Wijnliefhebbers weten dat matig alcoholgebruik in verband wordt gebracht met tal van voordelen, van een gezonder hart tot een scherpere geest en zelfs een langer leven. En ze moeten zich ook bewust zijn van de negatieve gevolgen van alcoholgebruik. Maar niet alle dranken zijn gelijk. De voor- en nadelen van drinken hangen vaak niet alleen af van de vraag of je drinkt, maar ook van welk type alcohol je kiest.

Al drie decennia lang hebben wetenschappers, medische professionals en de media zich in het bijzonder gericht op rode wijn bij het bespreken van alcohol en mogelijke gezondheidsvoordelen, grotendeels dankzij zijn lange lijst van polyfenolische componenten, zoals procyanidinen, quercetine en resveratrol, allemaal antioxidanten die worden gevonden in druivenschillen.

Maar is de heersende medische wijsheid zo simpel als: Drink rode wijn met mate? Hebben andere vormen van alcohol ook voordelen? Wine Spectator verzamelt het laatste wetenschappelijk onderzoek om de verschillende gezondheidseffecten van verschillende alcoholische dranken te vergelijken. Lees verder voor een overzicht van de voordelen en risico’s van elk.

Cardiovasculaire gezondheid

Toen de wetenschapper Serge Renaud in 1991 in een aflevering van 60 Minutes de Amerikanen liet kennismaken met de Franse Paradox, wekte hij in heel het land belangstelling voor het potentieel van rode wijn voor de gezondheid van het hart. In de jaren daarna hebben onderzoekers van over de hele wereld talloze studies uitgevoerd om de cardiovasculaire voordelen van rode wijn beter te begrijpen, en om te begrijpen waarom men denkt dat het een betere keuze is dan andere dranken.

De kern van veel recente studies is resveratrol. In 2008 ontdekte een team van wetenschappers dat de rode wijn chemische het vermogen heeft om hartweefsels jong te houden en veroudering te vertragen, zelfs in concentraties die worden aangetroffen in een gemiddelde dag wijn. Een andere studie uit 2003 testte de effecten van resveratrol en kleine hoeveelheden wijn op konijnen met een hoog cholesterolgehalte en stelde vast dat het drinken van rode wijn – ongeacht het alcoholgehalte – de bloedstroom kon verbeteren.

Illustrerend voor de hart-helpende voordelen van rode wijn, vergeleek een studie uit 2004 rode wijn met gin om te zien welke soort drank meer bescherming biedt tegen atherosclerose, een aandoening waarbij plaque zich ophoopt en de slagaders doet ontsteken. In deze directe vergelijking was rode wijn de beste. Uit de resultaten bleek dat de wijn een sterker ontstekingsremmend effect had dan de gin, waardoor bekende risicofactoren voor de aandoening werden verlaagd.

Maar het blijkt dat rode wijn niet de enige hart-gezonde keuze is. In 2008 toonde een studie van meer dan 4.000 volwassenen in Griekenland aan dat matige drinkers (die deze auteurs definieerden als degenen die 1,5 tot 3 drankjes per dag consumeerden) de helft minder kans hadden op het ontwikkelen van het metabool syndroom – een verzameling van aandoeningen die kunnen leiden tot hartaandoeningen en diabetes – dan niet-drinkers deden. Vergeleken met geheelonthouders hadden matige wijndrinkers 58% minder kans op hartaandoeningen, en bier- en sterke drankdrinkers respectievelijk 48% en 41% minder.

Hoewel witte wijn minder polyfenolen bevat dan rode, toonde een studie uit 2015 door een team van de Ben-Gurion University of the Negev in Israël aan dat zowel rode als witte wijn de drinkers cardiometabolische voordelen zou kunnen bieden: Rode wijn toonde een aanzienlijke boost in HDL-cholesterol, terwijl witte wijndrinkers betere bloedsuikercontroles kregen.

Dus als andere alcoholische dranken ook hart-gezonde voordelen opleveren, maakt het dan uit wat je drinkt?

