Zeker, ze leren kinderen de kneepjes van het honkbal: hoe je met een knuppel zwaait, een pop gooit, de derde steelt. Maar de coaches van de Little League doen zoveel meer dan de sport uitleggen: zij onderwijzen en vermaken, voeden en moedigen aan, lachen met en leiden hun spelers in een poging om levens- en leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen die zich ook ver buiten het veld zullen vertalen. Coaches helpen kinderen van alles te leren, van de waarde van competitie en hoe het is om naar een gezamenlijk doel toe te werken tot hoe je sierlijk kunt winnen (en verliezen) en wat het betekent om je omgeving, je team en degenen die je helpen te respecteren. Ze leren honkbal, ja. Maar ze gebruiken honkbal om belangrijkere dingen te leren.

Het is ook een stuk makkelijker gezegd dan gedaan. En daarom wilden we praten met een aantal opmerkelijke Little League-coaches over alles, van hoe ze trainingen leiden en spelers aanmoedigen, en wat ze onderweg hebben geleerd. Hoewel elk zijn eigen stijl van coachen en ideeën over het spel heeft, is één ding zeker: hun toewijding om sterke, productieve jonge mannen te helpen creëren is allemaal hetzelfde.

GEDRELATEERD: 8 Baseball Cheers No Little League Coach or Parents Should Ever Use

Lee Jackson, President and Coach, West Dallas Little League

Jaren gecoacht: 7

Waarom wilde je de Little League coachen? Ik was een honkbalspeler op de universiteit en groeide op in de binnenstad, dus ik had de kennis en ervaring om iets terug te doen. Ik wilde ook een goed voorbeeld zijn voor de kinderen hier om ze te laten zien dat het mogelijk is om het te maken.

Hoe krijg je kinderen enthousiast om te spelen? We oefenen niet zoals iedereen. We oefenen één keer per week in plaats van drie, vier keer zoals andere competities. En ik heb ze maar voor een uurtje. Dus ik heb geen tijd te verliezen. Maar het belangrijkste is plezier. We bieden veel aanmoediging en veel competitie, zowel met elkaar als met zichzelf. Een van de dingen die we met de kinderen doen is elke training records maken voor bepaalde oefeningen – hoeveel ballen kun je vangen in een eerste en derde situatie bijvoorbeeld – en kijken hoe vaak de kinderen hun eigen persoonlijke en gecombineerde records kunnen verbeteren. Dit soort kleine spelletjes is leerzaam en daagt de kinderen tegelijkertijd uit om zelfstandig en samen te spelen.

Welke kernwaarden probeert u uw spelers bij te brengen? Liefde, respect en loyaliteit. We praten over wat het is om van een gemeenschap te houden, hoe je de gemeenschap respecteert. We praten meer over hoe het niet alleen gaat over het respecteren van degenen die tegen je spelen, maar ook over het respecteren van de velden en al het andere waar je door omringd wordt. We praten over loyaal zijn, niet alleen aan je team, maar ook aan je familie, je coach, het spel en over loyaal zijn op school en in de klas. Ik zorg er ook voor dat kinderen weten dat ze de kans hebben gekregen om dit honkbalspel te spelen, dat sommige andere kinderen niet al hun ledematen of de middelen hebben om dit spel te spelen en dat God ons gezegend heeft met een kans en dat betekent dat je het zo goed mogelijk moet spelen en je geen zorgen moet maken als je faalt.

Als onze kinderen ergens geen plezier in hebben, zullen ze zich de rest van hun leven ellendig voelen, want dat is het enige wat ze zien: moeilijke paden, worstelpaden, harde paden. Dus leren we ze te genieten van het spel, ervan te houden.

Wat is je advies voor andere coaches? Het is groter dan het spel. Als ik met ouders en andere coaches praat, vraag ik ze wat voor nalatenschap ze proberen achter te laten. Ik zeg ze, ‘coach niet alleen om te zeggen dat je dit seizoen het kampioenschap wilt winnen.’ Ik vraag ze: ‘Welke nalatenschap wil je dat de gemeenschap van je ziet? Welke nalatenschap wil je dat deze kinderen zien?’ Zeg ik tegen al mijn coaches en iedereen die het vraagt: Als een kind hier het maakt tot de MLB wat zouden ze zeggen als ze geïnterviewd worden? Zullen ze zeggen dat ik denk dat mijn coach me kernwaarden heeft bijgebracht, en de juiste manier om te spelen en hoe je mensen moet aanmoedigen? Of zal hij zich jou herinneren als iemand die niemands naam kende en alleen maar vloekte en de hele dag honkslagen sloeg?’

