In precedenza, abbiamo parlato di bizzarri mostri mitologici e impressionanti draghi che potresti aver perso dai media popolari come spettacoli televisivi e film. Bene, questa volta, con Halloween dietro l’angolo, abbiamo deciso di alzare la posta con una miriade di creature mitiche ‘ibride’ che forse non conoscevate. Quindi, senza ulteriori indugi, diamo un’occhiata alla breve storia e mitologia di quindici di queste sfuggenti ma stravaganti creature mitiche (che vanno dall’antichità al medioevo) che emergono come incroci ultraterreni tra animali familiari e umani. Le miriadi di creature, presentate in ordine alfabetico, hanno le loro origini in miti e leggende di diverse parti del mondo.

1) Ammit (dalla mitologia egizia) –

Traducibile minacciosamente con ‘divoratore’ o ‘mangiatore di anime’, l’Ammit (noto anche come Ammut) era una dea/demone degli inferi dell’antico Egitto che personificava la punizione divina. Avendo l’anatomia poliedrica di un leone, un ippopotamo e un coccodrillo, aspettava l’opportunità di divorare il cuore delle persone ritenute indegne (la loro dignità era misurata dalla bilancia di Ma’at) – maledicendo così le loro anime ‘vuote’ a vagare senza meta per l’eternità, invece della beatitudine ultraterrena. Quindi, in sostanza, Ammit non era adorata come gli altri dei; piuttosto incarnava la paura collettiva degli egiziani che riguardava la ‘seconda morte’.

2) Buraq (dalla mitologia islamica) –

Il sito della Cupola della Roccia (come parte del più grande e antico Monte del Tempio) è venerato dai musulmani per il suo significato di luogo sacro da dove il profeta Maometto salì al cielo nel suo viaggio notturno. E si suppone che sia stato portato in cielo su una fantastica creatura bianca, simile a un cavallo, chiamata Buraq – che era metà mulo (o più piccolo di un mulo), metà asino (o più grande di un asino) e aveva le ali. Stranamente, le fonti orientali come l’arte persiana e indiana raffigurano il Buraq con un viso umanoide e una coda di pavone, ma le prime tradizioni islamiche non menzionano tali caratteristiche specifiche.

3) Gajasimha (dalla mitologia indiana) –

Secondo la mitologia indù, il Narasimha (o Narasingha) era uno dei dieci avatar di Vishnu con testa di leone e corpo di uomo. Il Gajasimha è molto probabilmente una torsione di questo essere mitico (o una variante del dio elefante indù Ganesha), con la sua vistosa testa di elefante e il corpo di un leone. Sfortunatamente, non ci sono molte informazioni riguardanti la creatura ibrida, eccetto numerose rappresentazioni scultoree e dipinte, trovate per lo più nei templi del Sud-Est asiatico e dell’India meridionale.

4) Hatuibwari (dalla mitologia melanesiana) –

Hatuibwari è stato descritto avere la testa di un umano con quattro occhi, il torso di un enorme serpente con ali imponentemente grandiose, e talvolta anche con quattro seni penduli che significano il suo status di antenato primordiale degli esseri umani. Menzionato in varie tradizioni e folklore della Melanesia (un gruppo di isole del Pacifico a nord-est dell’Australia), l’Hatuibwari era molto probabilmente venerato come una creatura cosmica che ha creato e nutrito i primi esseri umani. Poche fonti hanno addirittura presentato “lui” come una versione maschile della Madre Terra – servendo così da antitesi alla femminilità comunemente raffigurata del nostro pianeta.

5) Ippalectryon (dalla mitologia greca) –

Una creatura fantastica con raffigurazioni vecchie di 3.000 anni, l’Ippalectrone deriva dal folklore cretese (o forse miceneo) come una bestia con caratteristiche metà cavallo e metà gallo. Il commediografo ateniese Aristofane aveva descritto l’ippalectrone come una creatura dall’aspetto strano con piume giallastre. Lo stesso autore aveva anche avanzato l’ipotesi che l’origine della bestia ibrida fosse stata influenzata dalle tradizioni folcloristiche mediorientali. Altre fonti accennano a come la creatura possa essere stata una rappresentazione alternativa del famoso cavallo alato Pegaso. Ma il resoconto più interessante proviene probabilmente dalla commedia di Aristofane ‘Le rane’, dove menziona come l’ippalectryon fosse così comicamente brutto che invitava a ridere le persone intorno, scacciando così il male per il bene.

