私の友人ベティが大きな白い、緩やかに畝ったカボチャらしきものを持って玄関先にやって来て私を驚かせたのです。 「それはあなたのスイカよ！」と彼女は満面の笑みで私に言いました。 そして、豚のしっぽのようにねじれた細い茎が、それが本当にスイカであることを証明していました。

ベティとは、コロナウイルスが発生する前以来会っていませんでした。 しかし彼女は、私が育てたスイカ「ウィンターキング・アンド・クイーン」を玄関先に置き、彼女がそれを庭に植えることに同意してくれたのです。 アンドリュー・スティルは、私が丸ごと発酵させたスイカに興味があること、「ウィンターキング・アンド・クイーン」がロシアからのドイツ人が好んで栽培している品種であることを知っていたのです。 彼らの祖先は、18世紀後半にドイツからロシアに渡った。エカテリーナ大帝が、言語や宗教的伝統を捨てず、税金を払わず、兵役にも就かない外国人の移住を招いたからだ。 その100年後、ドイツ民族は特別な特権を失い、村ごと北南米の農村地帯に移り住んだ。 たとえば、中西部では、スイカの果肉を酢で漬けるのが一般的です。 しかし、サウスダコタ州のハッター族のように、今でもスイカを丸ごと塩漬けにする人もいます。 2471>

私も2年続けて「ウィンターキング・アンド・クイーン」を都会の小さな庭で育ててみましたが、全く実がつきませんでした。 苗木屋が「日当たりが良い」と言うのは、一般に1日6時間の日照が必要という意味である。 しかし、中には一日中日当たりが必要な植物もあり、建物や木々に囲まれた小さな庭では、なかなか難しい。 私は、「ウィンターキング・アンド・クイーン」が日照を欲しているのではと思った。

そこで今年、私は温室の鉢に数粒の種をまき、町から数マイル離れた小さな農場を持つベティにその鉢を預けました。 ベティは約束通りスタートを切り、やがてその株は良いサイズのメロンをいくつも実らせました。

GFRの主な連絡先であるグウェン・ショック・カウハードは、GFRは「ウィンターキング＆クイーン」を生食しない-彼らは他のメロンを生食用に栽培する-が、酢漬けかピクルスにするだけだ、と主張しています。 古い種苗カタログには、「生でもおいしいが、しばらく保存して熟成させるとよい」と書いてあるものもある。 私はこんな大きなメロンを塩漬けにするつもりはなかったし、食べるまでに何週間も待つ忍耐力もない。 そこで、数日後に切ってみた。 そのとき、もう一つ驚いたことがあった。 皮が硬いのだ。 シトロンメロンのようなゴムのような硬さではなく、カボチャの皮のような硬さだったのです」

ロシアのドイツ人の多くは、スイカの産地であるサロトフ周辺のヴォルガ川沿いに住んでいました。 輸送手段が乏しいため、スイカは集落の自給自足に大きく役立った。 煮詰めて糖蜜を作り、塩漬けにして冬の終わりから春にかけて食べ、クリスマスまで、あるいはそれ以上の期間、貯蔵したのである。 少なくとも、この地域のスイカのいくつかは、こうした目的のために品種改良されたものである。 皮が硬ければ、日持ちもするし、塩漬けにしても硬くなる。

私のスイカは、切ってみると白い皮が薄い（この品種はスイカの皮の甘い漬物用ではなかったようだ！）。 主人はキュウリや花のような香りがすると言っていました。 果肉は通常のピンクがかった赤で、昔ながらのスイカのような黒い種がたくさんありました。 果肉は固めで甘くはありませんが、最近よく見かける種なしスイカより断然甘いです。 主人も私も、種の周りにところどころ白っぽい粗い果肉があることに少し抵抗がありましたが、それでも「ウィンターキング＆クイーン」はとてもおいしいメロンだと判断しました