“We weten uit vele onderzoeken van de laatste decennia dat lichte tot matige alcoholconsumptie … geassocieerd is met een lager risico op coronaire hartziekten,” vertelde Dr. Howard Sesso, associate epidemiologist aan het Brigham and Women’s Hospital en associate professor in de geneeskunde aan de Harvard Medical School, aan Wine Spectator. “Veel studies tonen aan dat het type alcohol – rode wijn, witte wijn, bier of likeur – er waarschijnlijk minder toe doet, en dat de alcohol zelf de oorzaak is van deze waargenomen voordelen.”

In 2015 analyseerden onderzoekers van de Harvard Medical School gegevens die waren verzameld in de Atherosclerosis Risk in Communities Study, die de alcoholconsumptiegewoonten en de cardiovasculaire gezondheid van 14.629 volwassenen in vier Amerikaanse gemeenschappen volgde. Hun bevindingen toonden aan dat wie tot zeven drinks per week dronk – ongeacht de soort – minder kans had op hartfalen dan niet-drinkers. Dr. Scott Solomon, professor aan de Harvard Medical School en een van de auteurs van de studie, legde uit dat alcohol voordelen biedt voor de gezondheid van het hart omdat het het goede cholesterolgehalte kan verhogen, de bloedklontering kan verminderen en antioxidanten kan toedienen.

Hoewel blijkt dat het matig drinken van om het even welke soort alcohol tot op zekere hoogte voordelen voor het hart kan opleveren, krijg je met wijn, en vooral met rode wijn die rijk is aan polyfenolen, als het ware meer voordelen voor je geld.

Kankerrisico’s

Alcohol en kanker hebben een lastige relatie-drinken is in verband gebracht met een verhoogd risico op mond- en keelkanker, leverkanker, darmkanker en borstkanker. Volgens de American Cancer Society (ACS) wordt bij de afbraak van alcohol in het lichaam ethanol omgezet in acetaldehyde, een chemische stof waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij kankerverwekkend is. Maar hoewel ethanol aanwezig is in elke alcoholische drank, zijn specifieke soorten dranken in verband gebracht met een verhoogd of verlaagd risico op bepaalde kankers.

Slecht nieuws eerst: In 2016 keken onderzoekers van de Brown University naar gegevens van 210.000 mensen in de VS en vonden een mogelijk verband tussen het drinken van witte wijn en een verhoogd risico op het ontwikkelen van melanoom, een van de dodelijkste vormen van huidkanker. Hoewel de oorzaak van dit verband onduidelijk is, is het mogelijk dat wijn een hoger acetaldehydegehalte heeft dan andere dranken en daarom een groter risico vormt. Maar omdat de studie geen rekening hield met andere potentiële risicofactoren, waaronder misschien wel de grootste van allemaal, blootstelling aan de zon, is dit niet genoeg informatie om definitieve conclusies te trekken.

Weliswaar hebben rode en witte wijnen vergelijkbare acetaldehydegehaltes, maar de antioxidanten in rode wijn kunnen helpen het risico op huidkanker tegen te gaan. In feite is resveratrol in het bijzonder bestudeerd voor zijn potentieel om menselijke huidkankercellen te vernietigen, hoewel er geen bewijs is dat het drinken van rode wijn in staat zou zijn om deze kanker-bestrijdende voordelen te verlenen.

Het is niet alleen huidkanker. In 2008 ontdekten onderzoekers dat mannen die een tot twee glazen rode wijn per dag dronken een lager risico liepen op longkanker dan degenen die witte wijn, bier of sterke drank dronken. Hoewel het mogelijk is dat deze resultaten te wijten waren aan andere levensstijlfactoren (wijndrinkers leiden over het algemeen een gezonder leven), speculeerde de co-auteur van de studie dat resveratrol, of een combinatie van de polyfenolen gevonden in rode wijn, een beschermend effect hebben dat niet kan worden gevonden in andere alcoholische dranken.

