Milyen evolúciós előnyt jelent a vírusoknak, ha megbetegítenek minket? eredetileg a Quora: the place to gain and share knowledge, the place to gain and share knowledge, empowering people to learn from others and better understand the world.

Answer by Suzanne Sadedin, Ph.D. in evolutionary biology, on Quora:

Az általános szabály szerint a vírusoknak nem előnyös, ha megbetegítenek minket. Sokkal szívesebben* tartanának minket egészségesen. Ami a vírusnak előnyös, az az, hogy másolatokat készít magáról, és ezeket a másolatokat új emberi gazdatestekre terjeszti.

Ha megbetegszik az ember, hajlamos otthon maradni. Nem mozogsz sokat. Betegnek látszol, ami azt jelenti, hogy más emberek kevésbé hajlamosak közeledni hozzád. A vírus szemszögéből nézve mindez alaposan bosszantó: hogyan induljon el és hódítson meg új gazdatesteket, ha te az ágyban nyüzsögsz?

De szegény vírusnak kompromisszummal kell szembenéznie. Ahhoz, hogy új gazdatesteket fertőzhessen meg, számos másolatot kell létrehoznia. Ahhoz, hogy másolatokat hozzon létre, be kell épülnie a sejtjeidbe, és át kell vennie a gépezetüket. Aztán ezeknek a másolatoknak ki kell jutniuk az őket létrehozó sejtekből, ami általában a sejtek elpusztítását jelenti, ami azt jelenti, hogy több sejtet kell létrehozni. Ez néha károsíthatja a szerveit. De a legtöbb esetben a betegség valójában nem a vírusok által elpusztított sejtek közvetlen következménye.

A sejtjeid neheztelnek, ha a vírusok átveszik a hatalmukat. Riasztják az immunrendszert, amely válaszul megemeli a testhőmérsékletet (a vírusok ezt utálják, mivel a szaporodási mechanizmusuk alacsonyabb hőmérsékleten jobban működik), és gyulladást hoz létre a vírusrészecskék és a fertőzött sejtek elpusztítása érdekében. A szervezeted emellett minden alkalmas nyíláson keresztül kilöki a vírusrészecskéket, ami a vírus számára vegyes áldás: segíti a vírus terjedését új gazdatestek felé, ugyanakkor csökkenti annak valószínűségét, hogy túléljen benned. Általában ez az immunrendszer, a vírus és a fertőzött szövetek közötti kölcsönhatás hozza létre a vírusfertőzés tüneteit, amelyeket Ön betegségként tapasztal.

Minél gyorsabban szaporodik egy vírus, annál hamarabb vonja magára az immunrendszer haragját és veszíti el jelenlegi gazdatestét. De minél lassabban szaporodik, annál kevésbé tud új gazdatesteket megfertőzni! A vírusok sokféleképpen oldják meg ezt a dilemmát. Egyesek, mint például a nátha, könnyen jönnek-mennek; kifejezetten a felső légutakat fertőzik meg, ahol könnyen kiköhöghetnek és kitüsszenthetnek, és ott gyorsan szaporodnak. A megfázások tulajdonképpen feltételezik, hogy az immunrendszer hamarosan kirúgja őket, és nem tesznek komoly kísérletet arra, hogy egy gazdaszervezetben egy hétnél tovább túléljenek.

Aztán vannak olyan vírusok, mint az ebola, amelyek nagyon gyorsan, nagyon beteggé tesznek. A náthával ellentétben ezek a vírusok a szövetek széles skáláját fertőzik meg aktívan; a stratégiájuk alapvetően az, hogy a lehető leggyorsabban egy gigantikus, szivárgó víruszacskóvá változtatnak, és remélik, hogy valaki másra csöpögtetnek. Ez valójában nem túl jó stratégia, különösen a modern világban, mivel az emberek hajlamosak elkerülni a folyadékcserét az ebolás betegekkel.

A másik végletet a szexuális úton terjedő fertőzések (STI) jelentik. Ha a dolgokat a genitális herpeszvírus szemszögéből nézzük, akkor tényleg azt szeretnénk, ha a gazdatestünk csúcsformában lenne. Azt akarja, hogy a gazdatest energikusan keressen és szeretkezzen új partnerekkel, amilyen gyakran csak emberileg lehetséges. Ha csöpögő sebek borítják az egész nemi szervét, az nem segít.”

A herpesz és más jól ismert nemi betegségek tehát általában nagyon lassan növekednek, ami lehetővé teszi számukra, hogy évekig szerényen és diszkréten mutassák tüneteiket – mindezt a gazdájuk szexuális kihasználtságára való tekintettel. (Érdekes módon a szifilisz a történelmi idők során úgy fejlődött, hogy ilyen módon kevésbé agresszívvá vált; a korai beszámolók gyorsan előrehaladó és borzalmasan elcsúfító betegségként írják le, míg ma sok szifiliszes évekig úgy él, hogy nem is tudja, hogy fertőzött.)

Néhány STI-nek van egy kevésbé jóindulatú stratégiája is a szerelmi élet meghosszabbítására; aktívan elnyomják azokat a jelzőrendszereket, amelyek az immunrendszert gyulladás kiváltására és a beteg sejtek kiirtására figyelmeztetnék. Az immunrendszer nem csak a fertőzések elpusztítására hasznos, hanem azért is fontos, hogy megakadályozza a sejtek rákká alakulását. Így jön létre például a HPV, a méhnyakrák, az orális szex és a torokrák közötti összefüggés.

*A vírusoknak és a sejteknek valójában nincsenek preferenciáik, gondolataik vagy érzéseik. Ez egy metafora.”

Ez a kérdés eredetileg a Quora – a tudás megszerzésének és megosztásának helye, amely képessé teszi az embereket arra, hogy tanuljanak másoktól és jobban megértsék a világot. A Quora-t követheti a Twitteren, a Facebookon és a Google+-on. További kérdések:

• Virológia: Vannak olyan vírusok, amelyeket “el lehet kapni”, és amelyek hasznosak az emberi szervezet számára?
• Evolúcióbiológia: Az emberi innovációs képesség a teljes kihalással szembeni immunitásra utal?
• Immunológia: Mely rákos sejteket érzékeli az immunrendszer és melyeket nem?