私はこの品種についてもっと知るために出発しました。 驚いたことに、由緒ある食の歴史家、ウィリアム・ウォイズ・ウィーバーは、「キングアンドクイーン」を「白緑色」の皮に濃い緑色のストライプが入った10ポンドのメロンと表現していたのです。 私のメロンとは違うようだ。 しかし、『Melons for the Passionate Grower』の著者エイミー・ゴールドマンは、ストライプのない緑がかった白色で12ポンドの丸い「ウィンターメロン」または「キングアンドクイーンウィンターメロン」について説明しており、こちらの方が私のものに似ているように思えたのです。 私は今日、「冬の王と女王」の種子を販売している数社のカタログをチェックした。 緑がかった白いメロンの写真もあれば、緑の縞模様のある淡いメロンの写真もあった。 誰が正しくて、誰が間違っているのだろう。 同じ品種の別の系統なのか。 冬瓜」「冬西瓜」「冬の女王」「冬の王」など、さまざまな呼び名があり、混乱は増すばかりだった。 1934年のUSDA Farmers’ Bulletin No.1394で、「コロラドとカリフォルニアで栽培され、ウィンタークイーン、ウィンターキング、アラスカ、クロンダイクなどの名前で売られている小さな丸いメロン」という記述があり、まず手始めとして、このメロンについて調べてみました。 この種の品種は、おそらくコロラド州のロッキーフォード地区に入植したロシア人が、ロシアのヴォルガ川流域から持ち込んだものであろう。 . . . 2471>

コロラド州プエブロの東約60マイルにあるロッキーフォードの小さな町は、1870年にジョージ・ワシントン・スウィンクによって設立され、彼は共同灌漑システムの建設を主導し、すぐにカンタループとスイカの栽培を開始した。 1800年代後半には、この町は「世界のメロンの都」と呼ばれるようになった。 現在でも地元のメロンビジネスは盛んで、1878年にスウィンクが創設した「スイカの日」フェスティバルは毎年恒例となっている

GFR はロッキーフォードのメロンビジネスに何か関係があったのだろうか。 GFRの多くは、コロラド州の北部ラリマー郡とウェルド郡に定住し、サトウキビ畑で働きました。 ロッキーフォードは、1910年に39家族がアメリカン・クリスタル・シュガー・カンパニーに就職し、ここでもサトウキビ畑で働くようになった。 GFRがスイカを栽培していたかどうかは分からないが、彼らの嗜好がスイカの取引に影響を与えたのかもしれない。 ロッキーフォードのエバート・シード・カンパニーが1912年に「ウィンター・スイカ」、1915年に「キング＆クイーン」の種子を販売し始めた。 1911年、グランド・ジャンクション・シード・カンパニーは「キング・アンド・クイーン」を “アイボリー・シェル “であると宣伝した。 1912年、エバートは’ウィンター・スイカ’を同じように説明している：

非常に多産。 肉は赤色で非常に硬く、ほとんど柚子のように硬く、非常にもろく、おいしく甘い。 色は白に近い薄緑色。

1920年、エバートは「ウィンター・スイカ」をカタログから外し、以前の「ウィンター・スイカ」の記述を「キング＆クイーン」に適用した。 おそらくこれはエラーだったのだろう。

1929年に「キング＆クイーン」はまだエッベルトのカタログにあったが、今度は別の記述で:

色は非常に薄く、わずかに暗いストライプがある、サイズは直径約10インチ、平均約20ポンド、種は小さく、光沢のある黒色である。 味は、甘くて驚くほどおいしいが、スイカとはまったく別物である。 . . . 2471>

おそらく、エバートはカタログの「ウィンター・スイカ」を「キング＆クイーン」に置き換えたと思われる。 しかし、ロッキーフォードに到着した「キングアンドクイーン」が一様に淡い色で、交配や選抜によって縞模様を獲得したのか、それとももともと縞模様だったのかは定かではありません。 一方、他の種苗会社では、「ウィンター・スイカ」という白っぽい皮の縞のないメロンが販売され続けていた。 キング・アンド・クイーン」を最高の冬スイカ、あるいは単に冬スイカとする典型的な説明が、2つの異なる品種の混同を招いたのかもしれない。

