Een van de bekendste is Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Deze bacteriestam, die deel uitmaakt van veel populaire probiotica, heeft de reputatie een behulpzame microbe te zijn. Onderzoekers hebben aanwijzingen gevonden dat het kan helpen bij darmproblemen, infecties van de luchtwegen en sommige huidaandoeningen. Sommige onderzoeken suggereren dat het zelfs kan helpen bij gewichtsverlies.
Maar een belangrijke vraag is onbeantwoord gebleven: Hoe zorgt LGG eigenlijk voor voordelen?
Nu zijn onderzoekers van de University of Maryland School of Medicine (UM SOM) met een verklaring gekomen. Het blijkt dat LGG kan fungeren als een facilitator, die de activiteit van andere darmbacteriën wijzigt. Dit is de eerste keer dat dit mechanisme is beschreven; de ontdekking zou wetenschappers uiteindelijk kunnen helpen effectievere strategieën te ontwikkelen om een gezonde darm te bevorderen. Het artikel is gepubliceerd in het nieuwste nummer van het tijdschrift mBio.
Claire M. Fraser, PhD, hoogleraar geneeskunde aan de UM SOM, evenals directeur van het Institute for Genome Sciences, bestudeerde het effect van LGG op een groep oudere proefpersonen “Deze bacteriesoort heeft de reputatie echt nuttig te zijn voor mensen,” zegt Prof. Fraser. “Dus wilden we beter begrijpen hoe het zou kunnen werken in de menselijke darm.”
Zij en haar medewerker, Dr. Patricia Hibberd van het Massachusetts General Hospital, testten 12 proefpersonen, die LGG tweemaal per dag gedurende 28 dagen innamen. Zij analyseerde de darmbacteriën voor en na deze kuur, en ontdekte dat de inname van LGG leidde tot een toename van verschillende genen die verschillende soorten darmbacteriën bevorderen, waaronder Bacteroides, Eubacterium, Faecalibacterium, Bifidobacterium en Streptococcus. Van deze microben is aangetoond dat zij bij de mens een aantal voordelen hebben, waaronder de bevordering van een gezond immuunsysteem. (Fraser merkt op dat LGG ook directe effecten kan hebben, naast het vermogen om het algehele ecosysteem te veranderen.)
“Dit is een nieuw idee, dat sommige probiotica kunnen werken door het algehele ecosysteem van de darm te beïnvloeden,” zegt Prof. Fraser. “Voorheen dachten we dat LGG en andere probiotica rechtstreeks op de gastheer inwerkten. Ik denk dat deze bevinding veel spannende implicaties heeft.” Zo ondersteunt het volgens Fraser het idee dat we de microben in de darm moeten zien als een onderling verbonden ecosysteem, in plaats van als een aaneenschakeling van solitaire bacteriën. Het wijzigen van het gedrag van microben die zich al in de darm bevinden, kan net zo belangrijk zijn als het toevoegen van een enkele soort aan deze populatie.
Prof. Fraser en haar collega’s gebruikten een innovatieve methode voor het tellen van darmbacteriën; deze aanpak, bekend als metagenomische analyse, maakt het mogelijk om een veel uitgebreider beeld te krijgen van wat de microben eigenlijk doen in de darmen van een bepaalde persoon. Eerdere methoden bieden lang niet dezelfde mate van detail als deze methode.
“Dr. Fraser’s studie is niet alleen fascinerend, maar het zal een snel opkomend onderzoeksgebied vooruit helpen,” zei decaan E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, die ook de vice-president voor Medische Zaken van de Universiteit van Maryland is, en de John Z. en Akiko K. Bowers Distinguished Professor en decaan van de School of Medicine. “In de komende jaren zullen wetenschappers heel wat te weten komen over de microben die in ons aanwezig zijn. Ik ben er zeker van dat Prof. Fraser, het Instituut en de School of Medicine nauw betrokken zullen zijn bij deze baanbrekende inspanningen.”