Met de iconische ruïnes van het Colosseum, de gevallen tempels van het Forum Romanum en de open oculus van het Pantheon verspreid over het hart van het centrum, is Rome in wezen een glorieus openluchtmuseum. Sommige van de beste antieke bezienswaardigheden liggen echter verborgen net onder de oppervlakte of verscholen in de stillere hoeken van de stad.
Hier vindt u de mooiste geheime Romeinse ruïnes:
Domus Aurea
Nero’s Gouden Paleis was een van de meest ongelooflijke gebouwen die in het Oude Rome zijn gebouwd. Het was mogelijk dankzij een enorme brand die in 64 na Christus de stad grotendeels wegvaagde. Na naar verluidt viool te hebben gespeeld terwijl Rome brandde, maakte Nero gebruik van alle ruimte die de verwoestende brand had achtergelaten om voor zichzelf het grootste paleis te bouwen dat de wereld ooit had gezien. De Domus Aurea, ook wel Nero’s Gouden Paleis genoemd, stond bovenop de Caelianheuvel en het terrein strekte zich uit over meer dan 300 hectare. Het paleis zelf was bedekt met marmer en buitengewone fresco’s, maar dit alles is na Nero’s dood verloren gegaan.
Het opzichtige Gouden Paleis was een bittere herinnering aan de overdadige levensstijl die de impopulaire Keizer had geleid, dus begroeven zijn opvolgers de prachtige villa en bulldozerden zijn kunstmatige meer om het Colosseum te bouwen. De ruïnes van de Domus Aurea bleven verloren tot de 15e eeuw toen een jonge Romein bijna door een gat viel in wat het plafond van het paleis bleek te zijn. Opgravingen zijn nog steeds aan de gang, maar u kunt veel van de belangrijkste zalen bezoeken tijdens een archeologische rondleiding, voorbeelden zien van de eens zo grote kunstwerken en deelnemen aan een virtual reality-ervaring om een gevoel te krijgen van de vroegere grandeur.
Pyramide van Cestius
De Romeinen waren gecharmeerd van de Egyptische cultuur en naarmate hun rijk groeide, maakten de oude keizers zich meester van de obelisken van Egypte. De met hiërogliefen bedekte pilaren zijn nog steeds in de stad te zien, maar het interessantste voorbeeld van de Egyptische invloed is te vinden aan de rand van de minder bezochte wijk Testaccio – een torenhoge piramide. Het monument werd in 12 v. Chr. gebouwd als graftombe voor Gaius Cestius, een rijk Romeins burger. Het bouwwerk werd later opgenomen in de versterkte muren die de stad omringden en is opmerkelijk goed bewaard gebleven. Er worden af en toe rondleidingen gegeven door het gerestaureerde interieur van de piramide, maar van buitenaf zijn de perfect aflopende zijkanten indrukwekkender. Nadat u het glimmende monument hebt bewonderd, blijft u de Via Marmorata volgen voor een opkikkertje bij Tram Depot. De buitenwagen met schattige parkachtige zitjes serveert speciale koffie, en later op de dag ook wijn en cocktails.
Basiliek van San Clemente
In sommige van de 900 kerken in Rome staan meesterwerken van Bernini, graftombes ontworpen door Michelangelo en museumwaardige schilderijen van Caravaggio, maar de interessantste kerk in de Eeuwige Stad is misschien wel de Basiliek van San Clemente. De kleine kerk wordt overschaduwd door het Colosseum twee blokken verderop, maar het is de omweg waard om het 12e-eeuwse mozaïek boven het altaar te bewonderen. De prachtige middeleeuwse basiliek is echter slechts het eerste niveau van het gebouw dat uit meerdere lagen bestaat. Het huidige bouwwerk werd direct bovenop een eerdere kerk uit de 4e eeuw gebouwd. Tegen een kleine toegangsprijs kunt u afdalen door de eeuwen heen om bij de ware fundamenten van het gebouw te komen: ver onder de hedendaagse straat ligt een verborgen Mithraïsche tempel. Het altaar van de cultus is nog steeds zichtbaar en is een van de mooiste voorbeelden van een antiek Mithraeum in Rome en werkelijk een van de best verborgen Romeinse ruïnes van de stad.
Arch of Janus
Het Forum Romanum is bezaaid met uitvoerig versierde maar afgebrokkelde triomfbogen. De enige overgebleven vierzijdige boog in Rome staat op korte loopafstand – rustig verscholen achter Circus Maximus. De Boog van Janus blijft een beetje een mysterie. Waarschijnlijk kreeg hij zijn naam tijdens de Renaissance, genoemd naar de Romeinse god Janus die soms met vier hoofden werd afgebeeld. De oorspronkelijke naam en functie zijn echter verloren gegaan. De nu lege nissen die de bovenlaag bedekken waren waarschijnlijk ooit versierd met standbeelden, en aan de noordzijde van de statige boog is een steen te zien met de afbeelding van Minerva. De 16 meter hoge witmarmeren buitenkant is onlangs gerestaureerd, maar weinig bezoekers weten van dit verborgen monument. Als u bij de oude boog stopt, zult u zien dat hij naast een moderne installatie staat: een beeldhouwwerk van een neushoorn op ware grootte, dat deel uitmaakt van de experimentele kunstruimte van Alda Fendi ernaast. Het effect van het monument is het indrukwekkendst ‘s nachts, wanneer de unieke quadrifronsboog van onderaf dramatisch wordt verlicht.
Parco degli Acquedotti
Een van Rome’s meest ondergewaardeerde buitenruimtes, Parco degli Aquedotti biedt een voorproefje van de grootsheid van Rome’s beroemde aquaducten. Vrijwel vrij van toeristen, weten de lokale bewoners dat dit deel van Parco dell’Appia Antica een ideale plek is om van Rome’s bijna perfecte weer te genieten. Enorme en goed bewaarde aquaducten doorkruisen groene heuvels, soms langs moderne buitenwijken. De grote grasvelden onder de aquaducten zijn in het weekend gevuld met picknickende families, maar u kunt ook een fiets huren om het park te verkennen. De aquaducten zelf dateren uit twee verschillende tijdperken, maar het indrukwekkendst zijn de ruïnes van het Aqua Claudia, dat in 52 na Christus werd voltooid. Het stenen bouwwerk strekte zich 69 kilometer uit om vers water van het platteland naar de burgers van Rome te brengen.