Bár a “Mi Amerika zenéje?” kérdés azóta él, hogy a “Yankee Doodle” diadalmasan zengett a yorktowni megadási mezőn, a válaszokat nem volt könnyű megtalálni. A bevándorlás, az import és az őslakosok által formált nemzeti zenei identitás inkább ígér egy gazdagon összeillesztett takarót, mint egy gránit emlékművet.

Az 1980-as évek elején azonban az amerikai zenével foglalkozó zenetudósok és zenészek egy csoportja összegyűlt, és közvetlenül foglalkozott a kérdéssel. Az eredmény egy többkötetes Music of the United States of America (MUSA) kiadása lett, az American Musicological Society és a National Endowment for the Humanities külön támogatásával. A terv egy negyvenkötetes sorozatot irányzott elő, amely ambiciózusan tükrözné a nemzet zenéjének széles skáláját, miközben egyensúlyt tartana fenn a stílusok, korszakok, zenészek és előadói erők között. Minden egyes kötetet szakértői értékelésnek vetettek alá, lelkiismeretesen szerkesztették, és egy átfogó, a zenét kontextusba helyező bevezetővel vezették volna be. A legmagasabb színvonalú munka biztosítása érdekében a szerkesztők a MUSA főszerkesztőjével és vezető szerkesztőjével dolgoznának együtt, és mindezt egy kinevezett Committee on the Publication of American Music (COPAM) felügyelné.

Eddig harmincegy MUSA-kötet jelent meg. A zenei kínálat egészen rendkívüli: Irving Berlin dalok; zsoltárénekek; egy stoppolói feliratokon alapuló kompozíció; Fatha Hines, Charles Ives és John Philip Sousa; zene egy powwowból; női zeneszerzők, Ruth Crawford, Amy Beach és Florence Price; jiddis zenés színház; Shuffle Along; jazz, kamarazene, John Cage, opera . . a blues, hawaii dalok, himnuszok, mexikói-amerikai zene, brit-ír-amerikai népdalok és még sok más készülőben lévő dal.

Minden kötethez tartozik egy lenyűgöző történet arról, hogyan és miért jött létre, amely gyakran egy poros archívumban töltött hosszú órákról szól. A MUSA 22 annyiban különbözik a legtöbbtől, hogy keletkezése a nyolcéves fiammal való lefekvés előtti olvasás családi hagyományából fakadt. Sam és én hajlamosak voltunk a sorozatban megjelenő könyvek felé fordulni, mivel ez segített a “Mi lesz a következő?” kérdésben. Laura Ingalls Wildernek nyolc kis háza van, így a Kis ház a nagy erdőben című könyvvel kezdtük. Mindketten élveztük, és úgy döntöttünk, hogy folytatni fogjuk. Miután befejeztük a Little House on the Prairie-t (a harmadik könyvet), rákattantunk.

Az apa bennem gyönyörködött a határvidéki történetekben és Sam örömében, és meglepő módon a zenetudós bennem is talált valami rágnivalót. A családfő, Charles “Pa” Ingalls (1836-1902), Charles “Pa” Ingalls (1836-1902) ügyes családfenntartó volt, de zenész is. Apa mindig előkapta a hegedűjét, és játszott a családnak és a barátoknak, vagy családi dalestet rendezett, mert a zene mindennapos volt az Ingalls családban és annak környezetében. Ha egy dal előkerült egy könyvben, elénekeltem, ha tudtam, vagy kitaláltam, ha nem tudtam. Kiderült, hogy a találékonyságom egyre jobban megfeszült, mert a történetekbe sok-sok dal van beleszőve.

