Adrian Giordani

Az óceán végzetes nőstényei most egy kicsit kevésbé rejtélyesek – a hosszú élettartamú elemeknek köszönhetően.

Először sikerült nyomon követni a nőstény nagy fehérbőrűeket (Carcharodon carcharias) kétéves vándorlási ciklusuk teljes időtartama alatt. A korábbi tanulmányokat a nyomkövető címkék elemeinek élettartama egy évre korlátozta. Ez elég jó volt ahhoz, hogy a hím cápákat a rövidebb, éves körútjukon kövessék, de a nőstényeket nem.

Michael Domeier és Nicole Nasby-Lucas a kaliforniai Marine Conservation Science Institute munkatársai négy felnőtt nőstényt jelöltek meg a mexikói Baja California félszigettől 240 kilométerre fekvő Guadalupe-szigetnél. A nőstényeket több ezer kilométeren keresztül követték, és akár 16 hónapot is eltöltöttek a nyílt óceánon a szárazföld és Hawaii között. Végül a szárazföld melletti két helyszín egyikére mentek, mielőtt visszatértek a Guadalupe-szigetre.

Párzási hely

Az időszak, amikor a nőstények a szárazföld közelében tartózkodtak, egybeesik az újszülött cápák észlelésével, ami arra utal, hogy ide járnak utódaik kihordására. Tekintettel arra, hogy vemhességi idejük körülbelül 18 hónap, vándorlási útvonaluk alátámasztja azt az elképzelést, hogy a párzásra a Guadalupe-szigeten kerül sor, ahová a hímek minden évben visszatérnek.

Elképzelések szerint a párzás akkor történik, amikor a hímek és a nőstények is a tengeren vannak. Egy korábbi nyomkövető tanulmányban Salvador Jorgensen, a kaliforniai Monterey Bay Aquarium munkatársa azt feltételezte, hogy a hím cápák a Baja-félsziget és Hawaii között félúton lévő, White Shark Café néven ismert távoli helyen udvarlási rituálénak tűnő dolgot mutatnak be. Elképzelése elektronikus címkék adatain alapult, amelyek rögzítették, hogy a hímek naponta akár 150 alkalommal is ismételten lemerülnek.

De Domeier tanulmánya megállapította, hogy a nőstények csak idejük 4 százalékát töltötték a nyílt tengeren a White Shark Caféban, ami nagyon kevés lehetőséget biztosított a párzásra. Ez, valamint az a tény, hogy a búvárkodás és így a feltételezett párzási időszak csúcspontja nem egyezik azzal, amikor a nőstények visszatérnek a szaporodóhelyekre, arra utal, hogy a búvárkodásra más magyarázatot kell találni.

“A hímek és a nőstények nagyon különböző szokásokkal rendelkeznek” – mondja Domeier. “Ritkán tartózkodnak egy időben ugyanazon a helyen”. Szerinte a Guadalupe-sziget a kivétel.”

Veszélyeztetett utódok

A tanulmány azt is megállapította, hogy a két hely, ahová a nőstények szülni járnak, közel van a kereskedelmi halászathoz, ami aggodalomra ad okot, hogy az újszülöttek és a fiatal egyedek megsérülhetnek vagy elpusztulhatnak a halászati tevékenységek miatt. Valójában a négy megjelölt nőstény közül az egyik leállította az adatátvitelt, amikor elhagyta a nevelőhelyet, és ezt követően nem azonosították a Guadalupe-szigeten, amiből a kutatók arra következtettek, hogy “halászattal kapcsolatos halálozás” történt.

2012-ben a mexikói vizeken betiltották a cápák halászatát a szaporodási időszak alatt, de a végrehajtás laza.

“Kevés olyan tanulmány van, amely több éven keresztül képes volt nyomon követni a nagy cápák vándorlását” – mondja Neil Hammerschlag a Miami Egyetemről, aki nem vett részt a tanulmányban. Szerinte a munka olyan kritikus területeket azonosít, amelyekre a természetvédelmi erőfeszítéseket összpontosítani lehet.