In de maand juni vieren we de bijna 17 miljoen Amerikanen die moedig en met succes de strijd tegen kanker hebben gestreden en zo het predikaat OVERLEVER hebben verdiend.

Of iemand nu nog onder behandeling is of zijn strijd tegen kanker allang gewonnen heeft, juni is een gelegenheid om alle overlevenden van kanker te vieren. Nationaal erkend als Cancer Survivor Month, juni is een kans voor alle 16,9 miljoen overlevenden van kanker in het hele land om hun mijlpalen te vieren en degenen te erkennen die hen op hun weg hebben gesteund. Het is ook een gelegenheid voor degenen die niet door kanker zijn getroffen om te leren en te begrijpen welke uitdagingen gepaard gaan met het overleven. Dit jaar zijn er veel mogelijkheden om de Nationale Maand van de Overlevers van Kanker te omarmen, of u nu een overlever bent of niet.

Celebrating Cancer Survivors

Veel mensen die niet tegen kanker hebben gestreden, leven in de misvatting dat zodra de behandeling is afgelopen, de problemen die met kanker te maken hebben ophouden te bestaan. De waarheid is echter dat verder gaan als een overlevende gepaard gaat met veel nieuwe moeilijkheden. Als overlevenden van kanker door nieuwe uitdagingen navigeren, wankelen veel van de ondersteunende systemen die ze tijdens de behandeling hadden, waardoor het aanpassen aan hun nieuwe normaal uitzonderlijk uitdagend en isolerend is.

Met het overleven komen vaak fysieke, emotionele en financiële ontberingen. Hoewel het vaak slechts het topje van de ijsberg is, laat de behandeling het menselijk lichaam vermoeid en zwak achter. Het duurt vaak lang voordat het lichaam zich heeft aangepast en zich aan het nieuwe normale aanpast. Hoewel ze dit in theorie begrijpen, kan het voor overlevenden bijzonder demotiverend zijn. De meesten voelen de drang om weer in de oude routine te springen en verder te gaan waar men gebleven was; maar als het lichaam daar niet klaar voor is of niet in staat is, kan dat bijzonder demotiverend zijn. Naast de frustratie van het stellen van nieuwe grenzen aan zichzelf, kan het schuldgevoel van overlevenden resulteren in psychische problemen.

Deze maand, als overlevenden worden gevierd en geëerd, is het belangrijk om te onthouden dat de strijd niet noodzakelijkerwijs voorbij is. Het vieren van National Cancer Survivor Month betekent niet vergeten om in te checken, steun te bieden, en middelen te delen om te helpen bij het omgaan met de toekomst. Overleven op zich is een mijlpaal om te vieren, maar het is niet het einde van het uitdagende pad.

Vieren als een kankeroverlevende

Een van de meest impactvolle manieren om als overlevende de Nationale Maand van de Overlevende van Kanker te vieren, is door iemands verhaal te delen. Elke dag wordt bij een handvol mensen over de hele wereld de diagnose kanker gesteld. Elke overlevende kan zich het moment herinneren waarop bij hem of haar de diagnose werd gesteld – het moment waarop de maag ineenzakte. Met alle informatie in de wereld binnen handbereik, zal een pas gediagnosticeerd persoon waarschijnlijk zoveel mogelijk informatie in zich opnemen over zijn of haar nieuwe diagnose. Hoewel statistieken en cijfers in het begin nuttig kunnen zijn, kan een menselijk contact en het horen van een persoonlijke ervaring echt van betekenis zijn. De National Foundation for Cancer Research zet zich in om mensen die met kanker te maken hebben met elkaar in contact te brengen. Voor degenen die bereid zijn hun verhaal te delen, bezoek Faces and Voices of Cancer op www.facesandvoicesofcancer.org.

Increasing Cancer Survivorship Together

Dankzij toegewijde onderzoeksteams blijft het aantal overlevenden van kanker toenemen. Veel soorten kanker worden als zeer goed behandelbaar beschouwd. Om deze stijgende trend voort te zetten, is het belangrijk dat iedereen, ongeacht of hij of zij in het verleden kanker heeft gehad of niet, regelmatig een screeningafspraak maakt, zoals aanbevolen. Het naleven van de richtlijnen voor kankerscreening helpt bij de vroegtijdige opsporing, waardoor de overlevingskans uiteindelijk toeneemt.

Verminderen van de bijwerkingen voor overlevers van kanker

Naast regelmatige screenings kan elk individu een grote invloed hebben op de ontwikkeling van nieuwe en betere behandelingen. De National Foundation for Cancer Research ondersteunt tal van innovatieve projecten, waaronder die welke tot doel hebben de neveneffecten van kanker te verminderen, een bijzonder belangrijk initiatief voor overlevenden van kanker – velen van hen die leven met langdurige neveneffecten van hun behandeling. NFCR-wetenschapper Yung-Chi Cheng, Ph.D. heeft projecten die zich richten op het verlichten van de onaangename gastro-intestinale bijwerkingen van chemotherapie voor dikke darm-, rectum-, alvleesklier- en leverkankerpatiënten.

Veel onderzoeksteams zijn afhankelijk van financiering en steun van buitenaf om verder te komen met baanbrekende ontdekkingen. Als u wilt helpen deze initiatieven te stimuleren, een donatie wilt doen uit naam van een overlevende van kanker, of onderzoekers van het NFCR wilt steunen, bezoek dan onze website.

Andere artikelen die u wellicht interessant vindt:

Survivor’s Guilt: De voortdurende strijd

Een brief van hoop van moeder en overlevende van kanker

Bewegen en de vele voordelen – speciaal voor overlevenden van kanker