ROMA — En Europa, donde Kobe Bryant creció, la estrella retirada de la NBA está siendo recordada por sus “cualidades italianas”.
“Todos los jugadores de la NBA son importantes, porque son leyendas, pero él es particularmente importante para nosotros porque conocía muy bien Italia, al haber vivido en varias ciudades de aquí”, dijo el presidente de la federación italiana de baloncesto Giovanni Petrucci a The Associated Press. “Tenía muchas cualidades italianas.
“Hablaba muy bien el italiano. Incluso conocía la jerga local”, añadió Petrucci.
Bryant y su hija Gianna estaban entre varias personas que murieron en un accidente de helicóptero en Calabasas, California, el domingo, según confirmó una fuente a Adrian Wojnarowski de ESPN. Bryant tenía 41 años. Gianna tenía 13.
Bryant vivió en Italia entre los 6 y los 13 años mientras su padre, Joe Bryant, jugaba en varios equipos del país antes de regresar a Pensilvania para cursar el instituto. Kobe Bryant hablaba italiano con fluidez y a menudo decía que sería un “sueño” jugar en el país.
El sueño estuvo a punto de hacerse realidad cuando Bryant estuvo a punto de fichar por el Virtus Bologna en 2011 durante un cierre patronal de la NBA, sólo que el acuerdo se vino abajo.
“Era sobrenatural”, dijo a la AP el entrenador italiano Ettore Messina, que trabajó con Bryant como asistente de los Lakers, mientras viajaba con su actual club, el Olimpia Milano.
“Oírle hablar y bromear en nuestro idioma y recordar cuando su padre jugaba aquí y él era un niño atrajo a mucha gente a la NBA”, dijo Messina. “Además, siempre estuvo muy atento para ayudar a los chicos italianos que llegaban a la NBA y ayudarles a entrar en un mundo tan duro y competitivo. También lo hizo conmigo cuando llegué a los Lakers y todavía le estoy muy agradecido por ello. Es muy triste que su familia haya quedado así de devastada”
Desde su época en Italia, Bryant era un aficionado al fútbol de toda la vida.
El AC Milan, uno de los clubes a los que Bryant apoyaba, tuiteó: “No tenemos palabras para expresar lo conmocionados que estamos al enterarnos del trágico fallecimiento de uno de los mejores deportistas de todos los tiempos y aficionado rossonero, Kobe Bryant. Todos nuestros pensamientos están con las familias de los afectados por este trágico accidente. Te echaremos de menos para siempre, Kobe”.
El Comité Olímpico Internacional señaló en un tuit que Bryant fue dos veces medallista de oro y añadió: “Descansa en paz #KobeBryant Siempre estarás en nuestros corazones”
The Associated Press contribuyó a este informe.