Wanneer de rapcarrière van Shaquille O’Neal ter sprake komt, wordt er vaak de spot mee gedreven en wordt er beweerd dat hij op de een of andere manier gefaald heeft. Als je echter kijkt naar O’Neals muziekcarrière, dan is dat zo’n beetje het beste wat je van een 7’2″ NBA-speler kunt verwachten. O’Neal verkocht platen, trad op met enkele legendarische artiesten, en ontketende een carrière die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Shaq the Multi-Hyphenate Superstar

Toen O’Neal zijn intrede deed in de NBA, deed hij dat ongeveer zo luidruchtig als men kon verwachten van een man van zijn postuur en houding. Hij wilde niet alleen een NBA-speler zijn, hij wilde ook een entertainer zijn. Films, videospelletjes, snoeprepen, strips en speelgoed waren slechts een paar van de manieren waarop O’Neal zich buiten de verf van het hardhout vertakte. Maar zijn meest succesvolle nevenactiviteit was misschien wel zijn rapcarrière.

Niemand zal ooit zeggen dat O’Neal een van de beste rappers was die het ooit heeft gedaan. Maar degenen die zeggen dat zijn muziek onbeluisterbaar was, hebben misschien niet de typische jaren negentig-vibes gehoord die hij uitstraalde. O’Neal’s muziek klonk niet als een basketbalspeler die probeerde te rappen. Ze leken gewoon in lijn met verschillende hits die op de radio te horen waren.

Shaq Diesel en de geboorte of een rapper

GERELATEERD: Is Shaq, AKA DJ Diesel, a Good DJ?

O’Neal’s debuutalbum, Shaq Diesel, bevatte een oostkustgeluid uit de vroege jaren negentig met old school-productie en een aantal memorabele nummers, aldus Rolling Stone. Van Phife Dawg tot Erick Sermon, O’Neal’s debuutalbum bevatte artiesten uit het hele scala. Hij had opschepperige hits als “(I Know I Got) Skillz” en “I’m Outstanding” naast feestanthems als “Boom.” O’Neal’s samenwerking met FU Schnickens, What’s Up Doc, was het type posse cut waar mensen van hielden in de jaren 1990.

Shaq Diesel werd platina, maar O’Neal was nog maar net begonnen aan de microfoon. O’Neal gebruikte zijn roem om meer prominente features te krijgen en kreeg verschillende leden van het hip hop collectief Wu-Tang Clan zover om te verschijnen op de lead-off track. Daarna keerde Sermon terug naar de microfoon, en maakte Method Man een verrassingsoptreden aan het eind van het album. Van dat album werden een half miljoen exemplaren verkocht, waardoor het als een gouden release werd gecertificeerd.

Voor de titeltrack op You Can’t Stop the Reign, kreeg O’Neal wijlen Notorious BIG zover om een couplet te spugen met de populairste Big Man van de NBA. Tegelijkertijd maakte zijn vierde album, Respect, effectief een einde aan zijn carrière als albummaker. O’Neal’s cv gaat echter verder dan zijn eigen platen. Het centrum verscheen op verschillende albums van andere artiesten, waaronder Michael Jackson’s “2 Bad.”

O’Neal was er nooit fulltime mee bezig, maar het feit dat iemand die rapte als bijbaantje de hitlijsten haalde en platina haalde, is geen geringe opgave. Verschillende andere NBA spelers hebben geprobeerd te doen wat O’Neal deed en faalden. Daarvoor moet hij geprezen worden.

Er is een precedent geschapen

Begin jaren negentig draaide alles om hiphop. Toen mensen nog albums kochten tegen recordprijzen, vonden mensen het geen probleem om dat geld uit te geven aan de plaat van een grote Orlando Magic-speler. Volgens Complex hebben geen andere NBA-spelers het hitsucces van O’Neal gehad, omdat geen enkele andere speler het vermogen van O’Neal had om zichzelf bij een bredere groep fans onder de aandacht te brengen.

O’Neal pakt van tijd tot tijd nog steeds de microfoon en treedt op met oude en jonge artiesten. Hij is ook bekend om wat platen te draaien in een DJ booth en muziek te maken op een andere manier. 27 jaar verwijderd van zijn debuutalbum. Maar O’Neal moet geprezen worden omdat hij doet waar weinig anderen zelfs maar van kunnen dromen, en dat is op zich al uitstekend.