Chronische idiopathische galzuurdiarree treft naar schatting een op de 100 mensen in het Verenigd Koninkrijk en kan ertoe leiden dat mensen tot tien waterige stoelgang per dag hebben, vaak maanden achtereen. Dit type diarree treedt op wanneer een overbelasting van galzuur de dikke darm bereikt en ervoor zorgt dat overtollig water in de darm wordt uitgescheiden.

De studie van vandaag suggereert dat galzuurdiarree wordt veroorzaakt doordat het lichaam te veel galzuur produceert, als gevolg van een tekort in een hormoon genaamd FGF19, dat normaal de productie van galzuur uitschakelt. De auteurs van de studie zeggen dat in de toekomst nieuwe op hormonen gebaseerde behandelingen zouden kunnen worden ontwikkeld om de aandoening te behandelen en artsen zouden mogelijk de hormoonniveaus van mensen kunnen testen om de diagnose te stellen.

Dr Julian Walters, hoofdauteur van de studie van de afdeling Geneeskunde aan het Imperial College in Londen, zei: “Galzuurdiarree is een veel voorkomende aandoening, die waarschijnlijk meer mensen treft dan de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa, maar toch begrepen we tot nu toe niet precies wat de oorzaak ervan is. Mensen met galzuurdiarree moeten overdag en ‘s nachts vele malen dringend naar het toilet. Dit kan een grote impact hebben op hun leven, thuis, op het werk en tijdens het reizen, omdat ze altijd in de buurt van een toilet moeten zijn.

“Als ze gediagnosticeerd zijn, hebben we behandelingen die galzuur uit de dikke darm kunnen verwijderen, de symptomen kunnen verlichten en hun kwaliteit van leven kunnen verbeteren. De huidige test om de aandoening te diagnosticeren is echter in veel landen niet beschikbaar en vereist dat patiënten twee keer naar het ziekenhuis gaan. Dit betekent dat bij veel mensen de diagnose niet wordt gesteld. Onze nieuwe bevindingen betekenen dat artsen in de toekomst de diagnose kunnen stellen door een snelle en eenvoudige bloedtest uit te voeren,” voegde Dr Walters eraan toe.

Bilezuur wordt geproduceerd door enzymen in de lever, om het lichaam te helpen vetten te verteren. De productie ervan wordt gecontroleerd door een hormoon genaamd Fibroblast Growth Factor 19 (FGF19). Meer dan 90% van het galzuur wordt vanuit de darm weer opgenomen in het bloed en wordt dan opnieuw gebruikt. Bij gezonde mensen, wanneer galzuur door de darm wordt opgenomen, maakt het lichaam meer FGF19 aan om de productie van nieuw galzuur tegen te houden.

De resultaten van de studie van vandaag suggereren echter dat mensen met galzuurdiarree minder FGF19 aanmaken, zodat de hormoon ‘schakelaar’ er niet in slaagt de lever te stoppen meer galzuur te produceren dan het lichaam nodig heeft. Hierdoor wordt er meer geproduceerd dan de darm kan opnemen. Dit irriteert vervolgens de dikke darm en de resulterende waterige afscheiding veroorzaakt diarree.

De onderzoekers zeggen dat het testen van de hoeveelheid FGF19 in het bloed van mensen zou kunnen leiden tot een snelle, gemakkelijke en goedkope manier om galzuurdiarree te diagnosticeren. Ze hopen ook dat de bevindingen van vandaag wetenschappers zullen helpen nieuwe behandelingen te ontwikkelen om de productie van FGF19 te verhogen en de hoeveelheid galzuur die bij patiënten wordt aangemaakt te verminderen.

De onderzoekers testten de hoeveelheid galzuur die werd geproduceerd in de levers van 17 patiënten bij wie galzuurdiarree was gediagnosticeerd en 19 gezonde controles. Zij deden dit door de hoeveelheid van een molecule genaamd C4 in het bloed te meten, die aangeeft hoeveel galzuur wordt aangemaakt. Uit de resultaten bleek dat de mensen met galzuurdiarree gemiddeld bijna drie keer meer galzuur produceerden dan de controles, met 51 nanogram C4 per milliliter bloed in de patiëntengroep, vergeleken met 18 nanogram per milliliter in de controlegroep.

De onderzoekers maten vervolgens de hoeveelheid FGF19 in de patiënten en de controles. De resultaten toonden aan dat de mensen met galzuurdiarree ongeveer de helft van het niveau van het hormoon produceerden dan de controles, met 120 picogram FGF19 per milliliter bloedniveau in de patiëntengroep, vergeleken met 231 picogram per milliliter in de controlegroep.

Deze resultaten suggereren dat er een significant verband is tussen de productie van galzuur en verlaagde niveaus van FGF19 bij mensen met galzuurdiarree. De onderzoekers zeggen dat, na deze kleine studie, verder onderzoek nodig is om te zien of deze bevindingen kunnen worden gerepliceerd.