Wat heeft God, of een Hogere Macht, te maken met herstel van verslaving? Voor mij, eerst niets. Dan, alles.
De woorden “Hogere Macht” of “God” roepen meer emoties op dan zowat alle andere woorden in onze taal. Van angst, woede, minachting en ongeloof tot liefdevolle toewijding en diep vertrouwen, en alles daar tussenin, mensen hebben de neiging om over een heleboel verschillende dingen te praten als ze het over God hebben.
Ik kwam in herstel met geen andere opties. Ik was op een dieptepunt en had mezelf in een groot aantal situaties die ik niet kon manipuleren of liegen mijn weg uit. Ik was wanhopig op zoek naar iets anders, ik wist alleen niet zeker wat; en, wat het ook was, ik zou uiteindelijk nog steeds de baas zijn over mijn leven. Ik wist dat ik een drankprobleem had en dat ik graag high werd, op wat voor manier dan ook, en dat die dingen onder controle gebracht moesten worden. Ik wist dat God mijn leven kon veranderen, maar ik was er ook zeker van dat ik al mijn kansen had opgebruikt.
Ik had het geluk te zijn opgegroeid met een gezond concept van God. Velen die tot herstel komen hebben een negatief godsbeeld, of geloven helemaal niet in God of een Hogere Macht. Ik ben gezegend dat ik een positieve kijk op een liefdevolle, barmhartige en genadige God heb meegekregen. Maar mijn God had wel grenzen. In de kamers van de Anonieme Alcoholisten stond ik aanvankelijk sceptisch tegenover het hele “Hogere Macht”-gedoe, maar ik zou die taal gaan waarderen, en uiteindelijk een begrip van God als de Hogere Macht krijgen waar ik zelfs nog nooit van had gedroomd, laat staan persoonlijk had gekend.
Dus… waar hebben we het over als we het over God hebben? Wat is dat Hogere Macht-gedoe precies?
Voordat we daarheen gaan, laten we hier beginnen… het woord God komt 315 keer voor in de boeken Anonieme Alcoholisten en 12 Stappen en 12 Tradities. Dat is veel. In feite staat God overal in de hele literatuur van Anonieme Alcoholisten. Laten we dus van het begin af aan afzien van het idee dat AA een programma is dat niet op God is gebaseerd. De 12 stappen, die het hart van het programma vormen, noemen God vier keer specifiek, en er wordt nog twee keer indirect naar God verwezen. God is DE “Hogere Macht” waarnaar keer op keer verwezen wordt. Maar vrijwel iedereen heeft een ander begrip of concept van die Hogere Macht. Het probleem ontstaat wanneer mensen hun vooropgezette ideeën over God inbrengen – wie God is, wat God is, hoe God handelt en werkt, of dat God wel of niet bestaat. Het probleem ontstaat wanneer mensen proberen te werken met hun eigen definitie van God, of hun eigen hogere macht definiëren (let op de kleine letters) wat die definitie ook moge zijn.
Het mooie van het AA-programma is dat het voor niemand probeert God te definiëren. Niemand wordt verteld wat hij “moet” of “moet” geloven. AA neemt iedereen vanuit zijn eigen individuele en respectieve uitgangspunt en stelt het gebruik van de 12 Stappen voor om die persoon niet alleen naar een dieper begrip van God te leiden, maar naar een betekenisvolle relatie met God die niet alleen voldoende is om herstel van enige vorm van verslaving te bewerkstelligen, maar die “de lijder in staat stelt gelukkig en nuttig heel te worden” (12 Stappen en 12 Tradities, p. 15). Dat is wat voor mij werkte. Mijn scepticisme over de uitdrukking Hogere Macht verdween snel toen ik me realiseerde dat andere mensen niet hetzelfde positieve begrip van God hadden als ik. Voor hen was Hogere Macht een aanvaardbare term, terwijl het woord God negatieve ideeën opriep van vuur, zwavel en oordeel.
