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Récemment, j’ai pris mes premiers vols depuis le début du mois de mars et je suis enfin rentré chez moi à Los Angeles pour quelques jours. Je repousse un retour à LA depuis des mois (j’ai annulé quatre voyages distincts) mais, finalement, les choses se sont précipitées et je n’avais pas d’autre choix que de prendre l’avion.

British Airways et Virgin Atlantic sont les seules compagnies aériennes qui assurent actuellement la liaison entre Londres (où j’ai été basé pendant la majeure partie de cette année) et Los Angeles, mais British Airways offrant le meilleur tarif en classe affaires pour les dates auxquelles je pouvais voyager, le choix de la compagnie aérienne à prendre l’avion était essentiellement fait pour moi.

J’ai examiné l’offre Club World de BA à plusieurs reprises dans un passé récent, donc ce post ne va pas se concentrer sur les bons ou mauvais éléments de la cabine et du siège Club World (mes deux vols étaient sur un ancien appareil 777). Au lieu de cela, je vais me concentrer sur ce qu’a été l’expérience de voyage et l’offre à bord.

Dans ce post, je vais couvrir le vol aller de jour et, pour être complet, je le suivrai avec un autre post qui jettera un coup d’œil rapide sur le vol retour (de nuit) de Los Angeles.

BA Club World In The Time Of Covid-19 (Daytime)

Au moment de ce voyage, tous les salons British Airways à Heathrow étaient fermés (ils ont rouvert quelque part autour du 15 novembre lorsque BA a réalisé qu’il n’y avait aucune raison pour qu’ils soient fermés), alors je me suis assuré de ne pas arriver à Heathrow plus tôt que je ne le devais absolument. L’aile de première classe était fermée et aucune des voies de sécurité prioritaires n’était ouverte, mais compte tenu de la façon dont le T5 de Heathrow était calme (relativement parlant), rien de tout cela n’était un problème majeur.

Je voyageais uniquement avec un bagage à main et je m’étais enregistré avant d’arriver à l’aéroport, donc, après m’être assuré que mon passeport avait été vérifié par un agent se tenant à l’extérieur de la First Wing, je me suis dirigé directement vers les voies de sécurité régulières, pour la plupart vides.

À part quelques points de vente WH Smith (un marchand de journaux), quelques points de vente Boots (une pharmacie) et un Pret a Manger, à peu près tous les magasins et points de vente de Heathrow T5 étaient fermés…

…mais la chose la plus étrange à voir était le tableau des départs indiquant seulement 25 vols prévus pour décoller entre 13h14 et la fin de la journée.

Plutôt que de traîner près des portes A (où la plupart des gens semblaient se rassembler), j’ai pris un café au Pret et je me suis dirigé vers les portes C d’où devait partir mon vol pour Los Angeles. Toute la zone du terminal qui abrite les portes C était presque complètement déserte (comme je le voulais), alors je me suis installé pour travailler.

Il n’a pas fallu longtemps pour que le reste des passagers de BA269 commence à se montrer et la plupart semblaient assez bien donner à tout le monde assez d’espace personnel (cela a aidé que l’aéroport a bloqué des sièges pour aider à la distanciation sociale).

L’embarquement a commencé à l’heure et, sans surprise (compte tenu du nombre relativement faible de personnes qui voyageaient), il n’a pas fallu longtemps pour qu’il soit terminé.

Peu après avoir atteint mon siège (et avoir fini de prendre des photos), une hôtesse de l’air souriante m’a remis une trousse de toilette White Company et un petit ” pack de protection personnelle “.

Le kit d’agréments n’était pas différent de ce que la compagnie aérienne offre depuis un certain temps….

… mais le “pack de protection personnelle” était nouveau et le nom semblait plutôt grandiose pour ce que son contenu révélait – un pack de gel désinfectant pour les mains et une serviette antibactérienne.

