A kilátás, hogy Kevin Garnett többségi vagy akár kisebbségi részesedéssel rendelkezik a Minnesota Timberwolvesban, mikro- és makro okokból egyaránt érdekes.

A 79 éves Glen Taylor, a régi tulajdonos nemrég elismerte, hogy piacra dobta a franchise-t, és Garnett lett a legkedveltebb és legnépszerűbb potenciális vevő, amint kiderült, hogy érdeklődik.

A 7 láb magas Hall of Famer a csapat történetének legjobb játékosa, hiszen ő és a Wolves 12 sikeres, frusztráló és rendkívül szórakoztató szezont töltöttek együtt (1995-2007). A Bostonba való cseréje hozta Garnettnek a bajnoki gyűrűt, és újradefiniálta az örökségét. De sem az idő, sem a Taylorral nemrégiben kialakult némi rossz viszony nem hígította fel az “I’m ‘Sota” érzéseit az állammal kapcsolatban.

Garnett azonnali kapcsolatot jelentene a franchise sikersorozatához: nyolc egymást követő rájátszás, a 2004-es Nyugati Konferencia döntőbe jutás és az 1997-2004 közötti .526-os győzelmi arány. (A Minnesota rekordja az ő érkezése előtt: .256 (105-305). A rekordja a “prime KG” 07-es távozása óta: .342 (353-679).)

A 2015 és 2016 közötti 43 meccsből álló győzelmi körét/ hazatérését nem számoljuk bele, amikor Garnett a végét járta, és kezdetben elültették a jövőbeli tulajdonosi szerepének magvait.

Ez a terv, miszerint a sztárjátékos bevásárolja magát egy befektetői csoportba, amelynek tagja volt Flip Saunders edző és kosárlabda-elnök, akkor bomlott fel, amikor Saunders 2015 októberében meghalt a Hodgkins-limfóma szövődményeiben. Taylor más kisebbségi partnerek felé fordult a jövőbeli utódlásra való tekintettel, így Garnett lassan elárulva érezte magát.

Áprilisban Garnett “kígyóként” emlegette Taylort , megfogadta, hogy soha nem köt vele üzletet, és még abban sem vesz részt, hogy a 21-es számú mezét visszavonultassák a Target Center szarufáján. De a hír nyomán, hogy Taylor érdeklődik a vevő megtalálása iránt, egy békülékenyebb KG jelent meg a közösségi médiában.

Nincs két ember, aki jobban szereti a várost, mint én
és Glen Taylor, és alig várom, hogy megpróbáljak vele együtt dolgozni, hogy
megvalósítsam az álmomat. (2/2)

– Kevin Garnett (@KevinGarnett5KG) July 21, 2020

Ez egy feel-good story lenne, amikor a Wolvesnak, az NBA-nek és Minneapolisnak szüksége van rá. A franchise az elmúlt 16 próbálkozásból 15-ben lemaradt a posztszezonról. A liga a tumultus közepén van, pénzügyileg és versenyszférában is. George Floydnak a minneapolisi rendőrség által május 25-én elkövetett gyilkossága pedig országos szinten a nyugtalanság egyik forró pontjává tette a várost.

A liga azóta hangot adott annak a szándékának, hogy több kisebbségit alkalmazzon az edzői és vezetői posztokon, és Adam Silver biztos kifejezte, hogy több afroamerikai tulajdonost szeretne. Egyedül az NBA-legenda Michael Jordan az egyetlen fekete többségi tulajdonos, és neki vissza kellett térnie észak-karolinai gyökereihez, hogy megvásárolja a Charlotte Hornetset.

Garnett, ha sikeresen pályázik egy partnercsoporttal, végül azt a franchise-t vezetné, amellyel a leginkább azonosul.

Az út még hosszú, mivel Taylor a következő egy hónapban vagy még tovább mérlegeli több csoport ajánlatát a Raine Group kereskedelmi bank segítségével. Az NFL-es Minnesota Vikingset birtokló Wilf család a jelek szerint nem érdeklődik, de több más kérő is létezik. Néhányan talán mélyebb zsebbel rendelkeznek, mint Garnett, aki még egy-két szezonig az NBA történetének legjobban fizetett játékosa lesz (közel 344 millió dolláros fizetéssel).

