Il sistema di checks and balances è una parte importante della Costituzione. Con controlli ed equilibri, ognuno dei tre rami del governo può limitare i poteri degli altri. In questo modo, nessun ramo diventa troppo potente. Ogni ramo “controlla” il potere degli altri rami per assicurarsi che il potere sia bilanciato tra loro. Come funziona questo sistema di controlli ed equilibri?
Il processo di formazione delle leggi (vedi pagina seguente) è un buon esempio di controlli ed equilibri in azione. In primo luogo, il ramo legislativo presenta e vota un progetto di legge. Il disegno di legge passa poi al ramo esecutivo, dove il presidente decide se pensa che il disegno di legge sia buono per il paese. Se è così, firma il disegno di legge, che diventa una legge.
Se il presidente non crede che il disegno di legge sia buono per il paese, non lo firma. Questo si chiama veto. Ma il ramo legislativo ha un’altra possibilità. Con abbastanza voti, il ramo legislativo può annullare il veto del ramo esecutivo, e il disegno di legge diventa una legge.
Una volta che una legge è in vigore, la gente del paese può testarla attraverso il sistema giudiziario, che è sotto il controllo del ramo giudiziario. Se qualcuno crede che una legge sia ingiusta, si può intentare una causa. Gli avvocati presentano argomenti a favore e contro il caso, e un giudice decide quale parte ha presentato gli argomenti più convincenti. La parte che perde può scegliere di appellarsi a un tribunale superiore, e alla fine può raggiungere il tribunale più alto di tutti, la Corte Suprema.
Se il ramo legislativo non è d’accordo con il modo in cui il ramo giudiziario ha interpretato la legge, può introdurre un nuovo pezzo di legislazione, e il processo ricomincia tutto da capo.