Pour autant, le contenu clairsemé ne me dérangeait pas vraiment puisque je voyageais avec une bouteille de gel désinfectant pour les mains et 100 lingettes antibactériennes que j’ai utilisées (généreusement) pour nettoyer chaque centimètre de mon siège et la zone autour de celui-ci (conseil : ne comptez jamais sur une compagnie aérienne pour fournir quoi que ce soit que vous considérez comme un tant soit peu important).

La cabine Club World ne comptait pas plus de 15 personnes (même si j’ai quand même réussi, d’une manière ou d’une autre, à me retrouver sur un vol avec un nourrisson en pleurs dans ma cabine), mais un rapide coup d’œil à l’intérieur de la cabine World Traveller Plus a révélé plus de personnes que ce à quoi je m’attendais – elle était au moins remplie aux deux tiers.

De retour dans la cabine Club World, les boissons avant le départ n’étaient pas offertes mais, 20 minutes après le décollage, un agent de bord m’a apporté une bouteille d’eau et m’a offert la boisson de mon choix au bar (des bières, des spiritueux, des vins et du champagne étaient tous disponibles) ainsi qu’un mini paquet de bretzels.

Le champagne était présenté dans une bouteille individuelle (que j’ai plutôt appréciée) mais a été servi dans un gobelet en plastique (que j’ai beaucoup moins apprécié).

Il n’y avait pas de menu proposé pour le dîner (ce qui n’est pas surprenant étant donné que nous sommes censés minimiser le contact avec les objets que d’autres personnes ont manipulés) mais 10 minutes après que ma boisson ait été servie, on m’a proposé de choisir entre des pâtes rigatoni ou du poulet au curry. J’ai choisi le curry et j’ai refusé le vin qu’on m’a proposé pour l’accompagner.

Le déjeuner a été servi sur un seul plateau et rappelait davantage un repas de classe économique que tout ce que l’on s’attendrait à recevoir dans une cabine de classe affaires.

Toutes les différentes parties du repas étaient servies dans des récipients jetables, les couverts étaient en plastique et il n’y avait pas une tasse en verre ou en porcelaine en vue.

Présentation mise à part, le curry avait un bon goût mais, essentiellement, c’était juste quatre morceaux de poulet de taille moyenne avec un peu de sauce. Le riz gluant était correct, tout comme la mousse au chocolat, mais je n’ai pas pu m’empêcher de rire de l’autocollant “fait main” qui était apposé sur ce que je pense être un sac contenant quelques tranches de pain (je n’ai pas ouvert le sac). Si l’on considère que la principale excuse de BA pour réduire son offre Club World à la portion congrue a été de ” minimiser le contact humain dans la mesure du possible “, je ne suis pas sûr qu’un autocollant ” fait main ” sur un produit alimentaire fasse beaucoup pour faire avancer son argument.

Une fois que j’ai eu terminé les parties du repas que je voulais manger, l’équipage a été super rapide pour tout débarrasser (ce que j’ai adoré), puis, pour la plupart, j’ai été laissé à moi-même. L’équipage avait clairement reçu l’instruction de minimiser le contact avec les passagers autant que possible, mais pour leur donner du crédit, on m’a quand même proposé des boissons et des collations trois ou quatre fois dans l’intervalle entre le déjeuner et le deuxième repas qui a été servi quelques heures avant notre atterrissage à Los Angeles.

Lorsque le moment est venu pour le deuxième “repas” du vol, il n’y avait que le choix entre deux sandwichs – poulet et salade de chou ou mozzarella et tomate. J’ai choisi le premier.

Le sandwich était servi dans un sac en papier brun (avec une fenêtre en plastique) avec une bouteille d’eau, une petite barre de chocolat, deux biscuits et une boisson chaude.

Il y avait quelque chose de vaguement familier dans le repas et la façon dont il était présenté… et puis je me suis souvenu de ce que cela me rappelait. Il y avait plus qu’une ressemblance passagère avec un repas en classe économique que j’ai acheté sur American Airlines lors d’un vol entre LA et Maui en 2018.

