Frederico Guillermo III fue rey de Prusia desde 1797 hasta 1840. Gobernó Prusia durante los difíciles tiempos de las guerras napoleónicas. Dirigiendo un curso cuidadoso entre Francia y sus enemigos, después de una gran derrota militar en 1806, fue humillado por Napoleón, y Prusia fue despojada de sus recientes ganancias y obligada a pagar importantes sanciones financieras. El rey se unió a regañadientes a la coalición contra Napoleón en la Befreiungskriege. Tras la derrota de Napoleón, participó en el Congreso de Viena, que se reunió para resolver las cuestiones políticas derivadas del nuevo orden post-napoleónico en Europa. Sus principales intereses eran internos, la reforma de las iglesias protestantes de Prusia. Estaba decidido a unificar las iglesias protestantes para homogeneizar su liturgia, organización y arquitectura. El objetivo a largo plazo era tener un control real totalmente centralizado de todas las iglesias protestantes en la Unión Prusiana de Iglesias. Se decía que el rey era extremadamente tímido e indeciso. Su esposa, la reina Luisa, era su asesora política más importante. Ella dirigía un poderoso grupo que incluía al barón vom Stein, al príncipe von Hardenberg, a von Scharnhorst y al conde Gneisenau.