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Di recente, ho preso i miei primi voli dall’inizio di marzo e sono finalmente tornato a casa a Los Angeles per qualche giorno. Ho rimandato un ritorno a Los Angeles per mesi (ho cancellato quattro viaggi diversi) ma, alla fine, le cose si sono messe in moto e non ho avuto altra scelta che volare.

British Airways e Virgin Atlantic sono le uniche compagnie aeree che attualmente volano tra Londra (dove sono stato per la maggior parte di quest’anno) e Los Angeles, ma con British Airways che offre la migliore tariffa di Business Class per le date in cui potrei viaggiare, la scelta di quale compagnia aerea volare era essenzialmente fatta per me.

Ho esaminato l’offerta Club World di BA un certo numero di volte nel recente passato, quindi questo post non ha intenzione di concentrarsi sugli elementi buoni o cattivi della cabina Club World e sede (entrambi i miei voli erano su un vecchio aereo 777). Invece, mi concentrerò su ciò che l’esperienza di viaggio e l’offerta a bordo erano come.

In questo post coprirò il volo diurno di andata e, per completezza, lo seguirò con un altro post che prenderà un rapido sguardo al volo di ritorno (durante la notte) da Los Angeles.

BA Club World In The Time Of Covid-19 (Daytime)

Al momento di questo viaggio, tutte le lounge di British Airways a Heathrow erano chiuse (hanno riaperto intorno al 15 novembre, quando BA ha capito che non c’era motivo di tenerle chiuse), quindi mi sono assicurato di non arrivare a Heathrow prima del dovuto. L’ala della prima classe era chiusa e nessuna delle corsie di sicurezza prioritarie era aperta, ma considerando quanto fosse tranquillo (relativamente parlando) il T5 di Heathrow, niente di tutto questo era un grosso problema.

Viaggiavo solo con bagaglio a mano e avevo fatto il check-in prima di raggiungere l’aeroporto, quindi, dopo essermi assicurato di far controllare il mio passaporto da un agente in piedi fuori dalla First Wing, mi sono diretto direttamente attraverso le corsie di sicurezza regolari per lo più vuote.

A parte un paio di punti vendita WH Smith (un’edicola), un paio di Boots (una farmacia), e un Pret a Manger, quasi tutti i negozi e i punti vendita al T5 di Heathrow erano chiusi…

…ma la cosa più strana da vedere era il tabellone delle partenze che mostrava solo 25 voli previsti in partenza tra le 13:14 e la fine della giornata.

Piuttosto che andare in giro vicino ai cancelli A (dove la maggior parte delle persone sembravano riunirsi) ho preso un caffè al Pret e mi sono diretto ai cancelli C da dove doveva partire il mio volo per Los Angeles. L’intera area del terminal che ospita i cancelli C era quasi completamente deserta (come volevo), così mi sono sistemato per lavorare un po’.

Non è passato molto tempo prima che il resto dei passeggeri su BA269 cominciassero ad arrivare e la maggior parte sembrava abbastanza brava a dare a tutti gli altri abbastanza spazio personale (ha aiutato il fatto che l’aeroporto ha bloccato i posti per aiutare la distanza sociale).

L’imbarco è iniziato in orario e, senza sorpresa (considerando quante poche persone stavano viaggiando) non ci è voluto molto perché fosse completato.

Poco dopo aver raggiunto il mio posto (e aver finito di fare foto) un sorridente assistente di volo mi ha consegnato un kit di cortesia White Company e un piccolo ‘pacchetto di protezione personale’.

Il kit di cortesia non era diverso da quello che la compagnia aerea ha offerto per qualche tempo…

…ma il ‘pacchetto di protezione personale’ era nuovo e il nome sembrava piuttosto grande per quello che il suo contenuto rivelava – una confezione di gel disinfettante per le mani e un asciugamano antibatterico.

Ancora, lo scarso contenuto non mi preoccupava molto, visto che viaggiavo con una bottiglia di disinfettante per le mani e 100 salviette antibatteriche che ho usato (liberamente) per pulire ogni centimetro del mio sedile e l’area intorno (consiglio: non contare mai su una compagnia aerea per fornire qualcosa che consideri anche lontanamente importante).

La cabina Club World non aveva più di 15 persone (anche se in qualche modo sono riuscito a finire su un volo con un bambino che piangeva nella mia cabina), ma una rapida occhiata all’interno della cabina World Traveller Plus ha rivelato più persone di quanto mi aspettassi – era almeno due terzi pieno.

Di nuovo nella cabina Club World, non sono state offerte bevande prima della partenza ma, 20 minuti dopo il decollo, un assistente di volo mi ha portato una bottiglia d’acqua e mi ha offerto la mia scelta di bevande dal bar (birre, liquori, vini e champagne erano tutti disponibili) insieme a un mini pacchetto di pretzel.

Lo champagne è arrivato in una bottiglia individuale (che mi è piaciuta abbastanza) ma è stato servito in un bicchiere di plastica (che mi è piaciuto molto meno).

Non c’erano menu da pranzo in offerta (non è sorprendente considerando che si suppone che stiamo minimizzando il contatto con oggetti che altre persone hanno maneggiato) ma 10 minuti dopo che il mio drink è stato servito, mi è stata offerta la scelta di pasta rigatoni o pollo al curry. Ho scelto il curry e ho rifiutato il vino che mi è stato offerto per andare con esso.

Il pranzo è stato servito su un singolo vassoio ed era più simile a un pasto di classe economica che qualcosa che ci si aspetta di essere servito in una cabina di Business Class.

Tutte le diverse parti del pasto sono state servite in contenitori monouso, le posate erano di plastica e non c’era una tazza di vetro o porcellana in vista.