Baseball is een spel van mislukkingen. Hoe help je je teams om te leren gaan met verliezen? Waar wij vandaan komen hier in West Dallas? Het is geen gemakkelijke plaats. Het is zwaar. Het is de binnenstad. En er zijn problemen in de binnenstad. Als deze kinderen ergens geen plezier aan beleven, zullen ze zich de rest van hun leven ellendig voelen, omdat ze alleen maar moeilijke paden zien, moeilijke paden, moeilijke paden. Dus leren we ze van het spel te genieten, ervan te houden; ze moeten ook weten dat honkbal een spel van mislukkingen is en dat het niet om winnen gaat. We leren hen om tegenslagen te overwinnen, want deze kinderen zullen altijd tegenslagen hebben.

Wat is het belangrijkste dat je hebt geleerd van het coachen? Het gaat niet om mij. Het is groter dan ik. Het gaat niet om mij, want ik zit met een heel ander team van kinderen, die niet bij mij komen als ik niet bij hen kom. Dus ik moet elk kind dat ik heb waarderen. Ik moet elk kind bij naam kennen en hun ouders en waar ze wonen en hun situatie. Want aan het eind van de dag, als de volgende 15-16 kinderen komen, moet ik ze kennen en een impact maken. Dus als je me ziet en met me omgaat? Ik praat met alle 400 kinderen in de competitie. Ik ga met alle 400 om als ik kan.

Wat is je favoriete ding om te schreeuwen om je kinderen aan te moedigen? Oh als ik iets zeg, is het ‘veel plezier’ of ‘ik moet je zien glimlachen’. Dat is wat ze moeten horen.

Dan Ventrelle, Voorzitter en Coach, Lafayette Little League in Noord-Californië

Jaren gecoacht: 15

Waarom wilde je coach worden? Nou, ik ben altijd een atleet geweest en ik werk in de professionele sport (noot van de redacteur: Ventrelle is de Executive Vice President van de Oakland Raiders). Maar ik wilde deel uitmaken van een forum waar de kinderen leren hoe vaardigheden op te bouwen, te concurreren, te falen, te slagen, een tegenstander te respecteren, iets hebben waar ze beter in willen worden en een aantal maanden aan werken om het te verbeteren, en bijdragen aan een collectief doel.

Hoe krijg je kinderen enthousiast om te spelen? Ik denk dat het belangrijk is om het spel voor iedereen leuk te maken en dat doe ik door ze te laten zien dat iedereen een taak heeft en dat, wat er ook van je gevraagd wordt, het hele team het belang van die taak inziet. En het gaat erom dat vanaf het begin ieder kind dat begrijpt.

Ook, en ik denk dat dit belangrijk is: We proberen ons nooit te richten op de beste speler of de leider. Je hoeft die jongen niet op te tillen. De meest competitieve spelers hebben dat in zich. Wat je moet doen is proberen te werken met de kinderen die niet zo goed spelen en ervoor zorgen dat de andere spelers en iedereen hun belang erkent. Dus we leggen de nadruk op dingen als de opstelling omdraaien of op de honken komen. Het hoeft geen driehonkslag tegen de muur te zijn. We zullen het hebben over diep in de telling werken en niet opgeven in je slagbeurt en kleine manieren om te concurreren die niet per se geweldige walk-off homeruns hoeven te zijn. Het gaat erom dat het team zich rond die kleine momenten schaart.

Zorgen dat ze allemaal geloven dat ze het kunnen, dat ze kunnen bijdragen, dat hun bijdrage belangrijk is voor het succes en het welzijn en het welzijn van het team.

Welke kernwaarden probeert u uw spelers bij te brengen? Ik begin elk jaar met hetzelfde uitgangspunt: Ik vertel ze dat ik maar drie dingen van ze verwacht: altijd opletten, altijd hun uiterste best doen en nooit iets opgeven – over een slagbeurt, het team, de wedstrijd, wat dan ook. En ik vertel ze en ik meen dit: Als je die drie dingen goed doet, komt al het andere wel goed. Niemand zegt ooit dat je perfect moet zijn, je gaat fouten maken. Je hoeft geen spel te maken of een slag te slaan. Doe gewoon je best, let goed op en geef nooit op. Als iedereen dat volgt, kan iedereen samen een goede ervaring hebben.

