女性の生殖能力が年齢とともに低下するという私たちの集団的認識は、何も新しいものではありません。 しかし、悔しいことに、専門家はなぜそれが起こるのかをまだ解明しようとしています。

「簡単に言うと、女性の卵子は若い頃ほど元気ではないということです」と、イェール大学医学部の産科・婦人科・生殖科学の臨床教授であるメアリー・ジェーン・ミンキン博士は言っています。 生殖補助医療技術 (SART) の社会のデータを引用して、Minkin 彼女の 10 代後半、20 代と 30 代前半の女性の生殖力は比較的一定していることを指摘します。 しかし、妊娠が保証されているわけではありません。健康な30歳であっても、特定の排卵周期に妊娠する確率はわずか20％です。 今月妊娠しようとする女性の5人に4人は、来月も努力することになります。

しかし、平均的な女性は35歳前後で生殖能力が低下し、40代半ばまで加速し、妊娠が成功する確率は一桁前半にまで下がります。 「問題の一つは、私たちは生まれながらにしてすべての卵を持っており、年を取るにつれて、卵も一緒に年を取るということです」とミンキンは説明します。 これらの卵は、女性の脳下垂体が排卵時に放出する黄体形成ホルモン（LH）のサージに容易に反応しない、と彼女は言う。 (排卵検査薬を使ったことがある人は、LHは検査薬が尿で測定するホルモンです）

染色体異常もまた、女性の年齢が上がるにつれて増加します。 「30代後半や40代の女性を見ると、23本の染色体がある代わりに、1本余分か1本欠けている卵が多くなっています」と、ストーニーブルック大学の生殖内分泌学部長であるリチャード・ブロンソン博士は言います。

しかし、大きな疑問-なぜ女性の卵は年を取ると質が落ちるのか-にはまだ答えていません。 “女性の体は、最高の卵子を最初に使うのか、それとも、女性が年をとるにつれて、卵子に何かが起こっているのか？” とブロンソンは問いかけます。 「誰も知らないのです」

それはすぐに変わるかもしれません。 ブロンソンによれば、最新の研究のいくつかは、卵子内のミトコンドリア機能が年齢とともに低下し、それが染色体異常につながる可能性を示唆しているとのことです。 タバコや肥満、ストレスなどの生活習慣も関係している可能性がありますが、現在の研究の多くは推測に過ぎません。 「一般的な健康状態が生殖に影響することは間違いありません。 しかし、これらすべての変数がどのように相互作用するかは、専門家がまだ組み立てている複雑なパズルです。

卵子が完全に健康であっても、女性の年齢が上がると「子宮内環境」の質が全体的に変化すると、Minkin は説明します。 (もちろん、男性の精子の健康状態も関係する。 しかし、SARTによれば、平均的な男性の場合、精子の質は60代になるまで問題にならないそうです）

妊娠の奇跡について知れば知るほど、それはまさに奇跡のように思えます。 妊娠と妊娠について、「すべては非常にデリケートなショーなのです」とミンキン氏は言います。 「私は、できれば35歳までには子供を持つことを考え始めるよう、患者さんに勧めています」。 彼女は、女性が30代半ばになったら、「すべてが絶望的で陰鬱になるわけではない」と強調するよう注意しています。 「しかし、もっと重大なハードルがある」と彼女は言う。ハードルは、現代医学がまだ一貫して乗り越える方法を見つけていない。

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