Attorney General Holder, Secretary Salazar Announce Settlement of Cobell Lawsuit on Indian Trust Management
WASHINGTON, Dec. 8 /PRNewswire-USNewswire/ — Oikeusministeri Eric Holder ja sisäministeri Ken Salazar ilmoittivat tänään ratkaisusta pitkään jatkuneessa ja erittäin kiistanalaisessa Cobell-luokkakanteessa, joka koskee Yhdysvaltain hallituksen harjoittamaa yli kolmesataatuhannen yksittäisen intiaanin trustitilin hallinnointia ja kirjanpitoa. Lehdistötilaisuudessa puhuivat tänään myös apulaisoikeusministeri Tom Perrelli ja varasisäasiainministeri David Hayes.
“Kolmentoista viime vuoden aikana osapuolet ovat yrittäneet sovitella tätä tapausta monta kertaa, ja joka kerta tuloksetta”, sanoi oikeusministeri Holder. “Mutta tänään käännämme sivua. Tämä sovinto on oikeudenmukainen kantajia kohtaan, vastuullinen Yhdysvalloille ja tarjoaa tien tulevaisuutta varten.”
“Tämä on historiallinen ja myönteinen kehitys intiaanivaltiolle ja merkittävä askel kohti sovintoa vuosikausia kestäneen kiihkeän oikeudenkäynnin jälkeen trustin edunsaajien ja Yhdysvaltojen välillä”, ministeri Salazar sanoi. “Tämän kysymyksen ratkaiseminen on ollut presidentti Obaman ensisijainen tavoite, ja tämä hallinto on työskennellyt vilpittömässä mielessä saavuttaakseen ratkaisun, joka on sekä kunniallinen että vastuullinen. Tämä historiallinen askel antaa sisäministeriölle mahdollisuuden edetä eteenpäin ja vastata intiaanimaassa kohtaamiimme koulutus-, lainvalvonta- ja talouskehityshaasteisiin.”
Taulullisen sopimuksen mukaan oikeusriita päättyy, kun sisäministeriö on suorittanut historiallisen kirjanpidon Yhdysvaltojen yli 300 000 yksittäisen intiaanin puolesta ylläpitämistä trustitileistä. Ryhmän jäsenille jaetaan yhteensä 1,5 miljardin dollarin suuruinen rahasto, josta heille maksetaan korvaus heidän historiallisen kirjanpidon vaatimuksistaan ja jolla ratkaistaan mahdolliset vaatimukset, joiden mukaan Yhdysvaltojen aiemmat virkamiehet ovat hoitaneet trustivarojen hallinnointia väärin.
Lisäksi, jotta voitaisiin puuttua tuhansia uusia luottamustilejä, jotka johtuvat maaosuuksien “jakamisesta” seuraavien sukupolvien aikana, sovintoratkaisussa perustetaan 1,9 miljardin dollarin suuruinen rahasto, jonka tarkoituksena on ostaa vapaaehtoisesti takaisin ja yhdistellä jako-osuuksia. Maan yhdistämisohjelma tarjoaa yksittäisille intiaaneille mahdollisuuden saada käteismaksuja jaetuista maaosuuksista ja vapauttaa maata heimoyhteisöjen käyttöön.
Vähentämällä niiden yksittäisten trustitilien määrää, joita Yhdysvaltojen on ylläpidettävä, ohjelma vähentää huomattavasti juoksevia hallintokuluja ja tulevia kirjanpitoon liittyviä kiistoja. Jotta omistajille tarjottaisiin lisäkannustin myydä murto-osuutensa, sovintoratkaisu antaa sisäasiainministeriölle luvan varata enintään 5 prosenttia osuuksien arvosta amerikanintiaanien opiskelijoille tarkoitettuun college- ja ammattikoulustipendirahastoon.
