Camp Fire USA è un’organizzazione giovanile nazionale che offre programmi educativi e ricreativi per il tempo libero a tutte le ragazze e i ragazzi dalla scuola materna alla dodicesima classe. Lo scopo dell’organizzazione è quello di assistere ragazze e ragazzi nella preparazione alla vita adulta attraverso esperienze gradualmente più complesse.
Programma
I programmi di Camp Fire USA sono progettati per essere incentrati sui giovani e divertenti ma con seri obiettivi di apprendimento, come favorire la tolleranza, costruire amicizie e relazioni con gli adulti, sviluppare un senso di famiglia e comunità, e fornire servizi agli altri in difficoltà. A differenza di molte organizzazioni giovanili, i programmi Camp Fire non separano ragazzi e ragazze. Tutti i club e le attività sono coeducativi. I quattro livelli di programma di Camp Fire USA sono: Starflight per ragazzi e ragazze dalla scuola materna alla seconda elementare, Adventure per bambini dalla terza alla quinta elementare, Discovery per bambini dalla sesta all’ottava elementare e Horizon per ragazzi e ragazze dalla nona alla dodicesima elementare. Ogni anno circa 200 membri di Camp Fire vengono nominati Wohelos, la più alta onorificenza dell’organizzazione.
La maggior parte dei club Camp Fire comprende da otto a venti membri che si incontrano almeno una volta alla settimana dopo la scuola, la sera o nei fine settimana. Ogni club è guidato da uno o più volontari adulti. Alle riunioni i membri possono fare giochi, cantare e ballare, imparare mestieri ed esplorare la natura. I club Camp Fire visitano anche luoghi interessanti ed educativi e fanno gite in campeggio. I membri più anziani si impegnano in attività di servizio alla comunità, come visitare case per anziani, servire cibo in un rifugio per senzatetto o dare ripetizioni ai bambini più piccoli.
Camp Fire USA sponsorizza classi speciali di autosufficienza e servizio alla comunità. Queste includono I’m Safe and Sure, per insegnare ai bambini della scuola materna e della prima elementare la sicurezza in casa e la responsabilità familiare; Count on Me Kids, per insegnare ai bambini dalla scuola materna alla seconda elementare la prevenzione dell’alcol e della droga; I Can Do It! per insegnare ai bambini di seconda e terza elementare la sicurezza e l’alimentazione; I’m Peer-Proof, per insegnare ai bambini dalla quarta alla sesta elementare come costruire amicizie e resistere alla pressione negativa dei coetanei; I’m Taking Care, per insegnare ai bambini di quinta e sesta elementare come prendersi cura dei bambini più piccoli; e A Gift of Giving, per insegnare ai bambini dalla scuola materna alla sesta elementare a identificare i bisogni della comunità e a farsi coinvolgere in progetti di servizio utili alla comunità.
I club Camp Fire sono attivamente coinvolti nello sviluppo della leadership giovanile. Ogni due anni Camp Fire USA organizza un Youth Leadership Forum, durante il quale centinaia di membri di Horizon si riuniscono per discutere questioni importanti per la società. Nel 2001 il forum ha affrontato il tema della violenza e di come combatterla. Gli adolescenti di Camp Fire passano anche del tempo ad esplorare le possibilità di carriera.
Organizzazione
I programmi di Camp Fire sono portati avanti da 120 consigli di Camp Fire USA che servono oltre 650.000 ragazzi e ragazze ogni anno in quaranta stati e il distretto di Columbia. Ogni consiglio supervisiona il lavoro di numerosi club locali. Camp Fire USA ha un direttore esecutivo nazionale e un organo decisionale chiamato Consiglio Nazionale. I rappresentanti dei consigli regionali servono nel Consiglio Nazionale.
Membri
Camp Fire USA accetta membri senza riguardo a razza, sesso, stato socioeconomico, disabilità, orientamento sessuale o affiliazione religiosa. La maggior parte dei ragazzi e delle ragazze che partecipano ai programmi Camp Fire hanno un’età compresa tra i cinque e i diciotto anni. Sono guidati da volontari adulti e sono sponsorizzati da individui e da organizzazioni civiche, religiose, fraterne, educative e altre. Il sostegno finanziario deriva dall’adesione alla United Way, da donazioni private e aziendali, dalla vendita di prodotti ufficiali, dalle quote del programma e dalle quote di adesione. L’organizzazione raccoglie anche fondi attraverso la sua raccolta fondi annuale, la vendita di caramelle Camp Fire.
Storia
Camp Fire Girls fu fondata nel 1910 da Luther Gulick, un medico, e sua moglie, Charlotte. Fu la prima organizzazione non settaria per ragazze negli Stati Uniti. L’organizzazione iniziò ad includere i ragazzi nel 1975 e cambiò il suo nome in Camp Fire Boys and Girls per sottolineare la natura coeducativa dei programmi. L’organizzazione cambiò il suo nome in Camp Fire, Inc. nel 1984. Nel 2001 i ragazzi rappresentavano il 46% dei membri di Camp Fire.
Nel 1999 l’organizzazione ha adottato una nuova dichiarazione di missione: “Camp Fire costruisce giovani attenti, fiduciosi e futuri leader”. Nel 2001 l’organizzazione ha cambiato il suo nome in Camp Fire USA e ha lanciato una grande campagna di sensibilizzazione dell’immagine, che comprendeva spot televisivi, radiofonici e su riviste, progettati per educare il pubblico sul valore e la missione dei programmi Camp Fire.