Quando una nevicata o una forte pioggia colpisce un aeroporto, come fanno le compagnie aeree a decidere quali voli operare e quali cancellare o ritardare?

Benvenuti su AFAR Answers: una profonda immersione in tutte le vostre domande di viaggio senza risposta. Il prossimo: Perché alcuni voli vengono cancellati durante il maltempo e altri no?

È una storia familiare. Esci di casa sotto la pioggia battente per un volo che è ancora indicato come in orario. Ma quando arrivi all’aeroporto, ecco che viene visualizzato sul tabellone delle partenze: il volo è stato cancellato. Quel che è peggio, lo stesso schermo mostra i voli di altre compagnie aeree per la tua destinazione che sono ancora operativi.

Per il viaggiatore medio, la natura apparentemente casuale di queste decisioni è sconcertante. Chiedete a un agente della compagnia aerea cosa sta succedendo, e la risposta standard è tipicamente qualcosa sulla falsariga di “È solo il tempo”. Se questa è la ragione, perché non vengono cancellati tutti i voli?

Si scopre che ci sono in realtà molti fattori che giocano nella decisione di cancellare un volo. E a parte il raro evento meteorologico estremo che può chiudere un intero aeroporto (ricordate Snowmageddon, l’enorme bufera di neve del 2010 che ha paralizzato gran parte del nord-est?), la maggior parte degli hub aeroportuali può rimanere aperta in caso di maltempo, ma non a piena capacità operativa.

“Il tempo colpisce tutti i voli in un aeroporto allo stesso modo, ma il modo in cui le compagnie aeree rispondono non è uguale”, ha detto William McGee, esperto di aviazione e autore del libro Attention All Passengers, un racconto dell’industria aerea.

McGee ha detto che quando un aeroporto occupato è improvvisamente operativo in circostanze difficili a causa del tempo, mantenere la sicurezza aerea è la decisione-guida chiave. Ma oltre a questo, i vettori sono influenzati da molte considerazioni. “È un insieme di parti mobili”, ha notato McGee. Le decisioni su quando e perché cancellare o ritardare i voli si basano sulla “disponibilità degli aerei, sulla programmazione dell’equipaggio o sulle richieste di manutenzione”. E, ha aggiunto, quando si mette in mezzo il tempo, questo complica ulteriormente il tutto.

L’effetto “cancellatore”

Siamo chiari. Quando il tempo inclemente colpisce, non è che le compagnie aeree siano impreparate. Praticamente tutti i vettori hanno un team interno dedicato ad affrontare il problema quando Madre Natura rappresenta una minaccia. Uno dei loro strumenti è un algoritmo informatico che utilizza le previsioni meteo nazionali e i consigli del controllo del traffico aereo per consigliare quali voli dovrebbero essere cancellati. Gli addetti ai lavori delle compagnie aeree lo hanno soprannominato il “cancellatore”, ma la lista generata dalla macchina è solo l’inizio del processo. Il resto è lasciato agli esseri umani nella stanza che poi fanno le chiamate difficili.

“Per le situazioni più estreme, come una grande tempesta di neve, avranno l’equivalente di una war room”, ha detto Henry Harteveldt, analista dell’industria dei viaggi alla ricerca di mercato e alla società di consulenza Atmosphere Research Group. Harteveldt è stato anche un ex dirigente di TWA e Continental.

“Diciamo che sei in una situazione in cui un aeroporto con 60 partenze deve scendere a 40; la compagnia aerea sta andando a dare un’occhiata e dire, ‘Come minimizzare l’impatto sui consumatori e l’impatto finanziario sulla mia compagnia aerea? “

Se una compagnia aerea gestisce molti voli tra due aeroporti, per esempio, può scegliere di ridurre le frequenze e cercare di ospitare il maggior numero possibile di passeggeri cancellati su altre partenze.

“Stanno fondamentalmente derubando Peter per pagare Paul”, ha detto. E quando si scende al livello micro, considerazioni come quanti passeggeri di “alto valore” sono su un volo, o se c’è un grande gruppo diretto a una crociera o un evento importante, potrebbero entrare nel decidere i cui piani stanno per essere interrotti, ha spiegato Harteveldt.

Ritardi contro cancellazioni

Il fatto che le compagnie aeree non hanno molti aerei vuoti in giro significa che c’è spesso un effetto a catena nei ritardi una volta che il tempo inizia ad avere un impatto sulla programmazione, secondo Kurt Ebenhoch, direttore esecutivo di Travel Fairness Now, un gruppo no-profit di difesa dei consumatori.

“Un aereo che arriva in ritardo può influenzare dove quell’aereo sta andando dopo. È un sistema molto interconnesso che dipende non solo dal tempo nella vostra posizione e sulla vostra rotta, ma in luoghi in tutto il paese”, ha detto Ebenhoch.

In definitiva, l’obiettivo principale delle compagnie aeree è quello di apportare modifiche ai voli che avranno il minor impatto sui loro clienti. Nessuna compagnia aerea, naturalmente, vuole davvero cancellare un volo. È un grande mal di testa per loro, e anche costoso.

“Le compagnie aeree hanno diverse filosofie operative”, ha detto Harteveldt. Alcune grandi compagnie aeree hanno chiarito che se c’è una scelta tra una cancellazione totale o un ritardo molto lungo, sceglieranno il secondo.

Ma questo può anche avere conseguenze impreviste, come alcune compagnie aeree testano i confini di ciò che i passeggeri tollereranno. Il Dipartimento dei Trasporti (DOT) pubblica ogni mese un Air Travel Consumer Report, che mostra che JetBlue e Delta hanno avuto i tassi di cancellazione più bassi a novembre, l’ultimo mese per cui sono disponibili le statistiche. Questo è in linea con la loro preferenza per istituire un ritardo più lungo, se necessario, piuttosto che cancellare un volo completamente.

Ma può essere un caso di scegliere il tuo veleno-per JetBlue questo approccio ha portato ad un tasso di arrivo in tempo non eccellente.

Il fatto che la maggior parte dei voli in questi giorni sono pieni fino alle branchie non aiuta nemmeno. I fattori di carico sono ai massimi storici, ben oltre l’80%, secondo il DOT. “Quando si è alla capacità o vicino, non si hanno molte opzioni. Ai vecchi tempi, se avevi dei voli cancellati potevi semplicemente mandare i passeggeri a un’altra compagnia aerea”, ha detto McGee.

Detto questo, la maggior parte degli osservatori concorda sul fatto che le compagnie aeree stanno facendo un lavoro migliore nell’avvisare i passeggeri in anticipo di un problema e nel riprenotare il più presto possibile. A volte fanno un lavoro troppo buono. Harteveldt ha ricordato un periodo in cui migliaia di voli sono stati cancellati nella regione di New York in vista di una tempesta di nord-est che non si è mai materializzata. Ha detto Harteveldt, “C’era un sacco di gente furiosa quando è uscito il sole.”

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