Taylor ígéretet tett arra, hogy bármilyen eladásnál kikötik, hogy a Wolves Minnesotában marad, ami segítheti Garnett törekvéseit. Amíg azonban nem születik megállapodás bárkivel is, íme öt dolog, amit Garnettnek komolyan meg kell fontolnia, mielőtt belemegy az üzletbe:

Vigyázz, mit kívánsz

Ez végül is a Timberwolves, az amerikai sporttörténelem egyik legszomorúbb franchise-a.

A Wolves 1996-ban a draft éjszakáján Stephen Curry-t kihagyta és Ray Allent eladta Stephon Marburyért. A lottó legpechesebb örökös résztvevőjeként alapozták meg magukat, 1992-ben Shaquille O’Nealt és Alonzo Mourningot veszítették el a vigaszdíjért, Christian Laettnerért.

A Wolves 1999-ben annyira áhította Joe Smith-t, hogy végül három első körös draftjogot veszítettek el és 3,5 millió dolláros büntetést fizettek a fizetési sapka megkerülése miatt. Elcserélték Kevin Love-ot Andrew Wigginsért, majd az alulteljesítőnek egy 146 millió dolláros szerződéshosszabbítást adtak át, aminek alapja alig több volt, mint Taylor Larry David-szerű mélyen Wiggins szemébe nézése. Néhány hónappal korábban elszállították Zach LaVine-t, Lauri Markkanent és Kris Dunnt 74 meccsnyi Jimmy Butlerért.

Elképesztő NBA nevek jártak át a szervezeten, többek között Garnett, Love, Kevin McHale, Saunders, Rick Adelman, Jack McCloskey, Tom Thibodeau és még sokan mások. Mégis aligha számítottak.

Taylor legjobban értékelt lépése a Wolves szurkolók körében az volt, hogy egyáltalán megvásárolta a franchise-t. 1994-ben 88 millió dollárért vásárolta meg, és egy New Orleans-i csoportnak való eladásról szóló pletykák közepette lépett be. McHale, Saunders és Garnett nem sokkal ezután érkezett, és elhozta azt az egy hosszabb sikerszériát. Azóta csak egy rájátszásbeli szereplés (2018-ban). Ebben a szezonban a 29. helyezés a látogatottsági rangsorban, és az előző 14 évben mindössze háromszor végzett a 24. helynél előkelőbb helyen.

Az évtizedben, mióta Jordan megvette a Hornetset, az a csapat mindössze háromszor jutott be a rájátszásba, és összesen 147 meccsel van 500 alatt. Jordan is 275 millió dollárért vásárolt, ami közel egymilliárd dollárral kevesebb, mint amennyit Garnett vagy bárki más költhetne. Ez rengeteg bódító tehetetlenség és középszerűség.

Ha Taylor eladja, akkor tényleg vásárolni akarsz?

Ezek a legbizonytalanabb idők, amiket az NBA hosszú idő óta átélt. Még az 1998-as és 2011-es munkabeszüntetések is, amelyek több száz meccsbe és dollármilliárdokba kerültek a ligának, többé-kevésbé a szokásos üzlet volt, mert az esetleges megoldások nagyrészt a tulajdonosok és a játékosok kezében voltak. Az a két szezon későn kezdődött, de hagyományosan ért véget, és nem történt igazi változás a sportnaptárban. A szurkolók készen álltak arra, hogy az NBA visszatérjen, és így is tettek, szinte ott folytatták a jegyvásárlási és tévénézési szokásaikat, ahol abbahagyták.

Ezúttal sok a kihívás. Az 1970-es évek és a 80-as évek eleje óta nem volt ennyire bizonytalan az NBA jövője. A koronavírusos leállás okozta zavar a legtöbb sportágban megtörte a szurkolók szokásait, és most nyár van. A nézőket még mindig nem engedik be a stadionokba, és lehet, hogy 2020-21-ben sem engedik be őket, akármikor is kezdődik az.

A jelenlegi társadalmi zűrzavar elemeivel együtt ez még több kérdést vet fel. Minden bizonnyal szeizmikus változást jelent a bevételi várakozásokban és a jövőbeni bevételekben.

A Garnetthez képest még a szülővárosi árengedmény mellett is fontos megjegyezni, hogy Taylor nem úgy lett háromszoros milliárdos, hogy rosszkor vásárolt vagy rakodott ki eszközöket. Sok ismerőse szerint ugyanolyan kíméletlen volt az üzleti életben, mint KG a kosárlabdapályán.

A játék jobban felismeri a játékot.