「キング・アンド・クイーン」という名前は、19世紀末から20世紀初頭にかけてユタ州のエルジンで冬メロンの栽培をしていたジョン・F・ブラウンに由来するようだ。 エルジンは現在ゴーストタウンとなっているが、グリーンリバー沿いの小さな集落で、当時ブラウンの「エデン」カンタロープは、つるのままではほとんど熟さないが、数ヵ月後には甘くておいしいものに成長する。 1898年、ブラウンは、サウスダコタ州の米国農務省に勤める植物探検家兼育種家のニールス・ハンセンから、さらに多くの冬瓜の種を入手した。 ハンセンは最近、アメリカ北部の平原で育つ果物を求めてロシア各地を旅していた。 そして、ブラウンら農家にロシア産の種子を送った。 中には名前のついたものもあった

しかし、「キング＆クイーン」という名前のものはなかった。 それなら、ブラウンが自分でこのメロンに名前をつけたに違いない。 4、5シーズン育てた後、彼はこのように説明しています。

キングアンドクイーン・スイカは、メロン界の王と女王であり、私が、これほど美しくて、おいしい、価値のあるメロンに育つ1ポンドの種に100ドルを提供しても、一度も相手にされなかった。 その重さは約25ポンドである。 ソルトレイクのホテルやレストランでは、3年ほど前からこのメロンが使われている。 また、東部各地に出荷していますが、常に需要が供給を上回っています。

悔しいことに、ブラウンはメロンの形、果肉の色、皮の色や模様について記述しなかった。 白に近い色であれば言及しただろうが、そうとは限らない。当時のメロンは今よりもっと変化に富んでいた。 ハンセンは、白、黄、緑の果肉、縞でなく斑点、明るい黄色の果皮、そしてある場合には「果皮にきれいな模様がある」スイカの種子を持ち帰った。

しかしハンセンの品種の中で、ウィリアム・ウォイズ・ウィーバーの「キング＆クイーン」の記述に近いものはただ1つであった。 トルキスタンのチムケントが原産地のこのメロンは、「丸くてかなり大きく、薄緑に濃い縞があり、果肉は赤、晩生で保存性がよい」ものであった。 サウスダコタ州の試験では実が熟さなかったが、ユタ州のエルギンではよく実ったのかもしれない。 もし、そうだとしたら、ブラウンさんはこの品種に名前をつけなければならなかった。 そして、彼は「メロン界の王と女王」を「キング＆クイーン」以外に何と呼ぶだろうか。

1889年の秋、ブラウンは「187ポンドの種子と、私に与えられた3½ポンドの種子を植えた車1台分のメロン」を農務省に出荷した。 種は全国のメロン産地に配られ、ブラウンは「キング＆クイーン」の話をし始めた。

GFR が船や鉄道、馬車で長旅をするとき、スカートの裾や荷台の隅に種をまいているところを想像したいものです。 そして、白い肌の「冬瓜」は、もしかしたらそのようにしてアメリカに渡ったのかもしれません。 ハンセンは、ミネソタ州ウィンドムのメノナイトGFRコミュニティで採取した6種類のスイカの種と、「ヴォルガ」という名のもう1種類の「アメリカ」スイカの種を試したのである。 それらの種子も、国内各地に配布されたのだろう。

ベティにアンドリュー・スティルの「ウィンター・キング・アンド・クイーン」を再び栽培してもらい、1個ではなく2個の実をつけてもらえたら、1個はクリスマスまで持っていき、もう1個を持参しようと思っています。 また、縞模様の’King and Queen’の種を注文してみるつもりです。 この2つが同じ品種の系統なのか、それとも一皮むけた違いなのか、ぜひ知りたいところです

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