Na huidkanker, is borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen in de VS, volgens ACS, en zelfs matige drinkers lopen mogelijk risico. Echter, een studie gepubliceerd in 2012 vond een ander geval waarin de unieke componenten van rode wijn de risico’s geassocieerd met alle soorten alcohol lijken tegen te gaan. Onderzoekers van het Cedars-Sinai Medical Center en de University of Southern California vonden gunstiger hormoonspiegels bij vrouwen die rode wijn dronken in tegenstelling tot degenen die witte wijn dronken, wat erop wijst dat componenten in rode wijn het voor borstkankercellen moeilijker zouden kunnen maken om te groeien.

Een andere studie, deze over mannen met prostaatkanker, toonde aan dat, hoewel matige consumptie van rode wijn een duidelijker, lager risico op kanker vertoonde dan die van witte wijn, drinkers van beide soorten wijn het uiteindelijk beter zouden kunnen doen dan degenen die voornamelijk bier of gedistilleerde dranken consumeerden. Degenen die lage tot matige hoeveelheden bier en sterke drank dronken, bleken een vergelijkbaar risico voor prostaatkanker te hebben als niet-drinkers. Matige wijndrinkers daarentegen hadden een 44 procent lager risico.

Een studie over het risico op eierstokkanker toonde gelijkaardige resultaten. In de studie van 2004 ontdekten onderzoekers dat vrouwen die gemiddeld een glas of twee wijn per dag dronken, ongeveer de helft minder kans hadden om de kanker te ontwikkelen dan niet-drinkers, en de resultaten voor bier- en sterke drankdrinkers leken niet veel te verschillen van die van niet-drinkers.

Kortom, terwijl de ACS-aanbevelingen tot één drankje per dag voor vrouwen en twee voor mannen toestaan, op basis van het bovenstaande onderzoek, zou ervoor zorgen dat die drankjes rode wijn zijn de slimste optie kunnen zijn.

Weight Management and Diabetes

Ooit afgevraagd waarom je weet over de gevreesde “bierbuik,” maar nog nooit hebt gehoord over een “wijnbuik?” Waarschijnlijk omdat het gemakkelijk in te zien is dat het soort alcohol dat je drinkt – en hoe je het consumeert – van belang is als het op je gewicht aankomt. De meeste calorieëntellers weten dat bier – dat ongeveer 150 calorieën per portie bevat – niet de meest dieetvriendelijke drank is. Wijn, die 120 tot 130 calorieën per 5-ounce schenkt, is een iets betere optie voor je taille.

Spirits, die ongeveer 100 calorieën per 1,5 ounce bevatten, lijken de slimste optie te zijn – tenzij je ze opschudt met verschillende suikerrijke cocktailingrediënten. Maar met het juiste plan om aan uw behoeften te voldoen, kan elk van deze soorten alcohol worden opgenomen in een gezond dieet.

Wat diabetes betreft, is aangetoond dat matige alcoholconsumptie in het algemeen het risico vermindert, maar recent onderzoek heeft uitgewezen dat wijn de meeste voordelen kan opleveren. Dit jaar bleek uit een studie dat matige, frequente wijnconsumptie geassocieerd werd met een aanzienlijk lager risico op het ontwikkelen van diabetes, in vergelijking met onthouding of onregelmatige consumptie. De gegevens over bier- en sterke drankdrinkers waren beperkt, maar de resultaten wezen erop dat bier het risico voor mannen kan verlagen, maar niet voor vrouwen, en sterke drankconsumptie wees op geen associatie voor diabetesrisico bij mannen, maar een hoger diabetesrisico voor vrouwen.

Hoewel de onderzoekers waarschuwden dat de drank-specifieke correlaties nog steeds niet helemaal duidelijk zijn, is dit niet de eerste diabetesgerelateerde studie die wijst op een voordeel van wijn ten opzichte van bier en sterke drank. In 2016 voerden onderzoekers van Wuhan University en Huazhong University of Science and Technology een meta-analyse uit van 13 studies die de risico’s tussen specifieke soorten dranken en diabetes type 2 inschatten. Ze ontdekten een risicoreductie van 5 procent voor proefpersonen die sterke drank dronken, een reductie van 9 procent bij degenen die bier dronken, en een risicoreductie van 20 procent voor wijndrinkers. We zullen verder onderzoek nodig hebben om deze correlatie beter te begrijpen.

