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Recientemente, tomé mis primeros vuelos desde principios de marzo y finalmente llegué a casa en Los Ángeles por unos días. He estado posponiendo mi regreso a Los Ángeles durante meses (he cancelado cuatro viajes distintos) pero, finalmente, las cosas llegaron a un punto crítico y no tuve más remedio que volar.
British Airways y Virgin Atlantic son las únicas aerolíneas que vuelan actualmente entre Londres (donde he estado basado durante la mayor parte de este año) y Los Ángeles, pero como British Airways ofrecía la mejor tarifa de clase Business para las fechas en las que podía viajar, la elección de la aerolínea a la que viajar estaba esencialmente hecha para mí.
He revisado la oferta de Club World de BA varias veces en el pasado reciente, por lo que este artículo no se va a centrar en los elementos buenos o malos de la cabina y el asiento de Club World (mis dos vuelos fueron en un avión 777 más antiguo). En su lugar, me centraré en cómo fue la experiencia de viaje y la oferta a bordo.
En este post cubriré el vuelo diurno de ida y, para completar, lo seguiré con otro post que echará un rápido vistazo al vuelo de vuelta (nocturno) desde Los Ángeles.
BA Club World en los tiempos de Covid-19 (diurno)
En el momento de este viaje, todas las salas VIP de British Airways en Heathrow estaban cerradas (volvieron a abrir en algún momento alrededor del 15 de noviembre cuando BA se dio cuenta de que no había ninguna razón para que estuvieran cerradas), así que me aseguré de no llegar a Heathrow antes de lo absolutamente necesario. El ala de primera clase estaba cerrada y ninguna de las vías de seguridad prioritarias estaba abierta, pero teniendo en cuenta lo tranquila que estaba (relativamente) la T5 de Heathrow, nada de esto supuso un problema importante.
Sólo viajaba con equipaje de mano y había facturado antes de llegar al aeropuerto, así que, después de asegurarme de que un agente que estaba fuera del ala de primera clase comprobara mi pasaporte, me dirigí directamente a las vías de seguridad normales, que estaban casi vacías.
Aparte de un par de puntos de venta de WH Smith (un quiosco de prensa), un par de puntos de venta de Boots (una farmacia) y un Pret a Manger, casi todas las tiendas y puntos de venta de la T5 de Heathrow estaban cerrados…
…pero lo más extraño era ver el tablero de salidas que mostraba sólo 25 vuelos programados para despegar entre las 13:14 y el final del día.
En lugar de quedarme cerca de las puertas A (donde parecía congregarse la mayoría de la gente) me tomé un café en Pret y me dirigí a las puertas C desde donde debía salir mi vuelo a Los Ángeles. Toda la zona de la terminal que alberga las puertas C estaba casi completamente desierta (como yo quería), así que me instalé para trabajar un poco.
No pasó mucho tiempo antes de que el resto de los pasajeros de la BA269 empezaran a aparecer y la mayoría parecía bastante buena dando a todos los demás suficiente espacio personal (ayudó que el aeropuerto haya estado bloqueando los asientos para ayudar al distanciamiento social).
El embarque comenzó puntualmente y, como era de esperar (teniendo en cuenta la relativamente poca gente que viajaba) no tardó en completarse.
Poco después de llegar a mi asiento (y de terminar de hacer fotos) una sonriente azafata me entregó un kit de cortesía de la compañía White y un pequeño “paquete de protección personal”.
El kit de amenidad no era diferente de lo que la aerolínea ha estado ofreciendo durante algún tiempo…
… pero el “paquete de protección personal” era nuevo y el nombre parecía bastante grandilocuente para lo que revelaba su contenido: un paquete de gel desinfectante para manos y una toalla antibacteriana.
Aún así, el escaso contenido no me molestó realmente, ya que viajaba con una botella de desinfectante para manos y 100 toallitas antibacterianas que utilicé (generosamente) para limpiar cada centímetro de mi asiento y la zona que lo rodeaba (consejo: nunca confíes en que una aerolínea te proporcione algo que consideres remotamente importante).
La cabina Club World no tenía más de 15 personas (aunque de alguna manera me las arreglé para acabar en un vuelo con un bebé llorando en mi cabina) pero un rápido vistazo al interior de la cabina World Traveller Plus reveló que había más gente de la que esperaba: estaba llena en al menos dos tercios.
De vuelta en la cabina Club World, no se ofrecieron bebidas antes de la salida pero, 20 minutos después del despegue, un auxiliar de vuelo me trajo una botella de agua y me ofreció mi elección de bebida del bar (había cervezas, licores, vinos y champán) junto con un mini paquete de pretzels.
El champán venía en una botella individual (que me gustó bastante) pero se sirvió en un vaso de plástico (que me gustó mucho menos).
No había menús para comer (no es de extrañar teniendo en cuenta que se supone que debemos minimizar el contacto con los objetos que otras personas han manipulado) pero 10 minutos después de que me sirvieran la bebida, me ofrecieron la opción de pasta rigatoni o pollo al curry. Elegí el curry y rechacé el vino que me ofrecieron para acompañarlo.
El almuerzo se sirvió en una sola bandeja y recordaba más a una comida de clase turista que a cualquier cosa que se esperara que se sirviera en una cabina de clase business.
Todas las partes de la comida se servían en recipientes desechables, los cubiertos eran de plástico y no había ni un vaso de cristal o porcelana a la vista.