Baseball is een spel van mislukkingen. Hoe leer je je team om te gaan met verliezen? Een van de eerste dingen die we aan het begin van het seizoen doen, is de spelers vragen hun hand op te steken als ze dit jaar een strike out gaan gooien. En sommige kinderen doen dat niet en dan zeg ik tegen ze ‘Je hebt het mis. Het gaat gebeuren. Iedereen gaat het doen en het is oké. Dus je moet het op dat niveau aanpakken en ze laten weten dat individueel falen oké is. En we vertellen ze dat het belangrijkste niet is of je blij bent met iets dat is gebeurd of teleurgesteld, het belangrijkste is dat je het erkent en verder gaat, dat je een kort geheugen hebt. Aan het eind van de dag, gaat het erom dat je je best doet voor de andere 11 jongens in dat team. Het kost tijd, maar het beklijft.

Wat denk je dat de belangrijkste les is die je hebt geleerd als coach? Ik denk dat het is dat in elk team, elk kind belangrijk is. En ze allemaal laten geloven dat ze het kunnen, dat ze kunnen bijdragen, dat hun bijdrage belangrijk is voor het succes en het welzijn en het welzijn van het team. Alle kinderen moeten de training verlaten met het idee dat ze hier een belangrijk deel van uitmaken en dat wat ik doe er toe doet hier en voor de andere 11 jongens. Dat is het belangrijkste.

Wat is je favoriete ding om tegen de kinderen te schreeuwen om ze aan te moedigen? Ik weet het niet. Dat moet je aan iemand anders vragen die met me werkt. Waarschijnlijk: “Je hebt dit!” “Je hebt het onder controle!” “Je bent hier mee bezig!” Ik heb de neiging om veel tweede persoonscommando’s te geven.

Tim Kimbrough, Coach van Douglass Little League in Indianapolis

Jaren gecoacht: 21

Waarom wilde je coach worden? Ik heb zelf in de Little League gespeeld en ik wilde dat mijn zoon ook zou gaan sporten. Daarom ben ik hem gaan coachen toen hij 5 jaar oud was. Ik wilde ook iets terugdoen voor mijn gemeenschap. We doen meer dan alleen honkbal. We zitten in de binnenstad en om onze kinderen meer te helpen, doen we het hele jaar door een mentorprogramma. We coachen ze tijdens het seizoen, ja, maar we praten met de kinderen op school en hebben indoor training in de winter en nemen kinderen mee naar slagkooien en uit eten en gewoon om verschillende dingen te ervaren.

Je moet geduld hebben met de ouders, de kinderen en de mensen met wie je werkt om alles tot een succes te maken.

Als het op het seizoen aankomt, hoe krijg je de kinderen dan enthousiast? We houden elke training interessant en spannend voor de kinderen, zodat ze het leuk blijven vinden. We doen veel activiteiten: estafette-oefeningen, grondbaloefeningen, veldoefeningen, slagoefeningen, verschillende stations. Het is niet alleen slagtraining. We hebben vier of vijf stations opgezet per training. En de sfeer is leuk en losjes.

We leren kinderen vanaf het begin, dus het gaat om de basis. Het maakt me niet uit of je al weet hoe je moet spelen, we leren allemaal vanaf nul. We gaan allemaal van de ene plek naar de andere als een team en zien hoe we ons ontwikkelen gedurende het seizoen. Alles wat we doen leert onze kinderen balans en routine en fundamentals.

Welke kernwaarden probeer je je spelers bij te brengen? Simpel: we leren hen het belang van respect voor hun teamgenoten, hun gemeenschap en hun ouders.

Wat is je advies voor andere coaches? Praat met kinderen alsof ze onze kinderen zijn. Dit is iets wat ze de rest van hun leven zullen onthouden.

Wat is de belangrijkste les die u hebt geleerd? Geduld. Nu ik ouder word, vertel ik alle jongere coaches dat ik veel dingen anders heb gedaan naarmate ik ouder werd, maar je moet geduld hebben met de ouders, de kinderen en de mensen met wie je werkt om alles tot een succes te maken.

Wat is de zin die u het meest gebruikt om kinderen aan te moedigen? Ik zeg meestal: “We moeten het samenbrengen zodat we deze mensen kunnen verslaan!” . Ik maak maar een grapje. Ik zorg er gewoon voor dat ze glimlachen.