“A folyamat” elkezdődött

Minnesotában hivatalosan senki sem nevezi “folyamatnak”, mert Philadelphiában végül ez a címke gúnyt kapott. Bárhogy is nevezzük, a Wolves még egy teljes szezont sem töltött el a legújabb inkarnációban az új kosárlabdaelnök, Gersson Rosas és csapata alatt.

Ez idő alatt Rosas minden megfelelő PR-gombot megnyomott, a franchise-t egy meleg, szociálisan tudatos, “családi” légkörbe helyezte át, hogy időt nyerjen a minnesotaiak általános barátságosságával. Megtartotta Ryan Saunders edzőt, aki a fiú kora és korlátozott tapasztalata ellenére is népszerű volt Flip mellett.

Rosas agresszív volt a 2019-es drafton, feljebb lépett, hogy megszerezze a Texas Tech játékosát, Jarrett Culvert a 6. helyen, és türelmet prédikál (ne keressük Culvert egyetlen All-Rookie csapatban sem). Aztán vitathatatlanul aktívabb volt, mint bármelyik társa a februári trade deadline-nál, D’Angelo Russellt, James Johnsont, Malik Beasley-t, Juan Hernangomezt és másokat hozva.

Van egy tervrajz a jövőre nézve, és hiba lenne elhamarkodottan eltérni tőle. Garnettnek ellen kellene állnia minden késztetésnek, hogy rányomja a bélyegét a kosárlabda működésére.

Az egy dolog, hogy egy olyan fickó, mint Steve Ballmer megveszi a LA Clipperst, és a kosárlabdával kapcsolatos döntéseket a kosarasaira bízza. Ballmer soha nem játszott erőcsatárt, nem nyert gyűrűt és nem érdemelte ki a HOF-be való bekerülést. Vajon Garnett képes lenne ellenállni a kísértésnek, hogy túl gyorsan érvényesítse a kosaras tekintélyét?

Nem sok KG van odakint

Ez egy kétélű dolog. Garnett csalódni fog, ha azt hiszi, hogy könnyen találhat – talán valaha is találhat – egy könyörtelen, sokoldalú, legendás All-NBA játékost, aki a nagyságig hajtja magát, kihozza a csapattársakból a legjobb teljesítményt, és az öltözőben az egész csordát meglovagolja.

A történelem során a nagy játékosok beleütköztek ebbe a tehetség- és jellembeli szakadékba, amikor olyan egyszerű halandókat próbáltak edzeni vagy menedzselni, akik képtelenek voltak megismételni az ikonikus játékot. Most rúgd Garnettet két lépéssel az oldalvonal mögé, ahol még korlátozottabb lenne a lehetősége, hogy közvetlenül befolyásolja az eredményeket.

Jordan első évtizedének nagy része tulajdonosként azzal telt, hogy odáig fejlődött, hogy tudja, egyik Hornets sem lesz egy másik “Airness”. Mindig van egy implicit nyomás a főnöknek való megfelelésre, amit más tulajdonosok nem generálnak.

“Tudom, hogy nyerni akar, és ezt érzem is” – mondta a Hornets GM-je, Mitch Kupchak a Charlotte Observernek még októberben. “Tudom, hogy az edzőnk is érzi ezt. Ez nem olyan, mintha egy olyan fickótól jönne, aki sok pénzt keresett a Wall Streeten. Ez Michael Jordan.”

Aztán ott van a másik kiigazítás, amit Garnettnek meg kell tennie: Már nem tudna kizárólag játékosként vagy szórakoztató művészként viselkedni, le kellene csiszolnia a durva éleket, hogy simán eligazodjon a vállalati szinten és az igazgatótanácsi üléseken. Legalábbis nem durvábban, mint mondjuk Mark Cuban.

Senki sem vonultatta még vissza a saját számát

Ha ez megtörténik, a legjobb, ha a sajtótájékoztató részeként történik, ahol aláírják a papírokat, kezet ráznak, és Taylor megajándékozza Garnettet a vezetői mosdó kulcsaival. Egyébként kínos.

* * * * *

Steve Aschburner 1980 óta ír az NBA-ről. Itt küldhet neki e-mailt, itt találja az archívumát, és követheti őt a Twitteren.

Az ezen az oldalon megjelenő nézetek nem feltétlenül tükrözik az NBA, a klubok vagy a Turner Broadcasting nézeteit