Første historie

Akademiet blev grundlagt i 1648, men forblev magtesløst på grund af modstand fra håndværksgilderne indtil 1661, hvor det kom under Jean-Baptiste Colberts vinger, chefkonsulent for Ludvig XIV. Colbert erkendte den politiske fordel ved at kunne pålægge kunstneriske standarder og forherlige kongen og gav derfor akademiet enekontrol over både undervisning og offentlige udstillinger af kunst. I 1663 udnævnte han den talentfulde og dynamiske Charles Le Brun som akademiets første direktør. Under dette nye regime fik Akademiet hurtigt næsten fuldstændig kontrol over kunstnerne i Frankrig.

til at begynde med var det kun kunstnere, der var valgte medlemmer af Akademiet (dvs. akademikere), der kunne få officielle kunstnerjobs. F.eks. var stillingerne som alle af hoffet udpegede malere og billedhuggere, designere og arkitekter samt alle inspektører og chefer for kongelige fabrikker – som Gobelins gobelinfabrikker – og kunstprofessorer udelukkende forbeholdt akademikere. Hvordan kom en kunstner ind i akademiets rækker? Ved at få et udvalg af akademikere til at “acceptere” hans indsendte kunstværk.

For at gøre potentielle kunder opmærksomme på sine færdigheder skulle en kunstner desuden udstille sine værker offentligt. Men da den eneste tilladte offentlige kunstudstilling var salonen, kunne han kun udstille, hvis hans indsendte kunstværk blev “accepteret” af salonjuryen (som også bestod af akademikere)

Simpelt sagt udøvede akademiet total kontrol over alle aspekter af fransk maleri og skulptur. Og de kunstnere, hvis arbejde den misbilligede, havde ekstremt svært ved at tjene til livets ophold.

Akademisk kunst

Som en del af sin regulering af det franske maleri indførte det franske akademi et såkaldt genrehierarki, hvor de fem forskellige malegenrer blev rangeret efter deres opbyggelsesværdi. Dette hierarki blev bekendtgjort i 1669 af André Felibien, sekretær for det franske akademi, og rangordnede malerier som følger: (1) historiemaleri; (2) portrætmaleri; (3) genremaleri; (4) landskabsmaleri; (5) stillebenmaleri. Dette system blev anvendt af akademierne som grundlag for tildeling af stipendier og priser og for tildeling af pladser i salonen. Det havde også stor betydning for den økonomiske værdi af et værk. Selv om indførelsen af disse æstetiske regler havde teoretisk værdi, underminerede deres rigide fortolkning hele processen.

Selvom at regulere genrer og temaer indførte akademiet talrige konventioner om (f.eks.), hvordan et maleri skulle males: herunder den overordnede stil (Akademiet foretrak repræsentativ kunst i det neoklassiske idiom); anbefalede farveskemaer; hvor meget penselarbejde der skulle forblive synligt; hvordan et billede skulle afsluttes; og mange andre.

Konservative undervisningsmetoder

Det franske akademis skole – Ecole des Beaux Arts i Paris – var kendt for sin konservative og uforanderlige tilgang til kunstundervisning. Eleverne begyndte med at tegne, først ud fra tryk af græske skulpturer eller berømte malerier af gamle mestre som Leonardo Da Vinci (1452-1519) og Raphael (1483-1520), derefter ud fra gipsafstøbninger eller originaler af antikke statuer, og endelig gik de videre til figuretegning ud fra levende mandlige nøgne (kendt som “tegning fra livet”). Ved afslutningen af hver fase blev deres tegninger nøje vurderet, før de fik lov til at gå videre. Først efter flere års tegneundervisning samt geometri og menneskelig anatomi fik eleverne lov til at male, dvs. bruge farver. Faktisk var der slet ikke maleri på pensum på Ecole des Beaux-Arts indtil 1863: for at lære at male skulle de studerende deltage i en akademikers værksted.

Salonkontroversen

I omkring 150 år (1740-1890) var salonen den mest prestigefyldte årlige/halvårlige kunstudstilling i verden. Så mange som 50.000 besøgende kunne deltage i Salon på en enkelt søndag, og i alt 500.000 kunne besøge udstillingen i løbet af dens 8 ugers varighed. I en stor del af tiden blev salonen brugt af akademiet som en måde at tvinge kunstnere til at tilpasse sig akademiets egen stadig mere stive og forældede æstetik, en praksis, som mødte mere og mere modstand. Et tidligt offer for Akademiets strenghed var den populære kunstner Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), som i 1769 blev optaget i Akademiet ikke som “historiemaler”, men blot som “genremaler”. Dette til trods for, at Denis Diderot, chefredaktør af Encyclopedie, mente, at Greuze repræsenterede det “højeste ideal” i datidens franske maleri.

I anden halvdel af det 19. århundrede var der langt større kontroverser, da et stigende antal højt ansete malerier blev nægtet adgang til salonen, ikke på grund af manglende kvalitet, men fordi de ikke var i overensstemmelse med Akademiets strenge regler. Samtidig blev et stort antal middelmådige værker i “akademisk stil” accepteret.

I 1855 indsendte den realistiske maler Gustave Courbet (1819-1877) f.eks. sit mesterværk – Kunstnerens atelier (en virkelig allegori) (1855, Musee d’Orsay) – til salonen. Det store realistiske maleri indeholdt portrætter, stilleben og landskaber, som blev belyst af en af de mest markante kvindelige nøgne i det franske maleri. Men salonjuryen afviste det. I 1863 opstod der et endnu større oprør blandt kunstnere og kunstkritikere, da salonjuryen afviste mere end 3.000 indsendte værker, herunder Dejeuner sur L’Herbe (1863) af Edouard Manet samt malerier af Paul Cezanne, amerikaneren Whistler og Camille Pissarro. Dette fik den franske kejser Napoleon III til at bekendtgøre, at malere, hvis værker var blevet afvist af den officielle salon, kunne udstille dem samtidig på Salon des Refuses (en udstilling af afviste værker) på et nærliggende sted. Denne kontrovers underminerede i høj grad Salonens omdømme.

I 1881 opgav akademiet kontrollen med Salonen, som blev overtaget af Selskabet af franske kunstnere (Societe des Artistes Francais). Dette blev fulgt op af oprettelsen af to andre store årlige kunstudstillinger i Paris – Salon des Independants (oprettet 1884) og Salon d’Automne, Paris (1903). Siden da er der opstået en række nye saloner, såsom Salon de Mai, Salon de la Jeune Peinture og Salon des Realities Nouvelles.

Relaterede artikler om fransk kunst

Frankrig dekorativ kunst (ca. 1640-1792)
Kongens hof i Versailles, kongelige slotte

Franske dekorative designere (ca. 1640-1792))
Under kong Ludvig XIV, Regence, Ludvig XV, Ludvig XVI

Franske kongelige møbler (ca.1640-1792)
Louis Quatorze-stil, Regency, Louis Quinze, Louis Seize

Paladset i Versailles, Frankrig (ca.1624-98)
Historie, arkitektur, indretning.