“Gebrek aan macht, dat was ons dilemma. We moesten een macht vinden waardoor we konden leven, en die macht was groter dan wijzelf. Dat is duidelijk. Maar waar en hoe moesten we die kracht vinden? Wel, dat is precies waar dit boek over gaat. Het hoofddoel ervan is u in staat te stellen een Macht te vinden die groter is dan uzelf en die uw probleem zal oplossen. Dat betekent dat wij een boek hebben geschreven waarvan wij geloven dat het zowel spiritueel als moreel is. En het betekent natuurlijk dat we over God gaan praten” (Alcoholics Anonymous, p. 45)
Dit is het punt waarop sommige religieuze mensen boos worden omdat ze vinden dat iedereen zich moet onderwerpen aan hun idee van God, en AA dwingt niemand om dat te doen. Ik kan me dat voorstellen omdat ik ooit ook vrij zeker was van mijn idee over God. Dit is ook het punt waarop de atheïst en de agnost sceptisch worden over het herstelprogramma, en misschien zelfs de hoop opgeven, omdat ze geloven of twijfelen aan het bestaan van een macht die groter is dan henzelf, en dan vooral een macht die “God” heet. Hier is het ding – de God waarvan zij beweren dat ik er niet in geloof, geloof ik ook niet in! Het enige wat men moet doen om te beginnen is vooroordelen en vooropgezette ideeën opzij zetten en alleen maar de bereidheid tonen om te overwegen dat er daarbuiten iets is dat groter is dan zichzelf, een Hogere Macht. Maar dat kan moeilijk zijn om te doen.
We geloven allemaal wat we geloven omdat ons geleerd is het te geloven. Wat we geloven (of niet geloven) over God is voor een groot deel te wijten aan hoe we zijn onderwezen, opgevoed, of getraind om te geloven. Of ons beeld van God nu goed, slecht, positief, negatief, gezond of ongezond is, we hebben het beeld dat we hebben omdat we zijn geconditioneerd om de kant op te gaan die we op willen. Het was de lucht die we inademden en het water dat we dronken. Ik moest dat toegeven en toegeven dat ik kijk door de lenzen die ik draag.
Of … anderen zijn teleurgesteld, teleurgesteld, of boos geworden op de God in wie ze dachten te geloven. Als we God zagen als een soort goddelijke kerstman, en we kregen niet iets wat we wilden of vroegen, dan hebben we vervolgens opgegeven op de hele God idee volledig (vrij egoïstisch en egocentrisch als je erover nadenkt, maar dat is hoe de meeste van ons alcoholisten en verslaafden denken!
Misschien hebben we de hypocrisie van sommige religieuze mensen opgemerkt, of zijn we ontmoedigd geraakt door wat we hebben waargenomen als Gods klaarblijkelijke inactiviteit in de wereld, en hebben we het geloof gewoon helemaal opgegeven. De meesten van ons zijn daar zeker geweest en hebben dat gedaan! Als men maar bereid is om al die vooropgezette ideeën tijdelijk opzij te zetten, kan men resultaten beginnen te zien.
Dus, terug naar de oorspronkelijke vraag: waar hebben we het over als we het over God hebben? Wat is deze Hogere Macht, of “macht groter dan onszelf die ons tot gezond verstand kan brengen”?
Toen ik bij de AA kwam, als voormalig predikant, dacht ik dat iedereen moest geloven zoals ik deed, omdat ik dacht dat ik gelijk had. Ik had een vrij traditionele, evangelische kijk op God. Mijn traditioneel religieus beeld was dat van een God die in de hemel zit, die gunsten verleent en straffen uitdeelt. Ik had er eigenlijk nooit zo bij stilgestaan waarom ik zo over God dacht, maar het was eigenlijk gewoon een volwassen geloof in de God die ik op de zondagsschool of op de Vakantie Bijbel School had geleerd. Dat God ergens in de lucht was, of in de ruimte, af en toe tussenbeide komend in het leven op aarde als het zijn doel of wil diende. Ik geloof niet langer in dat soort God. Lees dit citaat van Reza Asla…
“Toen ik een kind was, dacht ik dat God een grote, machtige oude man was die in de hemel woonde – een grotere, sterkere versie van mijn vader, maar met magische krachten. Ik stelde me hem voor als een knappe, grijze man met lang haar dat over zijn brede schouders hing. Hij zat op een troon omringd door wolken. Als hij sprak, klonk zijn stem door de hemel, vooral als hij boos was. En hij was vaak boos. Maar hij was warm en liefdevol, barmhartig en vriendelijk. Hij lachte als hij blij was en huilde als hij verdrietig was. Ik weet niet zeker waar dit beeld van God vandaan komt” (Reza Asla, God: A Human History, p. xi).
Dit was in wezen hoe ik over God dacht. In feite is onze menselijke neiging om God naar ons beeld te vormen. Waar denkt u aan? Gandalf? Dumbledore? De Kerstman? Een oude man op een troon met een lange witte baard? Een goddelijke elf op de plank? Hoe stellen wij ons God voor? De meesten zien God als “een menselijk wezen met bovenmenselijke vermogens … een vermenselijkte God” (Asla). Marcus Borg verwijst naar “bovennatuurlijk theïsme” en “ouderlijk theïsme” als de primaire, traditionele manieren om over God te denken. De eerste gelooft dat het Goddelijke is als een superheld. De tweede gelooft dat God als een goddelijke ouder is. Geen van beide beelden is gezond, maar ik kan me met elementen van beide inleven. Misschien jij ook wel. Mijn versie van God hing af van welke ik op dat moment nodig had.
