Nell’era di COVID-19, l’ospedale deve essere un luogo misterioso per chi sta fuori. Immagino che alcuni pensino che sia brulicante di attività, con gli assistenti che si muovono a ritmo frenetico. Certo, abbiamo visto al telegiornale video di New York City o della Lombardia, in Italia, quando erano al picco iniziale dell’epidemia di COVID-19. Ma la realtà è che, nella maggior parte degli ospedali di tutto il paese, è in realtà un po’ più calma del solito.

Questa calma ha senso dato il mandato di prendere le distanze sociali, lavorare da casa e cancellare le attività non essenziali. Quello che non ha senso è questo: nei dipartimenti di emergenza dove lavoro, le visite giornaliere dei pazienti sono significativamente diminuite. In questi giorni, stiamo trattando circa la metà del numero di pazienti che facciamo di solito. Anche se siamo occupati con i pazienti COVID-19, l’assenza di pazienti con le ragioni tipiche per le visite al dipartimento di emergenza (ED), come il dolore al petto, il dolore addominale e il mal di testa, sono in calo. Questo ci ha lasciato a grattarci la testa, pensando “dove sono?”

La gente riferisce di aver evitato i dipartimenti di emergenza per paura della COVID-19

Un recente articolo del Journal of the American College of Cardiology descrive una riduzione di quasi il 40% nell’uso dei laboratori di cateterismo cardiaco per trattare attacchi di cuore acuti gravi, il che è scioccante. Questo fenomeno si è verificato anche in Italia, dove i ricoveri per attacchi di cuore sono diminuiti notevolmente. Anche se stare a casa è probabile che riduca le visite per traumi – come cadute o incidenti d’auto – non dovrebbe influenzare il tasso di attacchi di cuore, giusto?

Un nuovo sondaggio dell’American College of Emergency Physicians e Morning Consult può spiegare dove sono i pazienti: a casa. Circa quattro adulti su cinque nel sondaggio hanno detto che sono preoccupati di contrarre il COVID-19 da un altro paziente o visitatore se hanno bisogno di andare all’ED, e oltre la metà ha pensato che potrebbero essere allontanati per le cure. Circa tre quarti delle persone nel sondaggio erano preoccupati di sovraccaricare il sistema sanitario venendo all’ED.

Anche se apprezziamo la sensibilità sul gravare il sistema, è importante che le persone non ritardino le cure mediche quando potrebbe davvero essere un’emergenza. Se pensate di avere un attacco di cuore o un ictus, per esempio, ritardare il trattamento potrebbe peggiorare drasticamente la condizione. Nonostante qualsiasi esitazione, non ritardare l’assistenza medica di emergenza se si verificano sintomi come dolore al petto, cambiamenti neurologici, forti dolori addominali o altri cambiamenti preoccupanti nella tua salute.

I reparti di emergenza hanno apportato modifiche per tenerti al sicuro

Se hai bisogno di un’ambulanza, chiama il 911. I medici probabilmente indosseranno maschere e schermi facciali, indipendentemente dai tuoi sintomi, per proteggere sia te che loro. Se arrivate da soli, dovreste aspettarvi qualche domanda aggiuntiva sui sintomi e sulle esposizioni al COVID-19, in modo che il personale ospedaliero sappia dove collocarvi in modo sicuro al pronto soccorso. Negli ospedali in cui lavoro, tutti i membri del personale sono tenuti a indossare una maschera in ogni momento. Le persone che si prendono cura di te probabilmente indosseranno dispositivi di protezione individuale (DPI) come camici e schermi facciali. Abbiamo anche costruito muri intorno a molti dei letti che prima erano separati solo da tende, come ulteriore precauzione.

Ci sono altri cambiamenti da aspettarsi, tutti per assicurare che tu e la comunità siate al sicuro. È possibile che vi venga chiesto di indossare una maschera. Ed è improbabile che un visitatore possa entrare nell’ospedale con voi, quindi portate un telefono e un caricabatterie. In generale, il personale cercherà di ridurre al minimo il tempo che passa nella stanza con voi. Per esempio, ora faccio la mia valutazione iniziale di persona con tutti i DPI, ma poi chiamo il paziente al telefono nella sua stanza per riferire le informazioni di follow-up, quando possibile.

Alcuni consulenti stanno vedendo i pazienti di emergenza solo tramite telemedicina, il che significa che potresti vedere alcuni fornitori su un computer tablet invece che di persona. Così facendo, limitiamo la possibilità di darvi COVID-19, e viceversa. State tranquilli, abbiamo accesso ad ogni test e trattamento necessario per le condizioni di emergenza, e vi tratteremo per la vostra condizione. E dopo che ogni paziente lascia la sua stanza, la decontaminiamo ampiamente per preparare il paziente successivo.

Se devi essere ricoverato in ospedale, puoi essere testato per il COVID-19, anche se non hai sintomi. I pazienti con un caso diagnosticato o con sintomi che suggeriscono COVID-19 possono andare in un’unità patogena speciale, mentre altri possono andare in un piano non COVID. E anche nei piani non-COVID, il personale prende le massime precauzioni per evitare di diffondere la malattia.

Tardare le cure mediche può peggiorare notevolmente il tuo esito. Gli ospedali sono qui e pronti a prendersi cura di te in un momento di emergenza, sia che sia legato al COVID-19 o meno.

Per quanto riguarda le cure mediche, il personale è a tua disposizione.