Presentazione a parte, il curry aveva un buon sapore ma, essenzialmente, erano solo quattro pezzi di pollo di media grandezza con un po’ di salsa. Il riso appiccicoso era ok così come il dessert di mousse al cioccolato, ma non ho potuto fare a meno di ridere dell’adesivo “fatto a mano” che è arrivato attaccato a quello che penso fosse un sacchetto con alcune fette di pane (non ho aperto il sacchetto). Considerando che la scusa principale di BA per ridurre la sua offerta Club World alle ossa nude è stato che è “riducendo al minimo il contatto umano dove possibile”, non sono sicuro che un adesivo “fatto a mano” su un elemento di cibo fa molto per promuovere il suo argomento.

Una volta che avevo finito le parti del pasto che volevo mangiare, l’equipaggio erano super-veloce per cancellare tutto (che ho amato), e poi, per la maggior parte, sono stato lasciato ai miei propri dispositivi. L’equipaggio aveva chiaramente ricevuto istruzioni di ridurre al minimo il contatto con i passeggeri il più possibile, ma per dar loro credito, mi è stato ancora offerto bevande e snack tre o quattro volte nell’intervallo tra il pranzo e il secondo pasto che è stato servito un paio d’ore prima di atterrare a Los Angeles.

Quando è arrivato il momento del secondo ‘pasto’ del volo c’era solo la scelta di due panini – pollo e insalata di cavolo o mozzarella e pomodoro. Ho scelto il primo.

Il panino è stato servito in un sacchetto di carta marrone (con una finestra di plastica) insieme a una bottiglia d’acqua, una piccola barretta di cioccolato, due biscotti e una bevanda calda.

C’era qualcosa di vagamente familiare nel pasto e nel modo in cui era presentato… e poi mi sono ricordato di cosa mi ricordava. C’era più di una somiglianza passeggera con un pasto di classe economica che ho acquistato su American Airlines durante il volo tra Los Angeles e Maui nel 2018.

Il tè era ottimo (come di solito accade con British Airways), ma il panino non era affatto buono, e non sono sicuro di capire perché sia più sicuro farsi consegnare una bevanda in un bicchiere di carta piuttosto che la tazza di porcellana/china che si vede normalmente in Club World.

In generale, il secondo ‘pasto’ è stato sicuramente uno da dimenticare ed era abbastanza lontano da quello che penso i passeggeri abbiano il diritto di aspettarsi quando acquistano una tariffa di Business Class.

Pensieri

Penso che la prima cosa su cui devo essere molto chiaro è questa: L’equipaggio era fantastico. Tutti gli assistenti di volo con cui ho interagito erano educati, piacevoli e allegri, ed erano chiaramente desiderosi di fare il meglio che potevano con quel poco che la direzione di British Airways aveva dato loro. Non ho un solo commento negativo da fare su nessuno di loro e hanno fatto onore a se stessi e alla compagnia aerea. Hanno rafforzato la mia convinzione che uno dei motivi principali per volare con BA è l’equipaggio che hai a bordo.

L’equipaggio a parte, tuttavia, questa è stata un’offerta meno che stellare da British Airways. Considerando che la compagnia aerea ha fatto pagare più di $4.000 per una tariffa di Business Class andata e ritorno per la maggior parte di novembre (no, non ho pagato) mi aspetterei che almeno faccia uno sforzo per offrire una selezione più appropriata di cibo nella cabina Club World. Ho visto ciò che altre compagnie aeree hanno offerto durante la pandemia (tra cui un sacco di rivali di BA) e sono tutti offrendo opzioni notevolmente migliori di British Airways.

Ammetto volentieri di non preoccuparmi della mancanza di bevande prima della partenza, dell’offerta di cibo mediocre/scarso, della mancanza di stoviglie adeguate o del fatto che tutte le posate erano di plastica perché, quando si trattava di questo, tutto ciò che volevo era tornare a casa a Los Angeles, finire il mio lavoro, stare in salute e tornare dalla mia famiglia il più presto possibile. Ma non è questo il punto.

Il punto è che British Airways sta chiaramente usando la pandemia come una copertura per i tagli al servizio e sta spingendo attraverso i tagli mentre applica le stesse tariffe elevate che di solito applica fuori dalle condizioni pandemiche. Personalmente, posso non preoccuparmi dell’offerta a bordo perché le mie priorità sono altrove, ma le persone che pagano 4.000 dollari per un biglietto hanno il diritto di aspettarsi che la compagnia aerea faccia uno sforzo per offrire un servizio il più vicino possibile a quello “normale”. Anche se assumiamo che ci sia una buona ragione scientifica per cui sia sicuro offrire bevande in bicchieri di plastica e non in bicchieri di vetro, per cui sia sicuro offrire pasti in vassoi di latta e non in piatti, e per cui sia sicuro offrire bevande calde in bicchieri di carta e non in bicchieri di porcellana, non ci sono comunque scuse per servire pasti di bassa qualità. Se gli imballaggi usa e getta sono la chiave per mantenere le persone al sicuro, perché la compagnia aerea non può offrire la sua solita selezione di pasti in imballaggi usa e getta?

Bottom Line

Ci sono due gruppi di persone per cui mi dispiace qui. In primo luogo mi dispiace per il personale di prima linea che chiaramente vorrebbe offrire un servizio considerevolmente migliore di quello che la direzione permette. In secondo luogo, mi dispiace per chiunque spenda un sacco di soldi per una tariffa Club World aspettandosi che la compagnia aerea faccia uno sforzo per offrire un certo grado di valore. Quando un pasto servito in una cabina di Business Class mi ricorda un pasto comprato a bordo di American Airlines Economy Class, è abbastanza ovvio che c’è qualcosa di seriamente sbagliato.