Május 20-án Peking első számú közellenségét, Tsai Ing-went beiktatják Tajvan második és egyben utolsó négyéves elnöki ciklusára. Tsait januárban a szavazatok 57 százalékával választották újra, legyőzve Peking-barát riválisát. Demokratikus Progresszív Pártja, amely szerint a “Kínai Köztársaság (Tajvan)” már “független ország” és nem része Kínának, szintén megtartotta törvényhozási többségét. Tsai nagy győzelmét Peking növekvő harciassága, Hongkong szigorodó ellenőrzése és Tajpej Washingtonhoz fűződő szorosabb kapcsolatai segítették elő. Sikerének elsődleges mozgatórugója azonban a tajvani identitás mélyrehatóbb változása. Februárban a tajvani lakosok megdöbbentő 83 százaléka vallotta magát tajvaniaknak, nem pedig kínaiaknak, szemben a tavaly júniusi 56,9 százalékkal. De ez a feltörekvő nemzeti identifikáció még mindig ellenszenves Peking számára, amely ragaszkodik ahhoz, hogy a sziget lakói kínaiak – bármit is gondoljanak.
A vita évtizedekig arról szólt, hogy melyik oldal képviseli valójában “Kínát”. Miután 1949-ben elveszítette a kínai polgárháborút, az USA szövetségese, Csang Kaj-sek Tajvanra menekült, magával hozva a Kínai Köztársaság kormányát és annak kincstárát. Évtizedeken át mindkét fél – egyfelől a tajpeji autoriter Kuomintang (KMT) rezsim, másfelől Mao Ce-tung forradalmi kommunistái Pekingben – azt állították, hogy ők képviselik Kínát, és költséges dollár-diplomáciai küzdelmet folytattak a fejlődő világ nemzetközi elismeréséért. Sok szegény ország kihasználta ezt, és többször is megváltoztatta az elismerést, és minden egyes váltás egyre több nagylelkűséget követelt Taipejtől vagy Pekingtől.
Az 1960-as olimpiai játékok során Kína sikeresen kényszerítette az olimpiai bizottságot, hogy az országot “Formosa” néven ismerje el, és Peking utasítására a nemzet sportolói egyenruháin az 1964-es és 1968-as játékokon a “Kínai Köztársaság” helyett a “Tajvan” nevet viselték. De az idők megváltoztak. Mostanra Tajvan népe, amely generációk óta távol áll az anyaországtól, és egyre inkább hozzászokott demokratikus jogaihoz, kezdte magát különállónak látni. Peking eközben nyelvileg még követelőzőbbé vált, olyan barokkos és önkényes módon, amely hangsúlyozza a tajvani nép képzeletbeli tulajdonjogát. 2018 novemberében Peking olyannyira provokatívnak minősített egy sikertelen szavazási kezdeményezést, amely a sziget jelenlegi olimpiai nevének “Kínai Tajpej”-ről “Tajvan”-ra való megváltoztatására irányult, hogy azzal fenyegetőzött, hogy arra kényszeríti a tajvani sportolókat, hogy vonuljanak vissza a nemzetközi versenyekről.
Peking hatalma rohamosan nőtt azzal, hogy képes megvásárolni és kényszeríteni a világot, hogy úgy tegyen, mintha Tajvan független kormánya nem létezne. Tsai első ciklusa alatt hét országot késztetett arra, hogy megszakítsa kapcsolatait Tajpejjel, így Tajvannak csak 15 hivatalos diplomáciai partnere maradt. A COVID-19 válság közepette pedig Peking minden tőle telhetőt megtett, hogy megakadályozza Tajvant abban, hogy érdemben kapcsolatba lépjen az Egészségügyi Világszervezettel, és megfigyelőként részt vegyen az Egészségügyi Világközgyűlésben, a szervezet döntéshozó testületében.
