De meeste baby’s en peuters stoppen alles wat ze te pakken kunnen krijgen direct in hun mond. Soms is dat prima, en resulteert het alleen in een heleboel kwijl op je spullen. Andere keren kan het gevaarlijk en levensbedreigend zijn.
Een van die enge momenten is wanneer een kind een batterij in zijn of haar mond stopt – en een video van BBC News toont de uitgebreide schade die dat kan veroorzaken. De demo simuleert wat er gebeurt als een knoopbatterij (die platte ronde) vast komt te zitten in de slokdarm. Een plakje ham staat in de plaats van het orgaan, water in plaats van speeksel. Binnen twee uur lekt de inhoud van de batterij naar buiten en ontstaat er een chemische reactie die het tere weefsel aantast. De verteller merkt op dat de batterij uiteindelijk een gat door de ham zou hebben gebrand.
Erich Voigt, M.D., directeur van de afdeling algemene otolaryngologie van het NYU Langone Medical Center, vertelt SELF dat deze video een goed voorbeeld is van wat er kan gebeuren als een batterij wordt ingeslikt en vast komt te zitten in de slokdarm. Wanneer kinderen dingen inslikken, maken we ons meestal zorgen over verstikking, wanneer een voorwerp vast komt te zitten in de luchtpijp die de lucht naar de longen voert wanneer we inademen. Dit zou een duidelijk luchtwegprobleem zijn, legt Voigt uit: Het kind kan niet ademen, wordt blauw, en heeft onmiddellijke aandacht nodig – zoals de Heimlich-manoeuvre – om de blokkade te verwijderen.
Maar als iets wordt ingeslikt en vast komt te zitten in de slokdarm, zijn de tekenen veel subtieler en gemakkelijk te missen. Voor kinderen in de leeftijd van 1 tot 3 jaar is deze doorgang vrij klein. Als ze een batterij inslikken die groot genoeg is – of het nu een knoopbatterij, een batterij voor een gehoorapparaat of een gewone AA-batterij is – kan deze vast komen te zitten in de slokdarm en het weefsel beschadigen. (Als een batterij klein genoeg is om door te slikken, zou het maagzuur zijn werk moeten doen en er voor moeten zorgen, en geen noodsituatie veroorzaken.)
Wanneer de inhoud van de batterij uitlekt en zich vermengt met water en de mineralen in ons speeksel, zoals zout en kalium, treedt er een chemische reactie op. Volgens het National Capitol Poison Control Center veroorzaakt deze reactie een elektrische stroom rond de buitenkant van de batterij en genereert hydroxide, een alkalische chemische stof. We noemen dit misschien accuzuur, maar de verbinding die ontstaat en die de verbranding veroorzaakt, is eigenlijk basisch op de pH-schaal, niet zuur, zegt Voigt.
En dat is slecht. “Een base veroorzaakt ergere brandwonden dan zuren. Het blijft branden, het stopt niet, het gaat laagje voor laagje verder, in tegenstelling tot een zuur dat vanzelf wegbrandt.” Als dit in je keel gebeurt, hoe sneller je het stopt, hoe meer kans je hebt om blijvende schade te voorkomen. Het probleem is dat ouders vaak niet zien dat hun kinderen de batterij in hun mond stoppen, en er zijn geen directe waarschuwingssignalen zoals verstikking.
“Een kind slikt het in en zal behoorlijk ziek worden, maar niet op een duidelijke manier. De ouders weten waarschijnlijk niet wat er aan de hand is,” zegt Voigt. Het kan prikkelbaarheid, pijn en kwijlen veroorzaken omdat ze niet goed slikken, maar dat kan het zijn.
“Als het vast komt te zitten omdat het te groot is om te passeren, kan de brandwond binnen slechts twee uur optreden,” zegt Voigt. Onmiddellijke medische hulp is noodzakelijk om blijvende schade te voorkomen. De brandwond kan de slokdarm binnendringen en zelfs helemaal tot aan de aorta, de hoofdslagader die bloed wegvoert van je hart naar de rest van het lichaam, en fataal zijn. Het kan ook een gat branden tussen de slokdarm en de luchtpijp, wat een reconstructieve operatie zou vereisen. Zelfs als het eerder wordt ontdekt, kan dit leiden tot littekens in de slokdarm die slikproblemen veroorzaken voor de rest van het leven.
Volgens de CDC werden tussen 1997-2010 naar schatting 40.400 kinderen op de eerste hulp behandeld voor verwondingen die verband hielden met batterijen. Als u ziet dat een kind een batterij heeft ingeslikt of als u vermoedt dat een kind een batterij heeft ingeslikt, moet u onmiddellijk medische hulp inroepen. Om dit te voorkomen, moet u er altijd voor zorgen dat batterijen buiten bereik zijn als er kleintjes in de buurt zijn.
Related: Zijn Apple’s nieuwe AirPods een verstikkingsgevaar?