Parte de la presentación, el curry tenía un buen sabor pero, esencialmente, eran sólo cuatro trozos de pollo de tamaño medio con algo de salsa. El arroz pegajoso estaba bien, así como el postre de mousse de chocolate, pero no pude evitar reírme de la pegatina “hecha a mano” que venía pegada a lo que creo que era una bolsa con unas cuantas rebanadas de pan (no abrí la bolsa). Teniendo en cuenta que la excusa principal de BA para reducir su oferta de Club World a la mínima expresión ha sido la de “minimizar el contacto humano siempre que sea posible”, no estoy seguro de que una pegatina de “hecho a mano” en un artículo de comida ayude mucho a su argumento.
Una vez que terminé las partes de la comida que quería comer, la tripulación fue súper rápida en recoger todo (lo que me encantó), y luego, en su mayor parte, me dejaron a mi aire. Está claro que la tripulación había recibido instrucciones para minimizar el contacto con los pasajeros en la medida de lo posible, pero hay que reconocer que me ofrecieron bebidas y aperitivos tres o cuatro veces entre el almuerzo y la segunda comida, que se sirvió un par de horas antes de que aterrizáramos en Los Ángeles.
Cuando llegó el momento de la segunda “comida” del vuelo, sólo se podía elegir entre dos sándwiches: de pollo y ensalada de col o de mozzarella y tomate. Elegí el primero.
El sándwich venía servido en una bolsa de papel marrón (con ventana de plástico) junto con una botella de agua, una pequeña barra de chocolate, dos galletas y una bebida caliente.
Había algo vagamente familiar en la comida y en la forma en que estaba presentada… y entonces recordé a qué me recordaba. Había más que un parecido con una comida de clase turista que compré en American Airlines cuando volaba entre Los Ángeles y Maui en 2018.
El té estaba muy bien (como suele ser el caso de British Airways), pero el sándwich no estaba muy bueno en absoluto, y no estoy seguro de entender por qué es más seguro que te den una bebida en un vaso de papel en lugar de la taza de porcelana/china que normalmente se ve en Club World.
En general, la segunda “comida” fue definitivamente para olvidar y estuvo bastante lejos de lo que creo que los pasajeros tienen derecho a esperar cuando compran una tarifa de Clase Business.
Pensamientos
Creo que lo primero que tengo que tener muy claro es esto: La tripulación era estupenda. Todos los auxiliares de vuelo con los que interactué fueron educados, agradables y alegres, y estaban claramente dispuestos a hacer lo mejor que podían con lo poco que la dirección de British Airways les había dado. No tengo ni un solo comentario negativo que hacer sobre ninguno de ellos y fueron un orgullo para ellos mismos y para la aerolínea. Reforzaron mi creencia de que una de las principales razones para volar con BA es la tripulación que tienes a bordo.
Sin embargo, aparte de la tripulación, esta fue una oferta menos que estelar de British Airways. Teniendo en cuenta que la aerolínea ha estado cobrando más de 4.000 dólares por un billete de ida y vuelta en clase Business durante la mayor parte de noviembre (no, yo no pagué eso), esperaba que al menos se esforzara por ofrecer una selección más adecuada de comida en la cabina Club World. He visto lo que otras aerolíneas han estado ofreciendo durante la pandemia (incluyendo muchos de los rivales de BA) y todos ellos están ofreciendo opciones considerablemente mejores que British Airways.
Admitiré con gusto que no me importaba la falta de bebidas antes de la salida, la oferta de comida mediocre/pobre, la falta de vajilla adecuada o el hecho de que todos los cubiertos fueran de plástico porque, a la hora de la verdad, lo único que quería era llegar a casa, a Los Ángeles, terminar mi trabajo, mantenerme sano y volver con mi familia lo antes posible. Pero esa no es la cuestión.
La cuestión es que British Airways está utilizando claramente la pandemia como tapadera para los recortes de servicios y está impulsando los recortes mientras cobra las mismas tarifas altas que suele cobrar fuera de las condiciones de la pandemia. Personalmente, puede que no me importe la oferta a bordo porque mis prioridades son otras, pero la gente que paga 4.000 dólares por un billete tiene derecho a esperar que la aerolínea se esfuerce por ofrecer un servicio lo más parecido posible a lo “normal”. Es evidente que BA no se esfuerza en absoluto.
Incluso si asumimos que existe una buena razón científica para ofrecer las bebidas en vasos de plástico y no en cristal, para ofrecer las comidas en bandejas de hojalata y no en platos, y para ofrecer las bebidas calientes en vasos de papel y no en tazas de porcelana, sigue sin haber excusa para servir comidas de baja calidad. Si los envases desechables son la clave para mantener la seguridad de las personas, ¿por qué no puede la aerolínea ofrecer su selección habitual de comidas en envases desechables?
Bottom Line
Hay dos grupos de personas que me dan pena aquí. En primer lugar, lo siento por el personal de primera línea, al que claramente le encantaría ofrecer un servicio considerablemente mejor del que permite la dirección. En segundo lugar, lo siento por todos los que gastan mucho dinero en una tarifa Club World y esperan que la aerolínea se esfuerce por ofrecer algún grado de valor. Cuando una comida servida en una cabina de Clase Business me recuerda a una comida comprada a bordo de la Clase Turista de American Airlines, es bastante obvio que hay algo que va muy mal.