J.B. Phillips beschrijft in zijn boek, Your God is Too Small, de verschillende soorten destructieve, onwerkelijke goden: inwonende politieagent, ouderlijke kater, grand old man, meek-en-mild, absolute perfectie, hemelse boezem, God-in-een-doosje, directeur, tweedehands God, eeuwigdurende grief, bleke Galileeër, geprojecteerd beeld. Phillips schrijft: “Het probleem met velen van ons vandaag de dag is dat we geen God hebben gevonden die groot genoeg is voor onze moderne behoeften. In verschillende mate lijden we aan een beperkt idee van God.”
Ik realiseerde me dat ik een beperkt idee van God had. Ik had God in een doos … een doos van mijn eigen makelij. Een deel van mijn deconstructie kwam met een film genaamd The Shack. Dat boek en die film vonden weerklank bij miljoenen mensen, en ook bij mij. Of je het nu leuk vindt of niet, de film portretteerde God op een “outside the box” manier, op vele manieren! Maar het raakte zeker iets in mij. Stond ik open om God op een andere manier te bekijken?
Jezus gebruikte de metafoor van een liefhebbende Vader om God te beschrijven. Er zijn vele andere manieren waarop God in de Schrift wordt afgebeeld. Toren, rots, vuur, wolk, storm, en liefhebbende moeder, om er maar een paar te noemen. In The Shack, werd God afgebeeld als een Afro-Amerikaanse vrouw. Dat beeld was schandalig, omdat de standaardopvatting van veel evangelische christenen is dat God een man is, vermoedelijk blank. God is mannelijk noch vrouwelijk. Dit zijn allemaal metaforen. Metaforen zijn woorden die gebruikt worden om ideeën en/of gedachten uit te drukken. Richard Rohr zegt: “Metafoor is de enige manier waarop men over God kan spreken.” Woorden, ook al zijn ze van nature beperkt tot onze menselijke taal, zijn alles waar we mee moeten werken.
“God is Geest” (Johannes 4:24), en “God is liefde” (1 Johannes 4:8). Die twee beelden zouden voldoende moeten zijn. Voor mij was dit een goede plaats om (opnieuw) te beginnen.
Ik ben tot het besef gekomen dat mijn begrip van God mijn begrip van God is, en het hoeft niet het jouwe te zijn. Jouw begrip van God zal niet hetzelfde zijn als het mijne, en dat hoeft ook niet. Er zijn vele manieren om naar onze “Hogere Macht” te verwijzen … Grote Geest, Goddelijke Liefde, Welwillende Schepper, Geest van het Universum, Goddelijk Vrouwelijke, Heilige Vader-Moeder, Scheppende Kracht, of Opperwezen. In de traditie van de Hebreeuwse Geschriften (Oude Testament), wordt God aangeduid als IK BEN en HEER, of Jahweh. Ook het Grote Mysterie, de Grond, de Bron, de Kracht (sorry, die kon ik niet weerstaan!), Universele Aanwezigheid, Goddelijke Energie, De Grote Ene, en hier komt het… de Onvermoede Innerlijke Bron.
God is “dat waarvan niets groters kan worden bedacht.” Dat is mijn favoriete, eenvoudige, maar complexe definitie. Hier is er nog een, maar die is wat langer. In het boek What We Talk About When We Talk About God, beschrijft Rob Bell God als “de energie, de lijm, de kracht, het leven, de kracht, de bron, van alles wat we weten te zijn; de diepte, de volheid, de vitaliteit van het leven, van de hoogste van de hoogtepunten tot de laagste van de dieptepunten, en alles daar tussenin.”
Dat klinkt behoorlijk al-genoegzaam voor mij! Dit is de God in wie ik vandaag geloof! En, dit is de Kracht die mij weer tot gezond verstand heeft gebracht.
Efeziërs 4:6 luidt: “één God en Vader van allen, die boven allen en door allen en in allen is.”
Acts 17:27-28 verwoordt een soortgelijk idee: “zodat zij God zouden zoeken en misschien naar Hem zouden tasten en Hem zouden vinden – hoewel Hij inderdaad niet ver van ieder van ons is. Want in hem leven wij, bewegen wij ons en hebben wij ons wezen.”
Wat voor woord of begrip je ook gebruikt om God te definiëren, in de eenvoudigste bewoordingen hebben we het over de “Macht die groter is dan onszelf (die) ons tot gezond verstand zou kunnen terugbrengen” (Stap Twee). Dat is een goede plaats om te beginnen voor ieder van ons.
Doe met ons mee op de reis, wil je?