés aux adolescents. American Pie a fait découvrir au public plusieurs stars potentielles en devenir, et la bande-son a également joué un rôle dans sa popularité. Mais surtout, American Pie regorge de moments emblématiques du cinéma, qu’il s’agisse de la séquence de la webcam ou du dialogue qui a instantanément fait de “MILF” une expression populaire dans la culture pop. De 1999 à 2003, les lycéens et les étudiants ont grandi avec le casting d’American Pie à travers le film original, la suite de 2001, American Pie 2, et le troisième volet, American Wedding (2003).

Avec le recul, la popularité de la série American Pie s’est largement épuisée avec American Wedding, un film qui a polarisé les critiques et a sans doute perdu l’énergie comique des deux premiers films. Bien qu’il n’ait pas été bien accueilli par la critique, le troisième film – réalisé par Jesse, le fils de Bob Dylan – était tout sauf un échec commercial, puisqu’il a dépassé près de cinq fois le budget de 55 millions de dollars, tout comme le quatrième film, American Reunion, sorti neuf ans plus tard, en 2012. Le problème de pertinence/légitimité semble provenir de l’approche créative adoptée par la série de spinoffs American Pie, qui a débuté en 2005 avec Band Camp. Pour être clair, la franchise n’est pas dévaluée par la simple existence d’une série dérivée, mais plutôt par le message direct-to-DVD qui a été envoyé aux fans fidèles.

Comme le prouvent les films d’Adam Sandler de Netflix, les comédies faibles peuvent devenir des succès si la formule est bonne. Cependant, Band Camp n’a pas fait grand-chose pour gagner la bienveillance des spectateurs curieux. Les producteurs ont choisi Tad Hilgenbrink, le sosie de Sean William Scott, pour jouer le rôle de Matt, le frère de Steve Stifler, et ont fait un bon choix en l’associant à la star montante Arielle Kebbel, qui a ensuite tenu la vedette de The Grudge 2. Malgré un budget de 15 millions de dollars (4 millions de plus qu’American Pie), Band Camp a gâché son potentiel avec une approche créative peu inspirée, et en donnant au public l’impression que les prochains volets ne seraient que des prises d’argent avec des comédies recyclées utilisant (et exploitant) la popularité de la marque American Pie.

Alors, qu’a fait American Pie Presents ensuite ? L’équipe a réalisé The Naked Mile, l’un de ces films uniques à avoir obtenu le rare score de 0% sur Rotten Tomatoes. Les critiques ne sont pas TOUJOURS importantes, bien sûr, mais des critiques négatives sévères peuvent effectivement tuer une franchise. Plutôt que d’accepter la défaite et de donner aux fans de la franchise un American Pie 4 digne de ce nom, les producteurs sont allés de l’avant avec Beta House et The Book of Love. Tous les films dérivés susmentionnés mettent en scène des interprètes relativement inconnus et incluent Eugene Levy dans un rôle de reprise de personnage comme une accroche marketing pratique. Ces films doivent-ils être entièrement rejetés ? Non. Mais ils dévalorisent collectivement la franchise dans son ensemble en fixant une barre basse.

En 2020, American Pie Presents a une fois de plus capitalisé sur le nom de la franchise avec Girls’ Rules, encore une autre sortie directe en vidéo avec une actrice notable en Madison Pettis. Le film dérivé a depuis fait ses débuts sur Netflix et a récemment été décrit comme “faux-féministe” par The Hollywood Reporter. Peut-être que la réalisation et les thèmes généraux de Girls’ Rules trouveront un écho auprès des utilisateurs de Netflix, mais la série dérivée a une fois de plus fait une déclaration éloquente en engageant le réalisateur Mike Elliott, qui est connu pour produire des films en vidéo directe. Il est peut-être temps pour nous tous d’exiger davantage de la franchise American Pie.