Sovintoratkaisusta on neuvoteltu yhteistyössä Yhdysvaltain District Court for the District of Columbia -piirituomioistuimen kanssa. Siitä tulee lopullinen vasta, kun tuomioistuin on virallisesti hyväksynyt sen. Lisäksi kongressin on annettava lainsäädäntö, jolla valtuutetaan sovinnon täytäntöönpano. Koska kyse on riita-asian ratkaisusta, sovinto rahoitetaan Yhdysvaltain oikeusministeriön ja valtiovarainministeriön ylläpitämästä tuomiorahastosta.
“Vaikka olemme edistyneet merkittävästi intiaanien trustivarojen hallinnoinnin parantamisessa ja vahvistamisessa, työmme ei ole vielä ohi”, sanoi Salazar, joka ilmoitti myös perustavansa kansallisen toimikunnan, jonka tehtävänä on arvioida meneillään olevia trustien uudistuspyrkimyksiä ja antaa suosituksia yksittäisten trustitilien varojen tulevasta hallinnoinnista kongressin päättymissäännöksen perusteella. Kongressi perusti vuonna 1994 erityisvaltuutetun toimiston (Office of Special Trustee), jonka tehtävänä on uudistaa trustien varainhoitojärjestelmää.
Elouise Cobell nosti ryhmäkanteen, johon osallistuu useita satojatuhansia kantajia, vuonna 1996 U.S. District Court for the District of Columbia -tuomioistuimessa, ja siihen on sisältynyt satoja vetoomuksia, kymmeniä päätöksiä ja valituksia sekä useita oikeudenkäyntejä viimeisten 13 vuoden aikana. Sovintorahastoja hallinnoi piirituomioistuimen hyväksymän pankin rahasto-osasto, ja korvausvaatimusten hoitaja jakaa ne yksittäisille intiaaneille tuomioistuimen määräysten ja sovintosopimuksen mukaisesti.
Interior hallinnoi tällä hetkellä noin 56 miljoonaa hehtaaria intiaanien säätiömaata, hallinnoi yli 100 000 vuokrasopimusta ja noin 3,5 miljardia dollaria säätiörahastoja. Varainhoitovuonna 2009 varoja vuokrasopimuksista, käyttöluvista, maan myynnistä ja rahoitusvaroista saaduista tuloista kerättiin yhteensä noin 298 miljoonaa dollaria yli 384 000:lle avoimelle yksilölliselle intiaanitilille ja 566 miljoonaa dollaria noin 2700 heimotilille yli 250 heimolle. Vuodesta 1996 lähtien Yhdysvaltain hallitus on kerännyt yli 10,4 miljardia dollaria yksityishenkilöiden ja heimojen rahastovaroista ja maksanut yli 9,5 miljardia dollaria yksittäisille tilinomistajille ja heimohallituksille.
Maiden yhdistämisrahastossa käsitellään vuoden 1887 yleisen jakolain (General Allotment Act of 1887) (“Dawes Act”) perintöä, jossa heimojen maat jaettiin 40-160 hehtaarin kokoisiin lohkoihin, jaettiin yksittäisille intiaaneille ja myytiin kaikki jäljelle jääneet jakamattomat intiaanimaat. Kun alkuperäiset haltijat kuolivat, heidän perillisensä saivat tasavertaisen, jakamattoman osuuden maista yhteisvuokralaisina. Peräkkäisissä sukupolvissa pienemmät jakamattomat osuudet siirtyivät seuraavalle sukupolvelle.
Nykyään on tavallista, että yhdellä maa-alueella on satoja – jopa tuhansia – intiaanien omistajia. Tällaisen hyvin hajanaisen omistuksen vuoksi on äärimmäisen vaikeaa käyttää maata tuottavasti tai tarjota hyödyllistä käyttöä kenellekään yksittäiselle henkilölle. Ilman vakavia korjaavia toimia arviolta 4 miljoonaa hehtaaria maata on jatkossakin niin pienissä omistusosuuksissa, että hyvin harvat yksittäiset omistajat saavat koskaan mitään merkittävää taloudellista hyötyä omistuksestaan.
Lisätietoa on saatavilla seuraavilla sivustoilla: www.cobellsettlement.com. Sisäasiainministeriön verkkosivut: www.doi.gov. Office of the Special Trustee -viraston verkkosivusto: www.ost.doi.gov
.