A partir del 1 de julio, el sistema penitenciario de Texas volverá a aceptar a los reclusos de las cárceles de los condados de forma limitada después de detener el ingreso hace tres meses debido a la pandemia de coronavirus.
El Departamento de Justicia Penal de Texas envió una carta a los alguaciles de Texas el lunes, diciendo que las pruebas masivas han dado a la agencia más flexibilidad para mover a los reclusos en y alrededor de las más de 100 instalaciones penitenciarias del estado. Hasta el lunes, el TDCJ ha completado más de 100.000 pruebas de coronavirus en presos del estado, según los datos de la prisión. Más de 7.400 reclusos han dado positivo por el virus, y al menos 54 presos y ocho empleados han muerto con COVID-19.
“Este esfuerzo requerirá una amplia coordinación entre nuestras organizaciones en el futuro, pero confío en que las medidas puestas en marcha minimizarán la posible propagación de COVID-19 mientras recibimos con seguridad a los delincuentes en el sistema de justicia penal del estado”, dijo el director ejecutivo del TDCJ, Bryan Collier, en la carta obtenida por The Texas Tribune el martes.
El sistema penitenciario estatal detuvo en abril la admisión de personas en las cárceles de los condados que habían sido condenadas a prisión, después de que al menos 10 cárceles de los condados informaran del virus en sus calabozos y las prisiones de Texas tuvieran casi 200 casos. Normalmente, los condados envían los documentos de internamiento al TDCJ después de que un recluso haya sido condenado a prisión, y el sistema penitenciario estatal tiene que acogerlo en un plazo de 45 días, según la ley estatal. Al detener el ingreso de los condados, la población carcelaria del estado se redujo de unos 140.000 reclusos en marzo a unos 131.000 en mayo, según los informes del estado.
El lunes, 19 condados informaron de 546 reclusos con casos activos de coronavirus en sus cárceles. El TDCJ registra unos 2.350 casos de reclusos como activos.
La decisión de detener el ingreso durante meses provocó la protesta de algunos alguaciles de condado que se movilizaron para reducir su población carcelaria debido a la pandemia y luego se vieron obligados a mantener a los reclusos bajo su custodia. En mayo, la oficina del sheriff del condado de Bexar pidió al estado 468.000 dólares para reembolsar los costes de las cárceles por mantener a los reclusos preparados por el TDCJ, según KSAT-TV.
Sin embargo, el flujo de reclusos de las cárceles del condado a los calabozos de las prisiones seguirá siendo limitado cuando comience el próximo mes, con la entrada de unos 250 nuevos reclusos a la semana, frente a unos 250 al día. En un comunicado el martes, TDCJ dijo que la agencia coordinará con cada condado para pasar por un proceso de selección de reclusos, y los nuevos reclusos serán alojados separados de la población general durante dos semanas.
El lunes, la agencia también anunció que comenzaría a trasladar a los reclusos aprobados para la libertad condicional a unidades donde puedan participar en programas que deben completar antes de que puedan ser liberados. Miles de presos con aprobación de libertad condicional han esperado meses para ser trasladados a unidades donde puedan completar dichos programas.