Andrew Solomon, Coach van Pearland Little League in Texas

Jaren gecoacht: 10

Waarom wilde je coach worden? Mijn zoon deed mee aan de competitie, dus ik coachte hem en zijn vrienden vanaf t-ball tot en met de echte Little League, totdat ze 12 waren en ik die 12-jarigen coachte in de Little League World Series in 2015. Ik kreeg nationale aandacht en het coachen werd veel groter dan ik ooit had verwacht, wat surrealistisch was. In het begin wilde ik het doen voor mijn zoon en omdat een van de geweldige dingen van Little League, voor de mensen die het op de juiste manier en om de juiste redenen doen, is om kinderen over het leven te leren, over meer dan honkbal.

Welke kernwaarden probeer je je spelers bij te brengen? Nou, voor zover ik het zie, is Little League een middel om kinderen te leren over leiderschap en het leven en over succes en hoe succesvol te zijn. In termen van kernwaarden probeer ik kinderen levenslessen bij te brengen: hoe te winnen, hoe te verliezen, hoe te spelen als een team, hoe je je team moet respecteren en hoe je jezelf moet gedragen in situaties die het leven je toewerpt – goed en slecht. Ik probeer deze kinderen te ontwikkelen tot jonge mannen die klaar zijn voor de wereld die voor hen ligt.

Ik wil dat ze een beetje down zijn, maar ik wil ook niet dat ze huilen en denken dat het het einde van de wereld is of dat ze denken dat ze verschrikkelijk zijn. Dus lesgeven over falen is ze leren concurrerend maar realistisch te zijn.

Wat is je beste advies voor het praten met en het verbinden van kinderen? Allereerst moet je proberen op hun niveau te komen en dat is in de manier waarop je met ze praat, maar ook letterlijk: door de knieën gaan en op ooghoogte met het kind staan. Maar ik denk ook dat een van de belangrijkste dingen is om te proberen ze gelijk te behandelen. Ik denk dat veel coaches zich meer richten op hun betere spelers dan op hun slechtere spelers en dat ze de teamdynamiek en het belang ervan niet waarderen. Het is moeilijk om in je eentje iets goed te doen in het leven en je bent meestal niet succesvol door jezelf alleen. Dus een van de dingen die ik altijd heb gepredikt is het team, het team, het team.

Baseball is een spel van mislukkingen. Hoe leer je kinderen over verliezen? Ik leg ze uit dat zelfs als je een hele goede speler bent, je toch vaak zult falen in het honkbal en ik vertel ze dat zelfs succesvolle mensen vaak falen. Het is hoe je reageert op mislukking dat is de echt belangrijke levensles. Ik wil niet dat mijn kinderen blij zijn dat ze een strike out hebben; ik wil niet dat ze blij zijn als ze verliezen. Ik wil dat ze een beetje neerslachtig zijn, maar ik wil ook niet dat ze huilen en denken dat het het einde van de wereld is of dat ze verschrikkelijk zijn. Dus lesgeven over falen is hen leren competitief maar realistisch te zijn. En dat kost tijd. Omdat je te maken hebt met kinderen die nog niet helemaal volwassen zijn, die het nog niet helemaal begrijpen. Ze hebben het er moeilijk mee, ze huilen, ze slaan zichzelf voor hun kop. Het gaat erom dat je constant herhaalt hoe je moet reageren en hoe je ermee om moet gaan als dingen niet gaan zoals je wilt, en hoe falen niet het einde van de wereld is.

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd als coach? Dat je een stap terug doet en begrijpt dat je veel meer leert dan honkbal. Er is niets mis mee om kinderen te leren competitief te zijn en te willen winnen, maar dat is zeker niet het belangrijkste wat je leert. Je leert hard werken, teamwork, dingen die zich buiten het honkbalveld vertalen naar succesvolle mensen en succes in alles wat ze doen.

Wat is de zin die je het meest gebruikt om kinderen aan te moedigen? Ah man, ik zeg alles. Ik kan er niet één kiezen.

Interesse in Little League? Check Fatherly’s complete gids voor alles wat met Little League en jeugdhonkbal te maken heeft. We hebben geweldige coachingtips, grappige verhalen over het leven in de dug-out, en artikelen over het verleden en de toekomst van een van Amerika’s grootste atletiekinstellingen.