Storia antica

Anche se fondata nel 1648, l’Accademia rimase impotente a causa dell’opposizione delle corporazioni artigiane fino al 1661 quando passò sotto l’ala di Jean-Baptiste Colbert, consigliere principale di Luigi XIV. Colbert riconobbe il vantaggio politico di poter imporre standard artistici e glorificare il re, e così diede all’Accademia il controllo esclusivo sia dell’insegnamento che dell’esposizione pubblica dell’arte. Nel 1663 nominò il talentuoso e dinamico Charles Le Brun come primo direttore dell’Accademia. Sotto questo nuovo regime, l’Accademia acquisì rapidamente un controllo quasi completo sugli artisti in Francia.

Per cominciare, solo gli artisti che erano membri eletti dell’Accademia (cioè gli accademici) erano eleggibili per i lavori artistici ufficiali. Per esempio, le posizioni di tutti i pittori e scultori nominati dalla corte, designer e architetti, così come tutti gli ispettori e i capi delle fabbriche reali – come l’arazzeria Gobelins – e i professori d’arte erano riservati esclusivamente agli accademici. Come faceva un artista ad entrare nei ranghi dell’Accademia? Facendo “accettare” ad un comitato di accademici la sua opera d’arte presentata.

Inoltre, per portare le sue capacità all’attenzione dei potenziali clienti, un artista doveva esporre le sue opere in pubblico. Ma poiché l’unica mostra d’arte pubblica consentita era il Salon, egli poteva esporre solo se la sua presentazione veniva “accettata” dalla giuria del Salon (anch’essa composta da accademici).

In parole povere, l’Accademia esercitava un controllo totale su tutti gli aspetti della pittura e della scultura francese. E gli artisti di cui disapprovava il lavoro, trovavano estremamente difficile guadagnarsi da vivere.

Arte accademica

Come parte della sua regolamentazione della pittura francese, l’Accademia francese impose quella che era conosciuta come la gerarchia dei generi, in cui i cinque diversi generi di pittura erano classificati secondo il loro valore edificante. Questa gerarchia fu annunciata nel 1669 da Andre Felibien, segretario dell’Accademia francese, e classificava i dipinti come segue: (1) Pittura storica; (2) Ritratto; (3) Pittura di genere; (4) Paesaggio; (5) Natura morta. Questo sistema fu usato dalle accademie come base per l’assegnazione di borse di studio e premi, e per l’assegnazione di spazi nel Salon. Aveva anche un grande impatto sul valore finanziario di un’opera. Sebbene l’introduzione di queste regole estetiche avesse un merito teorico, la loro rigida interpretazione minò l’intero processo.

Oltre a regolare generi e temi, l’Accademia introdusse numerose convenzioni su (es.) come un dipinto dovrebbe essere dipinto: incluso lo stile generale (l’Accademia preferiva l’arte rappresentativa nell’idioma neoclassico); gli schemi di colore raccomandati; quanta pennellata dovrebbe rimanere visibile; come un quadro dovrebbe essere rifinito; e molti altri.

Metodi di insegnamento conservatori

La scuola dell’Accademia francese – l’Ecole des Beaux Arts di Parigi – era famosa per il suo approccio conservatore e immutabile all’educazione artistica. Gli studenti iniziavano con il disegno, prima da stampe di sculture greche o famosi dipinti di vecchi maestri come Leonardo Da Vinci (1452-1519) e Raffaello (1483-1520); poi da calchi in gesso o originali di statue antiche; infine da questo progredivano al disegno di figure da nudi maschili vivi (conosciuto come ‘disegno dal vero’). Alla fine di ogni fase i loro disegni venivano attentamente valutati prima che fosse loro permesso di avanzare ulteriormente. Solo dopo aver completato diversi anni di disegno, così come la geometria e l’anatomia umana, gli studenti erano autorizzati a dipingere, cioè ad usare il colore. In realtà, non c’era alcuna pittura nel curriculum dell’Ecole des Beaux-Arts fino al 1863: per imparare a dipingere gli studenti dovevano unirsi al laboratorio di un accademico.

La controversia del Salon

Per circa 150 anni (1740-1890), il Salon fu la più prestigiosa esposizione d’arte annuale/biennale del mondo. Fino a 50.000 visitatori potevano assistere al Salon in una sola domenica, e un totale di 500.000 potevano visitare l’esposizione durante le sue 8 settimane. Per la maggior parte del tempo il Salon fu usato dall’Accademia come un modo per costringere gli artisti a conformarsi alla sua estetica sempre più rigida e superata, una pratica che incontrò sempre più opposizione. Una delle prime vittime delle restrizioni dell’Accademia fu il popolare artista Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), che nel 1769 fu accettato nell’Accademia non come “pittore di storia” ma come semplice “pittore di genere”. Questo, nonostante l’opinione di Denis Diderot, redattore capo dell’Encyclopedie, che Greuze rappresentasse il “più alto ideale” della pittura francese dell’epoca.

La seconda metà del XIX secolo fu testimone di una controversia molto più grande, poiché un numero crescente di dipinti molto apprezzati fu rifiutato al Salon, non per la loro mancanza di qualità, ma perché non erano conformi alle rigide regole dell’Accademia. Allo stesso tempo, un gran numero di opere mediocri in “stile accademico” furono accettate.

Nel 1855, per esempio, il pittore realista Gustave Courbet (1819-1877) presentò al Salon il suo capolavoro – Lo studio dell’artista (Un’allegoria reale) (1855, Museo d’Orsay). L’enorme quadro realista presentava ritratti, nature morte e paesaggi, illuminati dalla presenza di uno dei nudi femminili più sorprendenti della pittura francese. Ma la giuria del Salon lo rifiutò. Nel 1863, un tumulto ancora più grande si verificò tra gli artisti e i critici d’arte quando la giuria del Salon rifiutò più di 3.000 opere presentate, tra cui Dejeuner sur L’Herbe (1863) di Edouard Manet, e dipinti di Paul Cezanne, l’americano Whistler e Camille Pissarro. Questo portò l’imperatore francese Napoleone III ad annunciare che i pittori le cui opere erano state rifiutate dal Salon ufficiale potevano esporle simultaneamente al Salon des Refuses (una mostra di rifiuti) in un luogo vicino. Questa controversia minò notevolmente la reputazione del Salon.

Nel 1881, l’Accademia rinunciò al controllo del Salon, che fu rilevato dalla Società degli artisti francesi (Societe des Artistes Francais). Questo fu seguito dalla fondazione di altre due grandi mostre d’arte annuali a Parigi – il Salon des Independants (istituito nel 1884) e il Salon d’Automne, Parigi (1903). Da allora, un certo numero di nuovi Saloni sono emersi, come il Salon de Mai, il Salon de la Jeune Peinture e il Salon des Realities Nouvelles.

Articoli correlati alle arti francesi

Arti decorative francesi (c.1640-1792)
Corte del Re a Versailles, castelli reali

Designer decorativi francesi (c.1640-1792)
Sotto il re Luigi XIV, Regenza, Luigi XV, Luigi XVI

Mobili reali francesi (c.1640-1792)
Stile Louis Quatorze, Reggenza, Louis Quinze, Louis Seize

Palazzo di Versailles, Francia (c.1624-98)
Storia, Architettura, Interior Design.