Het is een kwestie waar veel ouders mee worstelen: Wanneer moet je het autostoeltje van je kind naar voren gericht zetten? De American Academy of Pediatrics (AAP) heeft hierover een belangrijk nieuw beleid uitgebracht dat u kan helpen bij deze beslissing.

Voorheen gaf de organisatie aan dat kinderen achterwaarts gericht moeten blijven zitten tot ze twee jaar oud zijn. De nieuwe richtlijnen verwijderen de leeftijdsspecifieke mijlpaal en stellen in plaats daarvan dat kinderen in een achterwaarts gericht autostoeltje blijven “zo lang mogelijk, totdat ze het hoogste gewicht of de hoogste lengte bereiken die is toegestaan door de fabrikant van hun autostoeltje.”

Waarom de nieuwe aanbeveling voor autostoeltjes van belang is

“Dit is fantastisch nieuws,” zegt Sharalyn Crossfield, een in Ottawa gevestigde instructeur van Child Passenger Safety Technician. “We weten uit de statistieken dat kinderen van 0-2 jaar meer verwondingen oplopen, en dat komt omdat ze te vroeg uit het achterwaarts gerichte systeem komen.” (Ze voegt eraan toe dat kinderen in de leeftijd van 8-12 jaar ook hogere letselcijfers hebben als gevolg van het te vroeg dumpen van hun stoelverhoger.)

Er is geen discussie over dat achterwaarts gericht zitten veiliger is – statistieken en crashtests hebben dat keer op keer bewezen. De aanbeveling om kinderen vanaf twee jaar achterwaarts gericht te laten zitten “vloeit voort uit de noodzaak om het achterste gedeelte van de romp, nek, hoofd en bekken van het jonge kind te ondersteunen en de krachten bij een botsing over het hele lichaam te verdelen”, aldus de AAP. “Ontwikkelingsoverwegingen, waaronder onvolledige verbening van de wervels, meer horizontaal georiënteerde facetgewrichten van de wervelkolom, en overmatige laxiteit van de banden, brengen jonge kinderen in gevaar voor hoofd- en ruggenmergletsel.”

Hoe pakken achterwaarts gerichte autostoeltjes dit risico aan? Ze ondersteunen vooral het hoofd van het kind en voorkomen dat het relatief grote hoofd onafhankelijk van de naar verhouding kleinere nek kan bewegen. Dat gezegd hebbende, naar achteren gericht is ook veiliger voor volwassenen. Crossfield kiest er bijvoorbeeld altijd voor om in treinen tegen de rijrichting in te zitten, omdat ze weet dat bij een botsing haar benen de klap waarschijnlijk zullen opvangen in plaats van haar ruggengraat.

Andere landen hebben dit ook al bedacht. In Zweden, bijvoorbeeld, zitten bijna alle kinderen met het gezicht naar achteren ver na de leeftijd van twee jaar. “Iedereen doet het daar,” zegt Crossfield. “Het is geen wet – ze weten gewoon allemaal dat het veiliger is.”

Waarom gaan veel ouders te vroeg over op naar voren gericht zitten?

Wat zit er achter de grote haast van Noord-Amerikaanse ouders om over te schakelen op naar voren gericht zitten zodra het wettelijk is toegestaan? In Canada schat Crossfield dat ongeveer 50% van de ouders hun kinderen voor de leeftijd van twee jaar naar voren laten kijken. Maar waarom?

Voor Canadese ouders kan één reden zijn dat velen de richtlijnen volgen van provinciale en federale overheden en medische organisaties – die, zegt Crossfield, jammerlijk verouderd zijn. Het standpunt van de Canadian Paediatric Society (CPS) over deze kwestie is bijvoorbeeld dat achterwaarts gerichte autostoeltjes moeten worden gebruikt “totdat kinderen ten minste 10 kg wegen en ten minste één jaar oud zijn en in staat zijn om te lopen”. Ook op de website van Transport Canada staat dat “kinderen die het naar achteren gerichte zitje zijn ontgroeid en ten minste 10 kg wegen, met het gezicht naar voren in een kinderautostoeltje mogen zitten”. Crossfield merkt op dat, in zeldzame gevallen, dit zou kunnen betekenen dat een vier maanden oude baby legaal naar voren zou kunnen worden gericht.

