Lo sciropposo e kosher Manischewitz, usato per le benedizioni Kiddush sullo Shabbat e durante le feste ebraiche, sta guadagnando un seguito tra altri gruppi che non praticano le usanze ebraiche.

Prodotto per la prima volta a New York City più di 70 anni fa, Manischewitz è stato per decenni l’unico vino kosher consumato da molte famiglie ebree. L’uva di New York usata per fare il vino ha un sapore amaro, così Manischewitz aggiunge sciroppo di mais o zucchero per dare al vino la sua caratteristica dolcezza.

Molti ebrei, allevati con Manischewitz, sono arrivati a detestarlo. “Sa di sciroppo per la tosse”, dice Tracy Gold, un’insegnante di Baltimora che partecipava a cene al college dove gli studenti bevevano Manischewitz, mangiavano cibo kosher e imparavano la cultura ebraica.

“È molto denso e pesante e non potrei mai berne una tazza intera”, dice Keith Reich, un avvocato immobiliare di New York City che ha bevuto il suo primo sorso di Manischewitz negli anni 60. Tiene bottiglie di Manischewitz a casa, ma lo usa solo per fare la sangria.

Il produttore di vino, birra e liquori Constellation Brands ha acquisito il business del vino Manischewitz nel 1987. I periodi promozionali dell’azienda per Manischewitz sono intorno alle feste ebraiche, ma è consapevole che il prodotto “ha una risonanza al di là del consumatore principale”, ha detto una portavoce. (Il nome del vino è concesso in licenza dalla Manischewitz Co. del New Jersey, un’azienda separata che produce alimenti kosher).

Constellation l’anno scorso ha prodotto oltre 900.000 casse di Manischewitz e dice che è il vino kosher più venduto negli Stati Uniti. Circa 200.000 di queste casse sono esportate in 20 paesi, con i mercati principali in America Latina, i Caraibi e la Corea del Sud.

I dirigenti dell’azienda dicono che la bevanda – che viene anche in gusti come mora, ciliegia e “crema di pesca” – ha un ampio appeal perché è dolce e fruttata e ha un contenuto alcolico inferiore alla maggior parte dei vini. Il prezzo, spesso intorno ai 5 dollari per una bottiglia da 750 ml negli Stati Uniti, può anche essere un fattore.

“L’accessibilità è la chiave qui”, dice Joyce Magin, un enologo di Manischewitz a Canandaigua, N.Y. “Non è come il caviale nel senso che la prima cosa che pensi dopo averlo assaggiato è ‘ew. Non devi sviluppare un gusto per questo….E’ davvero molto piacevole.”

Le vendite di Manischewitz raggiungono il picco intorno a Pasqua, anche se molti negozi vedono la domanda del prodotto tutto l’anno. “Non riesco mai a tenerlo sullo scaffale per molto tempo”, dice John Cristal, che lavora in un negozio di liquori del Bronx che vende fino a metà del suo stock di Manischewitz a clienti filippini, latini e afro-americani. Quelli che cercano specificamente i vini kosher, dice, preferiscono sempre di più i vini secchi kosher importati.

“Il vino kosher ha un’immagine migliore ora”, dice Jay Buchsbaum, vice presidente del marketing alla Royal Wine Corp. che produce e importa vini kosher. “Non è più solo la roba dolce, sciropposa e appiccicosa, che è difficile da abbinare alla bistecca o alla pasta.”

Al Supermercato Shun Fat nella San Gabriel Valley vicino a Los Angeles, i clienti possono prendere granchi vivi, frittelle di fagioli rossi e bottiglie da 4,99 dollari di vino Manischewitz. Il negozio ne vende centinaia di bottiglie ogni anno ai clienti cinesi e vietnamiti. “Non vedo nessun caucasico che lo compra”, dice Huy Trieu, un manager del negozio. Ha detto che Shun Fat ha iniziato a immagazzinare il vino anni fa dopo che un venditore di vino ha suggerito che “sarebbe andato alla grande in questa zona”.

Ogni volta che Ceda Xiong visita i suoi genitori a Columbia, S.C., Manischewitz è tipicamente l’unica opzione di vino a casa, anche se non sono ebrei. “Ho provato a comprargli una bottiglia di Pinot Noir una volta, ma mio padre ha detto che era amaro e aveva un sapore troppo alcolico”, dice la signora Xiong, una scrittrice di commedie a Los Angeles. A suo padre piace la versione “kosher per la Pasqua”, che è fatta con zucchero di canna, e tipicamente lo beve con piatti cucinati in casa come pesce intero al vapore e pollo cinese arrosto.

Tutto questo lascia perplesso Walter Chang, un amante del vino che si è convertito al giudaismo qualche anno fa. “Ci sono così tanti superbi vini kosher in giro. Non vedo la necessità di bere Manischewitz”, dice. Sul suo blog, dove ha recensito centinaia di vini, il signor Chang raccomanda di evitarlo.

“Abbastanza vile”, dice la sua recensione.

Tony Chen, un broker doganale che diversi anni fa ha notato che i negozi di alimentari asiatici nella zona di Los Angeles avevano in stock Manischewitz, dice che il vino assomiglia a una bevanda fermentata consumata nella Cina settentrionale. Una tata che lavorava per la sua famiglia gli disse che era solita fare un vino simile mettendo l’uva in un barattolo con molto zucchero, schiacciandola in una miscela e lasciandola riposare per settimane. “

Steven Miller, che è ebreo, una volta ha cenato a casa di un amico cinese nel New Jersey. Vedendo una bottiglia di Manischewitz sul tavolo, Mr. Miller ha pensato che fosse stata messa fuori per lui, dato che era l’unica persona ebrea presente. “È quello che bevevano i miei nonni”, dice il signor Miller, un dirigente finanziario di 49 anni. Il suo ospite lo ha informato che il vino dolce era per i suoi parenti, che lo bevono ogni volta che vengono in visita.

Lo scorso Natale, il signor Nguyen, l’elettricista di Nashville, ha dato una bottiglia di Manischewitz a un collega come regalo di Natale. “Provala e fammi sapere se è buona”, ha detto il signor Nguyen al suo amico, Greg Brown.

“Non sapevo cosa fosse”, ha detto il signor Brown, che è cristiano. L’ha portato a casa e suo figlio Ryan, 23 anni, gli ha spiegato che si trattava di un vino cerimoniale ebraico. La famiglia deve ancora aprire la bottiglia.

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