Le procureur général Holder et le secrétaire Salazar annoncent le règlement du procès Cobell sur la gestion des fiducies indiennes

WASHINGTON, Dec. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Le procureur général Eric Holder et le secrétaire de l’Intérieur Ken Salazar ont annoncé aujourd’hui un règlement du procès en recours collectif Cobell, très controversé et de longue date, concernant la gestion fiduciaire du gouvernement américain et la comptabilité de plus de trois cent mille comptes fiduciaires individuels d’Indiens d’Amérique. S’exprimaient également lors de la conférence de presse d’aujourd’hui le procureur général associé Tom Perrelli et le secrétaire adjoint de l’Intérieur David Hayes.

“Au cours des treize dernières années, les parties ont essayé de régler cette affaire à de nombreuses reprises, chaque fois sans succès”, a déclaré le procureur général Holder. “Mais aujourd’hui, nous tournons la page. Ce règlement est équitable pour les plaignants, responsable pour les États-Unis, et fournit une voie à suivre pour l’avenir.”

“Il s’agit d’un développement historique et positif pour le pays indien et d’une étape majeure sur la voie de la réconciliation après des années de litiges acrimonieux entre les bénéficiaires de fiducies et les États-Unis”, a déclaré le secrétaire Salazar. “La résolution de cette question a été une priorité absolue du président Obama, et cette administration a travaillé de bonne foi pour parvenir à un règlement à la fois honorable et responsable. Cette étape historique permettra à l’Intérieur d’aller de l’avant et de relever les défis en matière d’éducation, d’application de la loi et de développement économique auxquels nous sommes confrontés dans le pays indien.”

Dans le cadre de l’accord négocié, le litige prendra fin concernant l’exécution par le ministère de l’Intérieur d’une comptabilité historique pour les comptes fiduciaires maintenus par les États-Unis au nom de plus de 300 000 Indiens individuels. Un fonds d’un montant total de 1,5 milliard de dollars sera distribué aux membres du groupe pour les dédommager de leurs réclamations concernant la comptabilité historique, et pour résoudre les réclamations potentielles selon lesquelles les fonctionnaires américains précédents ont mal géré l’administration des actifs fiduciaires.

En outre, afin d’aborder la prolifération continue de milliers de nouveaux comptes fiduciaires causés par le “fractionnement” des intérêts fonciers à travers les générations successives, le règlement établit un fonds de 1,9 milliard de dollars pour le rachat volontaire et la consolidation des intérêts fonciers fractionnés. Le programme de consolidation des terres donnera aux Indiens individuels la possibilité d’obtenir des paiements en espèces pour les intérêts fonciers fractionnés et de libérer les terres au profit des communautés tribales.

En réduisant le nombre de comptes fiduciaires individuels que les États-Unis doivent maintenir, le programme réduira considérablement les dépenses administratives en cours et les futurs litiges liés à la comptabilité. Afin d’inciter davantage les propriétaires à vendre leurs intérêts fractionnés, le règlement autorise le ministère de l’Intérieur à mettre de côté jusqu’à 5 % de la valeur des intérêts dans un fonds de bourses d’études universitaires et professionnelles pour les étudiants amérindiens.

Le règlement a été négocié avec la participation de la cour de district américaine du district de Columbia. Il ne deviendra définitif qu’après avoir été formellement entériné par le tribunal. En outre, le Congrès doit adopter une loi pour autoriser la mise en œuvre de l’accord. Comme il s’agit du règlement d’un litige, le fonds de jugement maintenu par les ministères américains de la Justice et du Trésor financera le règlement.

“Bien que nous ayons fait des progrès significatifs pour améliorer et renforcer la gestion des actifs fiduciaires indiens, notre travail n’est pas terminé”, a déclaré Salazar, qui a également annoncé qu’il mettait en place une commission nationale pour évaluer les efforts de réforme fiduciaire en cours et faire des recommandations pour la gestion future des actifs des comptes fiduciaires individuels à la lumière d’une disposition d’extinction du Congrès pour l’Office of Special Trustee, qui a été créé par le Congrès en 1994 pour réformer la gestion financière du système fiduciaire.

Le recours collectif, qui concerne plusieurs centaines de milliers de plaignants, a été déposé par Elouise Cobell en 1996 devant le tribunal fédéral du district de Columbia et a donné lieu à des centaines de requêtes, des dizaines de décisions et d’appels, et plusieurs procès au cours des 13 dernières années. Les fonds du règlement seront administrés par le département fiduciaire d’une banque approuvée par le tribunal de district et distribués aux Indiens individuels par un administrateur des réclamations conformément aux ordonnances du tribunal et à l’accord de règlement.

Interior gère actuellement environ 56 millions d’acres de terres indiennes en fiducie, administrant plus de 100 000 baux et environ 3,5 milliards de dollars en fonds fiduciaires. Pour l’année fiscale 2009, des fonds provenant de baux, de permis d’utilisation, de ventes de terrains et de revenus d’actifs financiers, d’un montant total d’environ 298 millions de dollars ont été collectés pour plus de 384 000 comptes individuels ouverts en argent indien et 566 millions de dollars ont été collectés pour environ 2 700 comptes tribaux pour plus de 250 tribus. Depuis 1996, le gouvernement américain a collecté plus de 10,4 milliards de dollars d’actifs fiduciaires individuels et tribaux et a versé plus de 9,5 milliards de dollars aux titulaires de comptes individuels et aux gouvernements tribaux.

Le fonds de consolidation des terres répond à un héritage de la loi d’attribution générale de 1887 (la “loi Dawes”), qui a divisé les terres tribales en parcelles de 40 à 160 acres, les a attribuées à des Indiens individuels et a vendu toutes les terres indiennes restantes non attribuées. À la mort des détenteurs initiaux, leurs héritiers intestats ont reçu un intérêt égal et indivis dans les terres en tant que locataires en commun. Dans les générations successives, des intérêts indivis plus petits descendaient à la génération suivante.

De nos jours, il est courant d’avoir des centaines — voire des milliers — de propriétaires indiens pour une seule parcelle de terre. Un tel fractionnement de la propriété rend extrêmement difficile l’utilisation productive de la terre ou l’utilisation bénéfique pour tout individu. En l’absence de mesures correctives sérieuses, on estime que 4 millions d’acres de terre continueront d’être détenus par de si petits propriétaires que très peu de propriétaires individuels pourront jamais tirer un avantage financier significatif de cette propriété.

Des informations supplémentaires sont disponibles sur les sites suivants : www.cobellsettlement.com. Le site du ministère de l’Intérieur : www.doi.gov. Le site Web du Bureau du fiduciaire spécial : www.ost.doi.gov

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