Las amenazas significativas de la minería de fosfato para el agua y la vida silvestre de la Florida
Los fosfatos procesados – poco discutidos pero ampliamente difundidos a través de la cadena alimentaria – representan una grave amenaza para nuestro medio ambiente. La minería de roca fosfórica, junto con los fertilizantes inorgánicos y los suplementos para la alimentación animal para los que se extrae el fosfato, contaminan nuestro aire, contaminan nuestra agua y destruyen el invaluable hábitat de la vida silvestre.
Especialmente en Florida.
Porque, de hecho, el estado de Florida es el hogar de la mayoría de las operaciones de minería de fosfato en los Estados Unidos – y los Estados Unidos es el tercer productor mundial de roca fosfórica. Por lo tanto, no es de extrañar que Florida albergue la mayor mina de fosfato del mundo, con una extensión de 100.000 acres.
El proceso de explotación minera
La explotación minera de roca fosfórica transforma violentamente el medio ambiente, cambiando irremediablemente el carácter del paisaje natural. En muchos casos, las minas desplazan a las especies y se comen miles de hectáreas de hábitat valioso que son imposibles de restaurar realmente a su estado natural. En Florida, la pérdida de hábitat es un problema importante, sobre todo para las especies en riesgo, como el diminuto mejillón pigtoe ovalado -que depende del agua limpia para sobrevivir- y la gran e icónica pantera de Florida.
La mayoría de las extracciones de roca fosfórica implican la eliminación de grandes franjas de vegetación y la excavación del suelo subyacente para llegar a la matriz que contiene fosfato a 60 u 80 pies bajo la superficie. Esta matriz se transporta por tuberías hasta una planta cercana, donde el mineral de fosfato se separa a la fuerza de la arena y la arcilla mediante un proceso conocido como “beneficio”. La beneficiación crea “estanques” de sedimentación de arcilla, que destruyen aún más el hábitat, de los que se puede tardar décadas en extraer el agua y que pueden marcar el paisaje y contaminar el hábitat circundante.
Fabricación de fertilizantes
Después del beneficio, el mineral de fosfato separado se trata con ácido sulfúrico para producir ácido fosfórico, que se utiliza en los fertilizantes sintéticos. El proceso también crea fosfoyeso, un subproducto radiactivo que se almacena en pilas montañosas de cientos de hectáreas de ancho y cientos de metros de alto. Más de 1.000 millones de toneladas de residuos radiactivos se almacenan en 25 pilas repartidas por toda Florida, encaramadas precariamente sobre el acuífero floridano, que suministra agua potable a 10 millones de personas. Estas pilas son propensas a los sumideros, y la industria todavía está luchando con la forma de lidiar con estas arriesgadas montañas radiactivas y los graves problemas que ya han estado causando.
Diga “no más” a la minería de fosfato en Florida
Más de la mitad de todo el fosfato de origen nacional se extrae en Florida, por una industria con un historial de contaminación del medio ambiente a través de fugas de residuos radiactivos y la contaminación del agua que amenaza los recursos de agua subterránea de Florida. Ahora hay planes para destruir más de 50.000 acres adicionales del centro de Florida con prácticas dañinas de minería a cielo abierto – y ningún plan para hacer frente a las pilas de fosfoyesos radiactivos que ya se han creado.
NUESTRA CAMPAÑA
En 2016 el Centro presentó una notificación de intención de demandar al U.S. Army Corps of Engineers y U.S. Fish and Wildlife Service por autorizar estos proyectos de minería de fosfato, que dañarían irremediablemente el hábitat de especies en peligro de extinción, amenazarían la calidad del agua y cambiarían para siempre el paisaje de Florida. En marzo de 2017 presentamos una demanda en un esfuerzo por proteger a los floridanos y la vida silvestre de Florida de más de 50.000 acres de minería de fosfato.