A kíváncsiság vezetett arra, hogy összeállítsam a könyvekben szereplő dalok és dallamok előzetes listáját. Meglepetésemre több mint 120 volt belőlük (a végső számolásnál 127). És nyilvánvalóan a zenélés központi szerepe a történetekben tudatos döntés volt Wilder részéről, és kezdettől fogva a fejében volt. Első megjelent könyvét megelőzően írt egy kvázi önéletrajzot Pioneer Girl címmel, amelyben sokkal több dalra hivatkozott, mint bármelyik későbbi könyvében. Egy széljegyzetben még a szándékát is világossá tette – “Ha ezeknek az időknek a szellemére vágysz, olvasd át ezeket a régi dalokat”. Mivel a Kis ház könyvek valós embereken alapulnak, akiknek szellemes életét meglehetősen pontosan ábrázolja Pa lánya, Laura, meggyőződésemmé vált, hogy a könyvek, amellett, hogy nagyszerű történetek, egy kontextusba helyezett antológiát nyilvánítottak ki, amely egy valódi határvidéki amerikai család és közösség zenélését követte nyomon.

De a szellem és a tudományos kérdések mellett, amit Sam és én a leghamarabb akartunk, az az volt, hogy halljuk a dalokat. Ez nem volt könnyű, mert úgy tűnt, senki sem vette fel “a Kis ház könyvek zenéjét”. Így hát megtettük. 2004-ben megalapítottam a Pa’s Fiddle Recordings-ot, és nekiláttam a Little House számos dalának felvételét elkészíteni. A mai napig négy CD, egy PBS egyórás különleges koncert (Pa’s Fiddle: The Music of America), egy NPR-műsor a Riders in the Sky-ról, számtalan interjú, koncert, díj, cikk, általános iskolai előadás, egy teljes zenei könyvsorozat és még sok más eredmény született ebből a döntésből. A Little House-könyvekben szereplő nagyszerű régi amerikai dalok közül sok újra él, készen arra, hogy meghallgassák és gazdagítsák az amerikai gyerekek (és a szülők és nagyszülők életét is).

A Little House-zene tudományos kiadásának elkészítésének ötlete később jött, miután teljesen felismertem, hogy Wilder zenei antológiája valódi, hogy gyakorlatilag egyedülálló, hogy a családot és a közösséget állította a zenélés középpontjába, és hogy világszerte emberek millióinak számít. Rájöttem, hogy itt a lehetőség, hogy összekapcsoljam azt, amihez képesítésem van, mind a tudósok, mind a közönség érdekeivel. Ráadásul Wilder antológiája széles körben reprezentálta a tizenkilencedik század végi Amerika zenéjét: szalondalok, színpadi dalok, minstrel show dalok, hazafias dalok, ír dalok, himnuszok, spirituálék, hegedűdallamok, iskolai énekek, népdalok, karácsonyi dalok, catches and rounds és még sorolhatnám. Meggyőződve arról, hogy egy MUSA-kiadás életképes ötlet, elkészítettem egy javaslatot, benyújtottam a COPAM-hoz, és örömmel töltött el, amikor elfogadták. A National Endowment for the Humanities ösztöndíja ezután lehetővé tette, hogy kötetlenül dolgozhassak a kiadáson.

A 2011-ben megjelent The Ingalls Wilder Family Songbook 126 dal tudományos kiadását tartalmazza. (“The Red Heifer”, amelyet Wilder szerint Pa játszott, úgy tűnik, nem maradt fenn.) A MUSA 22 azért készült, hogy az olvasók és a zenészek megismerjék, mit énekelt és játszott a határvidéki Ingalls család, és értékelni tudják, hogyan fejezik ki magukat a családok – sőt minden közösség és nemzet – a zenén keresztül. Wilder ügyesen írta bele a lenyűgöző elbeszéléseket, amelyek kész kontextust biztosítanak ahhoz, hogy megszeressük a zenét, amely az ő életének, korának és helyének kísérője volt. Azzal, hogy a Daloskönyv zenéjét újra összegyűjtik és előadják, az a szándékom, hogy egy fontos amerikai zenei örökség újra megszólaljon, ami új elkötelezettséget szül “ezeknek az időknek a szellemével”

.