Aan de andere kant merkt dezelfde CPS-pagina ook op dat naar achteren gerichte baby-/kinderzitjes “gebruikt mogen blijven worden na 10 kg en één jaar, in overeenstemming met de instructies van de fabrikant voor lengte- en gewichtsbeperkingen” en dat “ouders moeten worden aangemoedigd om een naar achteren gericht zitje te blijven gebruiken zolang de lengte- en gewichtsbeperkingen dat toelaten.” De website van Transport Canada sluit zich hierbij aan: “Laat uw kind achterwaarts gericht zitten totdat het de gewichts- of lengtebeperkingen van het autostoeltje heeft bereikt.” En Jen Shapka, een Child Passenger Safety Technician Instructor Trainer en co-auteur van het nationale CPST-opleidingsprogramma met de Child Passenger Safety Association of Canada, merkt op dat er in Canada steeds meer autostoeltjes beschikbaar zijn tegen een betaalbaar prijspunt met een hoogte- en gewichtslimiet waarmee kinderen langer dan ooit achterwaarts gericht kunnen blijven.

Een andere reden waarom ouders hun kinderen te vroeg omdraaien, is omdat ze geen gedegen begrip hebben van hoe botsingen werken. “Hun grootste angst is dat de benen van hun kind breken,” zegt Crossfield. Maar ze realiseren zich misschien niet dat het alternatief een gebroken ruggengraat of hoofdletsel is.

Parenten draaien de stoel van hun kind ook te vroeg omdat ze denken dat hun kinderen niet graag naar achteren kijken, ze worden wagenziek, of het is handiger. Deze dingen kunnen waar zijn, maar wint een van hen het van de veiligheid? En het idee dat vrienden of familieleden hun kinderen op jonge leeftijd naar voren hebben laten kijken en dat “het goed is afgelopen” is niet het sterkste argument. Het is mogelijk dat kinderen die niet zijn gevaccineerd ook goed terechtkomen, maar we vaccineren onze kinderen toch omdat het beter is om het zekere voor het onzekere te nemen.

Sommige ouders melden dat hun kind schreeuwt, huilt en overgeeft als het achterwaarts wordt gericht, en dat de verstoring de ouders afleidt, waardoor het hele gezin een groter risico loopt op een botsing. “In een klein percentage van de gevallen denk ik dat dat waar kan zijn,” zegt Shapka. Maar toch raadt ze sterk aan om manieren te vinden om veranderingen aan te brengen in de auto, zodat uw kind gelukkiger en comfortabeler is terwijl het nog achterwaarts gericht zit. Laat een paar schreeuwpartijen de beslissing niet voor je nemen. “

Wanneer is de optimale tijd om over te schakelen naar een naar voren gericht autostoeltje?

Zowel Shapka als Crossfield zeggen dat er over het algemeen geen reden is waarom kinderen niet achterwaarts gericht kunnen blijven zitten tot ongeveer hun vierde jaar. Als dat belachelijk klinkt, komt dat omdat het beleid van onze regering en de algemene kennis van de samenleving gewoon nog niet de wetenschap heeft ingehaald, zeggen ze. Het feit is, niemand denkt dat een vreselijk auto-ongeluk hen zal overkomen als ze er nog nooit een hebben meegemaakt.

De kwestie is nog steeds troebel

Hoewel ze “enthousiast” is over de nieuwe richtlijnen van de AAP, heeft Shapka ook enkele zorgen. “Door de specifieke leeftijd te schrappen, wordt het breder voor ouders,” zegt ze. “De leeftijd van twee jaar, hoewel mogelijk niet zo lang als we zouden willen, was een makkelijke mijlpaal om op te letten. Ik ben bang dat het weghalen van het getal mensen in verwarring zal brengen.” Met andere woorden, hoewel het doel van de AAP is om kinderen na hun tweede levensjaar in een naar achteren gericht zitje te houden, is ze bang dat dit ertoe kan leiden dat kinderen zich eerder omdraaien dan ooit. Het is aan de ouders om op de hoogte te blijven van alles wat met de veiligheid van hun kinderen te maken heeft.

Deze ‘geniale’ autostoelhack kan uw kind juist meer risico laten lopen
Canadese autostoelbeoordelingen (2018)