Ez az erőskezű taktika, amely a globális járvány ellenére is töretlenül folytatódott, erodálta a politikai talajt a KMT – a Kínai Kommunista Párt egykori politikai munkatársa – lába alatt, és a sziget egyik politikai pártjává tette a sok közül. Peking például azért bírálta Tsait, mert (KMT-s elődjével ellentétben) nem fogadta el az úgynevezett 1992-es konszenzust – egy informális megállapodást a KMT és a Kínai Kommunista Párt között arról, hogy egy Kína van, de mindkét félnek saját meghatározása lehet arról, hogy ez mit jelenthet.
A 2019-es újévi beszédében Hszi Csin-ping kínai elnök aztán újrafogalmazta az 1992-es konszenzust, hogy “a Tajvani-szoros két oldala egy Kínához tartozik, és közösen törekszik a szoroson átnyúló egyesítésre”. Ezt a változást még a Kína-barát KMT sem tudja elviselni, és kénytelen volt megfontolni, hogy lemondjon a koncepció támogatásáról. A tajvani választók körében a közharag és a félelem, amelyet a hongkongiak politikai jogainak sokak szerint történő elnyomása katalizált, a változást a KMT politikai túlélésének feltételévé tette.
De Peking talán átgondolja a Tajvan további elszigetelésének és 24 millió lakosának megfélemlítésének várható következményeit. Ez a megközelítés már több millió tajvani meggyőzött arról, hogy a hivatalos függetlenség lehet az egyetlen ésszerű következő lépés a szigetük számára.
Mégis, Tsai nem egy csőcselék. Tudatosan választotta ki a politikai álláspontokat, és óvatos volt, hogy ne játssza túl a Trump-kormányzaton belül Tajvan növekvő támogatottságát. Nem tagadta meg a Kínai Köztársaság eszméjét sem egy teljesen különálló tajvani identitás javára, annak ellenére, hogy egyre több tajvani tekinti magát a Kínai Köztársaság eszméjét Kína által rájuk kényszerített idegen konstrukciónak.
Az okos lépés Peking számára az lenne, ha Tsait és kétszer megválasztott Demokratikus Progresszív Párti kormányát felkérné, hogy csillapítsa jogos aggodalmaikat és dolgozzon a két fél közötti modus vivendi érdekében. Eddig azonban Peking inkább a csomó szorosabbra fűzésében volt érdekelt, mint a csomó feloldásában. Ennek egyik oka az, hogy miután évtizedeken át propagálták gyermekeiknek az “újraegyesítés” elkerülhetetlenségét és a “szeparatizmus” gonoszságát, a harcias és nacionalista netezők új generációja egyre nagyobb nyomást gyakorol Kína jelenlegi vezetésére, hogy beváltja a szavakat, és ha kell, erőszakkal elfoglalja Tajvant. Kína retorikájának merevsége Tajvannal, elsődleges fő érdekeltségével szemben szinte kötelezte Pekinget arra, hogy olyan agresszív politikát fogadjon el, amely továbbra is aláássa saját kinyilvánított politikai céljait.
Mégis, miközben Kína vezetői azon dolgoznak, hogy megszorítsák hatalmukat és megsemmisítsék a tajvani kormányt, a sziget lakói közül egyre többen vallják magukat tajvaniaknak, így egyre valószínűbbé válik, hogy egy napon egy “Tajvani Köztársaság” lép a Kínai Köztársaság helyébe. Xi és elvtársai segíthetnek elkerülni ezt a napot azzal, hogy rugalmasabb megközelítést alkalmaznak Tajvannal kapcsolatban, amely magában foglalja, hogy teret és tiszteletet biztosítanak a népének, és megtalálják a módját annak, hogy leüljenek a törvényesen megválasztott kormánnyal, és megvitassák a közös érdekű kérdéseket. Amíg ezt nem teszik, addig a Tajvannal való békés egyesülés ígérete továbbra is kicsúszik a kezük közül.