Lorsque Shannon Tompkins, journaliste spécialiste du plein air au Houston Chronicle, a découvert des têtes de cuivre dans son jardin six nuits sur sept une semaine, il a su qu’il se passait quelque chose.

“Tous les serpents sauf un ont été trouvés à quelques pieds du même endroit lors de ma promenade nocturne dans l’allée de 200 pieds jusqu’à la boîte aux lettres, et l’autre était à environ 50 pieds des autres”, a écrit Tompkins dans son article sur les pit-vipers texans indigènes connus sous le nom de copperheads.

Il s’avère que Tompkins a probablement été témoin d’un comportement des copperheads qui ne se produit que pendant les mois d’été.

Congrégations nocturnes pour se nourrir

Un herpétologue du Texas Parks and Wildlife a dit à Tompkins qu’il avait probablement vu des serpents se rassembler pour se nourrir de cigales, qui sont récemment sorties de sous terre. Les insectes montent sur les troncs des arbres voisins pour se débarrasser de leur peau extérieure. Dans le cas de Tompkins, les cigales étaient dans les chênes blancs près de son allée, et les serpents se rassemblaient pour s’en régaler.

Aussi étrange que ce comportement de rassemblement puisse paraître, ces réunions nocturnes ne sont probablement pas intentionnelles ou de nature sociale. C’est juste un cas de prédateurs qui se rassemblent là où les proies sont abondantes.

Il peut sembler étrange qu’un serpent doté de mécanismes de défense aussi développés choisisse de manger des insectes plutôt que des proies plus consistantes comme des souris ou des lapins. Selon le Texas Parks and Wildlife Magazine, les copperheads choisissent les cigales “pour la même raison que nous mangeons des fast-foods : c’est bon marché et facile.”

Les copperheads sont également connus pour consommer des papillons de nuit et des chenilles lors de ces rencontres nocturnes.

Comment savoir si vous avez des cigales ?

Vous trouverez probablement les exosquelettes rejetés de ces gros insectes verts ou noirs accrochés à l’écorce des arbres dans votre cour. Mais pour vraiment déterminer si vous avez ou non ces insectes, il suffit d’écouter. Les cigales émettent un fort bruit de crécelle. Les cigales mâles émettent ce son en guise de cri d’accouplement pour attirer les femelles, ce que vous pouvez entendre dans la vidéo ci-dessous.

Si vous pensez être tiré d’affaire parce que vous ne vivez pas à la campagne, détrompez-vous. Les serpents et les cigales vivent dans toutes les régions du Texas, y compris dans les banlieues.

Donc, devez-vous vous inquiéter ? Probablement pas. Tompkins reconnaît que les serpents venimeux, bien que potentiellement mortels, sont “généralement non agressifs”.

Sachez simplement que si vous vous promenez la nuit de juillet à septembre, faites attention aux copperheads.

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