El cardamomo (Elettaria cardamomum) es originario de la India tropical, Nepal y el sur de Asia. ¿Qué es el cardamomo? Es una hierba aromática dulce que no sólo se emplea en la cocina, sino que también forma parte de la medicina tradicional y del té. El cardamomo es la tercera especia más cara del mundo y tiene una rica historia de uso en muchos países como parte de mezclas de especias, como el masala, y como ingrediente crucial en la repostería escandinava.

¿Qué es el cardamomo?

Un dato interesante y crucial del cardamomo es que la planta pertenece a la familia de las Zingiberaceae, o jengibre. Esto se puede ver en el aroma y el sabor. Los numerosos usos del cardamomo lo han convertido en una de las especias más solicitadas. Esta planta que habita en el bosque es una planta perenne que crece a partir de grandes rizomas. La especia del cardamomo puede cultivarse con éxito en las zonas 10 y 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

La planta del cardamomo es una planta tropical de 1,5 a 3 metros de altura que prospera en la sombra parcial. Las hojas tienen forma de lanza y pueden crecer hasta dos pies (0,5 m.) de longitud. Los tallos son rígidos y erectos, formando una falda invertida alrededor de la planta. Las flores son diminutas, pero bonitas, de color blanco con amarillo o rojo, pero otra forma de la planta también puede producir vainas negras, blancas o rojas. Las vainas se abren aplastadas para revelar las diminutas semillas negras, fuente de la especia del cardamomo.

Una vez aplastadas las semillas, liberan potentes aceites aromáticos con un sabor que recuerda al del jengibre, el clavo, la vainilla y la cidra.

Información adicional sobre el cardamomo

Entre los muchos usos que se le dan al cardamomo en Estados Unidos y en varios otros países está el de la perfumería. También se utiliza en el curry y otras mezclas de especias, se tritura en panes y dulces nórdicos, se incorpora al té y al café, e incluso se utiliza en la medicina ayurvédica.

Como medicamento, el cardamomo se utiliza tradicionalmente para tratar las picaduras de insectos y serpientes y como cura para el dolor de garganta, las infecciones bucales, la tuberculosis y otros problemas pulmonares, así como para las dolencias estomacales y renales. También tiene potencial para ayudar con la depresión mental y algunos dicen que es un poderoso afrodisíaco.

Si quieres intentar cultivar cardamomo para aprovechar estos posibles beneficios, así como su alto contenido en manganeso, necesitarás residir en un clima tropical sin condiciones de congelación o cultivar en recipientes que se puedan trasladar al interior.

Consejos para cultivar cardamomo

Como planta de sotobosque, el cardamomo prefiere un suelo rico en humus, ligeramente ácido. Siembra las semillas aproximadamente 1/8 bajo tierra fina y mantén el medio uniformemente húmedo. Trasplante a macetas cuando vea dos pares de hojas verdaderas. Cultivar al aire libre en verano o durante todo el año en regiones cálidas.

El cardamomo necesita mantenerse húmedo y no tolera la sequía. En las regiones cálidas y áridas, proporcione humedad adicional a través de las hojas. El cardamomo puede florecer 3 años después de la plantación y los rizomas pueden vivir durante décadas con buenos cuidados.

Mueva las plantas al interior al final del verano en zonas con clima helado. Coloque las plantas de interior donde reciban de 6 a 8 horas de luz brillante pero filtrada.

Transplante las plantas más viejas cada pocos años para evitar que se atasquen las raíces. El cardamomo es bastante fácil de cultivar en interiores, pero recuerde que las plantas maduras pueden alcanzar los 3 metros, así que elija un lugar con mucho espacio para que la planta se extienda.