(CNN) Wanneer Major League Baseball deze maand eindelijk terugkomt in ons leven, zal het er heel anders uitzien dan de heilige zomer pastiche die we gewend zijn. Weg zijn de bulderende mensenmassa’s, de roep van de hotdogverkoper en het gegrom van een dertigtal volwassen mannen die in de dug-outs loogies naar binnen gooien en elkaar op de billen slaan.

Tijdens dit verkorte, ingetogen seizoen, mogen de spelers niet eens spugen. En als het u nog niet was opgevallen, bij honkbalwedstrijden wordt meestal veel gespuugd.

Pitchers spuugden vroeger op ballen. In het buitenveld besprenkelen kerels het gras met kwijlende zonnebloempitten terwijl ze wachten tot de uren voorbij zijn.

Pound voor pound, produceren honkbalspelers waarschijnlijk meer spuug dan de hele kopersectie van een orkest. Het hoort gewoon bij het spel!

Of dat was het.

Baseball heeft een lange, trotse geschiedenis van expectoration, maar nu is het gewoon een andere vreemd sentimentele traditie die we nooit zouden hebben gemist als onze pandemische realiteit het niet had gedoofd.

Maar waarom spugen honkbalspelers zo veel? Zoals zoveel tradities, is de oorsprong onduidelijk en gehuld in romantiek en nostalgie. Maar er zijn een paar theorieën:

Het is een overblijfsel uit de pruimtabak dagen

Baseball, in het algemeen, lijdt aan een beetje orale fixatie. Misschien is het de lange innings of de druk van het spel, maar door de jaren heen, lijkt het alsof spelers altijd iets in hun mond hebben gehad.

Ty Cobb van de Detroit Tigers op een sigaretten honkbalkaart die kampioenen viert.

Pruimtabak was al populair onder spelers sinds de Amerikaanse oorsprong van het spel in de jaren 1800, maar kreeg een grote impuls in de 20e eeuw met de opkomst van tabaksreclame.

Volgens Fangraphs, een honkbalreferentiesite, waren legendarische spelers als Ty Cobb en Cy Young in het begin van de 20e eeuw grote vissen voor tabaksadverteerders, en hun gezichten werden geplakt op verzamelbare, o zo onweerstaanbare “tabakskaarten” die reclame maakten voor zowel het product als de speler.

Dus ja, de geschiedenis van tabak en honkbal kaarten zijn met elkaar verweven.

Omstreeks de jaren vijftig werd pruimtabak populairder, en honkbalspelers waren de perfecte combinatie van klant en woordvoerder. In feite werd rookloze tabak pas in 2016 officieel verboden in de MLB.

Het is de beste manier om zonnebloempitten en kauwgom te ervaren

Fernando Rodney van de Chicago Cubs giet zonnebloempitten op Kris Bryant in 2015.

Toen rookloze tabak in de loop der jaren impopulairder werd, doken er een paar iconische, fan-vriendelijke alternatieven op.

Hoofd onder hen waren zonnebloempitten en kauwgom. Tot op de dag van vandaag is het een wonder dat er geen reusachtige gele bloemen in elk outfield staan, gezien de vele zonnebloemzaadhulzen die daar tijdens elke wedstrijd vaak op het gras liggen.

Reggie Jackson van de Baltimore Orioles poseert voor een foto tijdens het seizoen 1976.

De snack werd populair onder grote namen in de jaren 1950, maar volgens een 1980 Sports Illustrated artikel (met de fantastische titel, “The Seeds of Content,”) was het Hall of Famer Reggie Jackson’s voorliefde voor de zaden die leidde tot meer wijdverspreide populariteit in de late jaren 1960.

In hetzelfde artikel zei toenmalig Detroit Tigers werper Dave Rozema dat zonnebloempitten “iets te spotten gaven voor die jongens die niet kauwden.”

Het is ook de moeite waard op te merken honkbal is de enige grote Amerikaanse sport waar spelers routinematig snacken tijdens een spel.

Spugen hoort gewoon bij het spel

Afgezien van snacks en dwangmatig kauwen en ander vreemd gedrag dat zich tijdens de lange, hete uren in de dug-out afspeelt, heeft spuug van oudsher een rol gespeeld in hoe spelers, nou ja, spelen.

Het is niet ongewoon voor spelers om in hun handschoenen te spugen om het leer zachter te maken (hoewel veel deskundigen zeggen dat dit slecht is voor het leer).

Burleigh Grimes bereidt een spuugbal voor

Er was vroeger ook een type worp dat een spuugbal werd genoemd, waarbij een pitcher letterlijk op de bal spuugde of zijn vingers aflikte en ze over de bal wreef voordat hij hem gooide.

Gezien het feit dat dit alles gebeurde voor 1920, toen de spuugbal officieel werd verboden, was dat spuug vaak – u raadt het al – tabakspuug.

Er is in 100 jaar veel veranderd, in de honkbalwereld en daarbuiten, en het is behoorlijk deprimerend om te bedenken hoe het coronavirus op lange termijn van invloed kan zijn op de sport waar we allemaal van houden.

Moeten de spelers de zonnebloempitten één voor één uit hun mond peuteren? Welke andere dwangmatige, verveling dodende activiteiten zullen ze in plaats daarvan oppakken? Breien?

We hebben tenminste niet meer te maken met fastballs bedekt met tabaksslijm.