6) Khepri (dalla mitologia egizia) –

Intrinsecamente connesso allo scarabeo, Khepri era solitamente raffigurato come un uomo con una testa di scarabeo nei papiri funerari dell’antico Egitto. C’era un lato simbolico in tutta la faccenda del culto di Khepri – con il dio che incarnava le forze che muovevano il sole attraverso la vasta distesa del cielo. Questa connessione derivava dall’azione degli scarabei quando facevano rotolare palle di sterco sulla rigorosa superficie del deserto – mentre i giovani scarabei emergevano dall’interno dello sterco, dalle uova deposte dal genitore. Questo è infatti legato alla parola egiziana ‘kheper’, che si traduce approssimativamente come – ‘cambiare’ o ‘creare’. In ogni caso, Khepri era anche considerato subordinato al più eccelso dio del sole Ra.

7) Matsya (dalla mitologia indiana) –

Avendo la testa di un umano e la parte inferiore di un pesce, il Matsya potrebbe sembrare una variante al tritone di origine europea. Tuttavia, la tradizione della Matsya è molto più antica e la potente entità è descritta nei testi vedici come uno dei dieci avatar primari di Vishnu (come il nostro Narasimha menzionato prima). E abbastanza interessante, in una vena sorprendentemente simile al racconto biblico dell’Arca di Noè, anche il Manu indiano è sopravvissuto ad una catastrofica inondazione causata dagli dei, costruendo una grande arca. Questa arca/barca fu guidata e tirata dalla magnifica Matsya – un’impresa eroica che alla fine permise a Manu (e alla sua famiglia, ai suoi animali domestici e anche ai semi di piante raccolti) di essere al sicuro per ripopolare la terra.

8) Monocerus (dalle leggende medievali) –

Derivato dal termine greco Μονόκερος, il Monocerus si riferisce semplicemente ad un animale con un solo corno, come l’unicorno. Tuttavia, i bestiari medievali hanno dato un tocco fantastico alla creatura ibrida descrivendola come se avesse la testa di un cervo, il corpo di un cavallo, le gambe di un elefante e la coda di un cinghiale. Per finire, la bestia aveva un solo corno, e si supponeva che fosse usato per mirare la regione del ventre dei suoi avversari, cioè l’elefante!

9) Mušḫuššu (dalla mitologia mesopotamica) –

Un’immagine che potrebbe essere familiare agli appassionati di storia dalla ricostruzione della porta di Ishtar (di Babilonia) nel museo di Pergamo, il Mušḫuššu, pronunciato – ‘Mush-khush-shu’ (conosciuto anche come sirrušu) è piuttosto una creatura mitica criptica che potrebbe anche aver influenzato l’Idra di Lerna. In alcune narrazioni, la creatura ibrida è l’animale preferito (o sacro) di nientemeno che Marduk – il dio patrono dell’antica Babilonia. Il nome stesso forse si riferisce a un “serpente feroce” o “splendido serpente”. A tal fine, la creatura è stata descritta come un aspetto simile a un drago, con un lungo collo, una testa cornuta con una cresta, e una lingua serpentina – completata da zampe anteriori da leone (o felino) e posteriori da aquila.

10) Nawarupa (dalla mitologia birmana) –

Significa letteralmente avere ‘nove forme’, Nawarupa, conosciuto anche come byala (specialmente nei miti arakeni), è una creatura mitica ibrida che si dice abbia la multiforme composizione di nove animali diversi. Spesso usata nei motivi che adornavano le chiatte reali, la creatura è descritta come avente la cospicua proboscide di un elefante, le corna di un rinoceronte, gli occhi di un cervo, le orecchie di un cavallo, le ali (o forse la lingua) di un pappagallo, il corpo di un leone, la coda di un pavone (o yak), e i piedi di Chinthe (le creature simili a grifi spesso raffigurate nei complessi di pagode buddiste). Una simile creatura mitica conosciuta come Pyinsarupa (“cinque forme”) è usata come simbolo araldico dell’attuale compagnia aerea di bandiera del Myanmar.

