História Preliminar

Embora fundada em 1648, a Academia permaneceu impotente devido à oposição dos Grémios artesanais até 1661, quando ficou sob a ala de Jean-Baptiste Colbert, conselheiro principal de Luís XIV. Colbert reconheceu a vantagem política de poder impor padrões artísticos e glorificar o Rei, e assim deu à Academia o controle exclusivo tanto do ensino como da exposição pública de arte. Em 1663, ele nomeou o talentoso e dinâmico Charles Le Brun como o primeiro diretor da Academia. Sob este novo regime, a Academia rapidamente adquiriu controle quase completo sobre artistas na França.

Para começar, apenas artistas que foram eleitos membros da Academia (ou seja, académicos) eram elegíveis para trabalhos artísticos oficiais. Por exemplo, os cargos de todos os pintores e escultores nomeados pela corte, designers e arquitetos, assim como todos os inspetores e chefes de fábricas reais – como as obras da Tapeçaria de Gobelins – e professores de arte eram reservados exclusivamente para os acadêmicos. Como é que um artista entrou nas fileiras da Academia? Ao conseguir que um comitê de acadêmicos “aceitasse” sua obra de arte submetida.

Outras vezes, a fim de trazer suas habilidades à atenção de potenciais clientes, um artista tinha que exibir suas obras em público. Mas como a única exposição de arte pública permitida era o Salão, ele só poderia expor se sua submissão fosse “aceita” pelo júri do Salão (também formado por acadêmicos).

Posto isto, a Academia exerceu controle total sobre todos os aspectos da pintura e escultura francesas. E aqueles artistas cujo trabalho desaprovou, acharam extremamente difícil ganhar a vida.

Arte académica

Como parte da sua regulamentação da pintura francesa, a Academia Francesa impôs o que ficou conhecido como a hierarquia de géneros, em que os cinco diferentes géneros de pintura foram classificados de acordo com o seu valor de edificação. Esta hierarquia foi anunciada em 1669 por André Felibien, Secretário da Academia Francesa, e classificou as pinturas da seguinte forma: (1) Pintura de História; (2) Arte Retrato; (3) Pintura de Género; (4) Arte Paisagística; (5) Pintura de Natureza Morta. Este sistema foi utilizado pelas academias como base para a atribuição de bolsas e prémios, e para a atribuição de espaços no Salão. Também teve um grande impacto no valor financeiro de uma obra. Embora a introdução destas regras estéticas tivesse mérito teórico, a sua interpretação rígida prejudicou todo o processo.

Para além de regular géneros e temas, a Academia introduziu inúmeras convenções sobre (ex.) como uma pintura deve ser pintada: incluindo o estilo geral (a Academia preferiu a arte representativa no idioma neoclássico); esquemas de cores recomendados; quanto trabalho em pincel deve permanecer visível; como um quadro deve ser terminado; e muitos outros.

Métodos de Ensino Conservadores

A escola da Academia Francesa – a Ecole des Beaux Arts em Paris – era famosa pela sua abordagem conservadora e imutável da educação artística. Os alunos começaram com o desenho, primeiro a partir de gravuras de escultura grega ou pinturas famosas de antigos mestres como Leonardo Da Vinci (1452-1519) e Rafael (1483-1520); depois a partir de moldes de gesso ou originais de estatuária antiga; finalmente a partir daí progrediram para o desenho de figuras a partir de nus masculinos vivos (conhecido como ‘desenho da vida’). No final de cada etapa, seus desenhos foram cuidadosamente avaliados antes de poderem avançar. Só depois de completar vários anos de desenho, bem como de geometria e anatomia humana, é que os alunos puderam pintar: ou seja, usar a cor. Na verdade, não havia nenhuma pintura no currículo da École des Beaux-Arts até 1863: para aprender a pintar os alunos tinham que participar do workshop de um académico.

A Controvérsia do Salão

Durante cerca de 150 anos (1740-1890), o Salão foi a mais prestigiada exposição anual/bienal de arte do mundo. Cerca de 50.000 visitantes podem assistir ao Salão em um único domingo, e um total de 500.000 podem visitar a exposição durante suas 8 semanas de duração. Durante grande parte do tempo, o Salão foi utilizado pela Academia como uma forma de forçar os artistas a se conformarem ao seu próprio conjunto cada vez mais rígido e ultrapassado de estética, uma prática que encontrou cada vez mais oposição. Uma das primeiras vítimas das restrições da Academia foi o popular artista Jean-Baptiste Greuze (1725-1805), que em 1769 foi aceite na Academia não como um “pintor de história” mas como um mero “pintor de género”. Isto, apesar da opinião de Denis Diderot, editor chefe da Enciclopédia, de que Greuze representava o “mais alto ideal” da pintura francesa da época.

A segunda metade do século XIX testemunhou uma controvérsia muito maior, já que um número crescente de pinturas altamente conceituadas foram recusadas a entrar no Salão, não por falta de qualidade, mas por não se conformarem às rígidas regras da Academia. Ao mesmo tempo, um grande número de obras medíocres de “estilo académico” foram aceites.

Em 1855, por exemplo, o pintor realista Gustave Courbet (1819-1877) submeteu ao Salão a sua obra-prima – The Artist’s Studio (A Real Allegory) (1855, Musee d’Orsay). A enorme pintura realista apresentava retratos, quadros de naturezas mortas e paisagens, iluminados pela presença de uma das mais impressionantes nus femininos da pintura francesa. Mas o Júri do Salão recusou. Em 1863, um tumulto ainda maior ocorreu entre artistas e críticos de arte quando o Júri do Salão rejeitou mais de 3.000 obras apresentadas, incluindo Dejeuner sur L’Herbe (1863) de Edouard Manet, e pinturas de Paul Cezanne, o Whistler americano e Camille Pissarro. Isso levou o imperador francês Napoleão III a anunciar que pintores cujas obras haviam sido rejeitadas pelo Salão oficial poderiam expô-las simultaneamente no Salon des Recuses (uma exposição de rejeições) em um local próximo. Esta controvérsia minou muito a reputação do Salão.

Em 1881, a Academia renunciou ao controlo do Salão, que foi assumido pela Sociedade de Artistas Franceses (Societe des Artistes Francais). Seguiram-se duas outras grandes exposições anuais de arte em Paris – o Salon des Independants (criado em 1884) e o Salon d’Automne, Paris (1903). Desde então, surgiram vários novos salões, como o Salon de Mai, Salon de la Jeune Peinture e o Salon des Realities Nouvelles.

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