Dementie en Depressie

Over het verband tussen alcohol en dementie wordt al tientallen jaren onderzoek verricht, maar een van de meest recente – en uitgebreide – studies dateert van eerder dit jaar. De meta-analyse bekeek gegevens van in totaal 20 dementie-gerelateerde studies en kwam tot de bevinding dat licht tot matig alcoholgebruik een lager risico op dementie oplevert dan geheelonthouding. Verder onderzochten zeven van de geanalyseerde studies het specifieke type alcohol dat werd geconsumeerd, en de onderzoekers concludeerden dat wijn (geconsumeerd in lichte tot matige hoeveelheden) de enige alcoholische drank was die opmerkelijke beschermende effecten leek te bezitten.

Studies over depressie vertoonden soortgelijke patronen. De consumptie van alcohol – ongeacht de soort – wordt beschouwd als zowel een oorzaak als een symptoom van klinische depressie, vooral in grotere dan de aanbevolen hoeveelheden. Een studie uit 2013 toonde echter aan dat één portie per dag van welk type alcohol dan ook, werd geassocieerd met een 28 procent lager risico op depressie. Met wijn was de kans zelfs nog lager op 32 procent.

Waarom? Een studie uit 2015 over de ontstekingsremmende eigenschappen van resveratrol zou het antwoord kunnen hebben. Onderzoekers van de University of South Carolina School of Medicine ontdekten dat het rode-wijnpolyfenol het potentieel heeft om hersenontsteking veroorzaakt door stress te verminderen, waardoor depressie-gerelateerde symptomen worden verlicht. Deze studie werd echter uitgevoerd op laboratoriumratten, niet op mensen, en gebruikte concentraties van resveratrol die veel hoger zijn dan de hoeveelheid die in een dag wijn wordt gevonden.

Liver Health

Alcohol is niet goed voor de lever, en zwaar alcoholgebruik kan leiden tot cirrose, de aftakeling en littekenvorming van de lever. Maar het is mogelijk dat wijn, en met name rode wijn, misschien niet zo schadelijk is als andere opties. Een studie uit 2015 onder bijna 56.000 deelnemers vond dat wijnconsumptie was gekoppeld aan een lager risico op cirrose dan de consumptie van bier of sterke drank.

Rond dezelfde tijd, een andere studie verbond ellaginezuur, een antioxidant die vaak voorkomt in (je raadt het al) rode wijn, met levergezondheid. In die studie was zelfs een lage dosis ellaginezuur in staat om een deel van het vet in een vette lever te verbranden, een functie die mensen met een vette leverziekte zou kunnen behoeden voor steatohepatitis (leverontsteking), cirrose en zelfs leverfalen.

Zelfs de verkoudheid!

Wijn kan je zelfs een steuntje in de rug geven in de strijd tegen een hoofdverkoudheid. In een Spaanse studie uit 2002 ontdekten onderzoekers dat mensen die 14 glazen wijn per week dronken, half zoveel kans hadden om verkouden te worden dan degenen die bier, sterke drank of helemaal geen alcohol dronken.

Wat u kiest om te drinken is slechts een van de tientallen factoren die van invloed kunnen zijn op uw gezondheid, waaronder uw omgeving, immuunsysteem, genetica en uw leeftijd. En het lijkt erop dat de hoeveelheid die u drinkt meer invloed heeft op uw gezondheid dan het soort drank. In bijna elke studie die hierboven werd vermeld, blijkt matiging de sleutel te zijn tot het ontsluiten van de gezondheidsvoordelen van om het even welk type alcohol. Dus als je proost op een lang, gezond leven, ga je gang en hef je glas wijn, of bier, of sterke drank – maar geniet er verantwoord van.