11) Onocentauro (dalla mitologia greca) –

Alcuni di noi devono conoscere il famoso centauro, la mitica bestia greca con testa e torso umano e gambe di cavallo. Bene, come si è scoperto, esiste una variante meno impressionante del centauro, chiamata Onocentauro. Chi ne conosce l’etimologia avrà già riconosciuto le sue credenziali asinine. E al di là dell’anatomia “a metà” dell’Onocentauro, si suppone che l’essere liminale sia stato menzionato per la prima volta da Pitagora, mentre la sua forma femminile era conosciuta come onokentaura in latino – come descritto dall’autore romano Claudius Aelianus. Inoltre, la mitologia poetica greca fa menzione di un altro ibrido esotico di centauro conosciuto come Ittiocentauro – con la parte superiore del torso di un uomo, la parte inferiore anteriore di un cavallo e la coda di un pesce!

12) Pazuzu (dalla mitologia babilonese) –

Per chi ‘osserva’ i film potrebbe identificare il Pazuzu del famoso horror-thriller ‘L’esorcista’. In termini mitologici, il Pazuzu alato aveva anche alcuni aspetti minacciosi e sgradevoli con la sua testa di cane, piedi d’aquila, una coda di scorpione e una parte privata serpentina! Come si può dedurre da queste caratteristiche spaventose, il mostro era raffigurato come il demone dei venti che poteva portare carestie catastrofiche durante le stagioni delle piogge. Tuttavia, il Pazuzu era anche invocato per guidare la lotta contro altri spiriti maligni, in particolare il Lamashtu, una dea malevola accadica che rapiva i bambini strappandoli al seno della madre.

13) Qilin (dalla mitologia cinese) –

Nelle leggende cinesi, il Qilin va di pari passo con il capriccio e il misticismo. Conosciuto anche come l’unicorno cinese, l’avvistamento della venerabile bestia significa la nascita (o la morte) di un saggio o di un eminente sovrano. Le caratteristiche innocue della creatura sono raffigurate come – avere un corpo di cervo con un solo corno, una coda di bue e zoccoli di cavallo, mentre la schiena proiettava una tavolozza vivace di vari colori che era completata da un ventre giallastro. Altre descrizioni dei Qilin comportano attributi da drago con ciglia spesse e scaglie sulla schiena. Tuttavia, l’episodio più interessante del Qilin riguarderebbe – quando una vera giraffa fu (forse) presentata come la mitica creatura all’imperatore cinese Ming Yongle.

14) Tarasque (dal folklore francese) –

Tarasque è menzionato in varie fonti, ma il resoconto più famoso di questa bestia terrificante proviene dal ‘bestseller’ medievale Leggenda Aurea (o Legenda sanctorum in latino), compilato (forse) nel 1260 d.C. circa. È stato descritto come un drago o una creatura simile a un drago con una testa di leone, un corpo di bue coperto da un guscio di tartaruga, zampe (sei) di un orso e infine una coda squamata che finiva come quella di uno scorpione. Secondo la Leggenda Aurea, abitava in una palude lungo il fiume Rodano, e si avventava sui viaggiatori ignari con i suoi “denti a forma di spada e le corna affilate”. Per quanto riguarda le sue origini, l’essere mitico si diceva provenisse dalla regione della Galazia (nell’attuale Turchia) – la patria del suo leggendario genitore bisonte, Onachus.

15) Wolpertinger (dal folklore tedesco) –

Una creatura che si dice abiti nelle pittoresche foreste della Baviera, le origini dei Wolpertinger potrebbero derivare dalla cultura popolare ispirata da miti e folklore precedenti. Spesso percepito come un ‘mashup’ di vari animali e delle loro parti, il Wolpertinger ha una somiglianza con il mitico Rasselbock della Turingia (Germania meridionale) e anche con lo Sciacallo d’America. A tal fine, la creatura è descritta come avente la testa di una lepre (o coniglio), il corpo di uno scoiattolo (o lepre), le corna di un cervo e le ali (e talvolta i piedi palmati) di un fagiano o di un’anatra. È interessante notare che la tradizione popolare associata ai Wolpertinger riguarda il fatto che sono attratti solo da belle femmine umane.