De ware wortels van de krijgskunst zijn niet gemakkelijk te achterhalen. De kunst van het schijngevecht, met name worstelen, maakt al sinds het begin deel uit van de mensheid.

De vechtkunst evolueerde met de ontwikkeling van de menselijke fysiologie en is uitgegroeid tot wat wij nu in de moderne tijd als vechtkunst herkennen.

Hieronder neemt Beemat een kijkje in de geschiedenis van de vechtsport en hoe deze zich in de loop van duizenden jaren heeft ontwikkeld tot wat het nu is.

Oorsprong van de vechtsport

Het vroegste bewijs van vechtsporten komt voort uit afbeeldingen van gevechten in zowel figuratieve kunst en vroege literatuur als uit de analyse van vroege archeologische vondsten en wapens. Sommige van de oudste kunstwerken tonen scènes van gevechten die teruggaan tot 3000 BCE.

Velen beschouwen Azië als het centrum van de martial arts wereld omdat veel van de meest prominente martial arts zoals kung fu, karate en hwa rang afkomstig zijn uit de regio.

Door de jaren heen zijn martial arts gevormd door een culminatie van factoren om oude mythen en legenden tot historische revoluties te omvatten. Sinds het begin der tijden hebben verschillende culturen vechtstijlen ontwikkeld om te overleven, maar het is de Chinese vechtkunst die meer dan in enig ander land stand heeft gehouden en tot bloei is gekomen.

Ontstaan van de vechtkunst

De technieken van de vechtkunst zijn ontstaan uit de noodzaak tot overleven tussen de mensheid en dieren, en tussen verschillende mensenstammen. Uit deze gevechten werden ervaringen en technieken verzameld en vastgelegd, die vervolgens van generatie op generatie werden doorgegeven.

De uitvinding van wapens maakte het mogelijk nieuwe vechttechnieken te creëren. Er werden verschillende soorten en vormen wapens uitgevonden die leidden tot verschillende scholen en stijlen van krijgskunsten. Deze nieuwe stijlen werden gevormd door het imiteren van de vechttechnieken van dieren zoals de tijger, panter, aap, slang en beer en een aantal vogels en insecten.

De mensheid was er vast van overtuigd dat het, om te kunnen overleven in wat toen een barre natuurlijke omgeving was, noodzakelijk was om het natuurlijke talent en de vaardigheid van dieren om te vechten te bestuderen. De manier om deze technieken te leren was het bestuderen en imiteren van deze dieren, bijvoorbeeld het bespringen van een tijger of de aanvalsbewegingen van een adelaar.

Geleidelijk aan werden de ontwikkelde vechttechnieken in de loop der jaren een onderdeel van de Aziatische cultuur.

Het onderwijzen van vechtsporten

Het onderwijzen van vechtsporten in Azië volgt van oudsher de culturele tradities – leerlingen worden in een strikt hiërarchisch systeem getraind door een meester-instructeur. Van de leerlingen wordt verwacht dat zij de regels en de basistraining van de krijgskunst uit het hoofd leren en zo nauwkeurig mogelijk reciteren, terwijl de leraar geacht wordt rechtstreeks toezicht te houden op de training van de leerling.

Leerlingen met meer anciënniteit worden beschouwd als ‘oudere broers en zussen’, terwijl leerlingen met minder anciënniteit ‘jongere broers en zussen’ zijn, en deze verhoudingen zijn duidelijk afgebakend en bedoeld om een goed karakter, geduld en discipline bij de leerlingen te ontwikkelen.

In sommige Aziatische landen werden de vaardigheden van een student getest op meesterschap voordat hij toestemming kreeg om verder te studeren – deze traditionele stijl is op grote schaal genegeerd door veel van de moderne leringen in het Westen.

Moderne gevechtskunsten

De westerse belangstelling voor Oost-Aziatische gevechtskunsten dateert uit het einde van de 19e eeuw, rond de tijd dat er een toename was in de handel tussen Amerika en China en Japan. Slechts weinig westerlingen beoefenden de kunsten in het begin, zij zagen het meer als een dramatische voorstelling.

Het was pas toen een groot aantal militairen uit het Westen tijd doorbrachten in Korea, China, Japan en verder weg, dat soldaten geleidelijk de waarde van Oosterse gevechtskunsten in de Westerse cultuur begonnen te erkennen en het was dit dat het begin van de training bevorderde.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd William E. Fairbairn, een politieman uit Sjanghai en een vooraanstaand Westers expert op het gebied van Aziatische vechttechnieken, door de Special Operations Executive (SOE) aangeworven om de Britse, Amerikaanse en Canadese Commando en Ranger strijdkrachten Jujitsu te onderwijzen. Na de oorlog bleef een groot aantal Amerikaanse militairen in Japan en de adoptie van vechtsporten binnen de westerse cultuur ging door.

Tijdens de Koreaanse oorlog werden in de jaren vijftig grote groepen Amerikaanse militairen onderwezen in de Koreaanse vechtkunst als methode van zelfverdediging en overleving. Na hun demobilisatie brachten veel soldaten hun training mee naar huis en bleven oefenen en lesgeven.

Tegen de jaren 1970 waren Japanse kunsten zoals Karate en Judo populair geworden, en de aanwezigheid van krijgskunstenaar Bruce Lee in vechtsportfilms veroorzaakte een verdere stijging in populariteit van Chinese vechtsporten (kung fu).

In de jaren 1980 werd Sport Karate een belangrijke internationale sport met professionele vechters beloond met grote prijzen, tv-aandacht en sponsordeals.

De voordelen van vechtsport

Heden ten dage wordt vechtsport vaker gebruikt als een vorm van lichaamsbeweging. Het wordt ook onderwezen als een methode van zelfverdediging en wordt gebruikt om het zelfvertrouwen en het gevoel van eigenwaarde te verbeteren.

Martial arts heeft een breed scala aan voordelen, het kan het evenwicht, de kracht, het uithoudingsvermogen, de flexibiliteit en de houding verbeteren en het kan ook gewichtsverlies bevorderen en de spierspanning verbeteren. Verder kunnen vechtsporten helpen bij stress-management, het verbeteren van de concentratie en het vergroten van de wilskracht.

Sommige vechtsporten zoals qigong en t’ai chi worden gebruikt voor ziektepreventie en genezingsdoeleinden. Gevechtskunsten kunnen ook worden gebruikt als spirituele praktijken om evenwicht, vrede en wijsheid te brengen aan degenen die toegewijde beoefenaars zijn.