Le thé était excellent (comme c’est généralement le cas avec British Airways), mais le sandwich n’était pas très bon du tout, et je ne suis pas sûr de comprendre pourquoi il est plus sûr de se voir remettre une boisson dans un gobelet en papier plutôt que dans le gobelet en porcelaine/chine que l’on voit normalement dans Club World.

Dans l’ensemble, le deuxième “repas” était définitivement un repas à oublier et était assez loin de ce que je pense que les passagers sont en droit d’attendre lorsqu’ils achètent un tarif en classe affaires.

Pensées

Je pense que la première chose sur laquelle je dois être très clair est la suivante : L’équipage était formidable. Tous les agents de bord avec lesquels j’ai interagi étaient polis, agréables et joyeux, et ils étaient clairement désireux de faire du mieux qu’ils pouvaient avec le peu que la direction de British Airways leur avait donné. Je n’ai pas un seul commentaire négatif à faire sur l’un d’entre eux et ils ont fait honneur à eux-mêmes et à la compagnie aérienne. Ils ont renforcé ma conviction que l’une des principales raisons de voler avec BA est l’équipage que vous obtenez à bord.

L’équipage mis à part, cependant, c’était une offre moins que stellaire de British Airways. Considérant que la compagnie aérienne a facturé plus de 4 000 $ pour un billet aller-retour en classe affaires pendant la majeure partie du mois de novembre (non, je n’ai pas payé cela), je m’attendrais à ce qu’elle fasse au moins un effort pour offrir une sélection plus appropriée de nourriture dans la cabine Club World. J’ai vu ce que les autres compagnies aériennes ont proposé tout au long de la pandémie (y compris un grand nombre de rivaux de BA) et elles offrent toutes des options considérablement meilleures que British Airways.

J’admettrai volontiers que je ne me suis pas vraiment soucié de l’absence de boissons avant le départ, de l’offre alimentaire médiocre/pauvre, de l’absence de vaisselle correcte ou du fait que tous les couverts étaient en plastique parce que, au fond, tout ce que je voulais vraiment, c’était rentrer à LA, faire mon travail, rester en bonne santé et retrouver ma famille le plus vite possible. Mais ce n’est pas vraiment la question.

La question est que British Airways utilise clairement la pandémie comme couverture pour des réductions de service et qu’elle fait passer ces réductions tout en pratiquant les mêmes tarifs élevés qu’elle pratique habituellement en dehors des conditions de pandémie. Personnellement, je ne me soucie peut-être pas de l’offre à bord parce que mes priorités sont ailleurs, mais les personnes qui paient un billet de 4 000 dollars sont en droit d’attendre de la compagnie aérienne qu’elle fasse un effort pour offrir un service aussi proche que possible d’un service “normal”. BA ne fait manifestement pas beaucoup d’efforts.

Même si nous supposons qu’il existe une bonne raison scientifique pour laquelle il est sûr de proposer des boissons dans des gobelets en plastique et non dans des verres, pour laquelle il est sûr de proposer des repas dans des plateaux en fer blanc et non dans des assiettes, et pour laquelle il est sûr de proposer des boissons chaudes dans des gobelets en papier et non dans des gobelets en porcelaine, il n’y a toujours aucune excuse pour servir des repas de mauvaise qualité. Si les emballages jetables sont la clé de la sécurité des personnes, pourquoi la compagnie aérienne ne peut-elle pas proposer sa sélection habituelle de repas dans des emballages jetables ?

Bottom Line

Il y a deux groupes de personnes que je plains ici. D’abord et avant tout, je suis désolé pour le personnel de première ligne qui aimerait clairement offrir un service considérablement meilleur que ce que la direction permet. Deuxièmement, je plains les personnes qui dépensent beaucoup d’argent pour un tarif Club World en s’attendant à ce que la compagnie aérienne fasse un effort pour offrir un certain degré de valeur. Lorsqu’un repas servi dans une cabine de classe affaires me rappelle un repas acheté à bord de la classe économique d’American Airlines, il est assez évident que quelque chose ne va pas du tout.