Door Irem Koca, Jonathan Spicer

ISTANBUL (Reuters) – De Turkse president Tayyip Erdogan heeft zondag tijdens een bezoek aan het afgescheiden Turks-Cypriotische noorden van het eiland opgeroepen tot een gelijkwaardige “tweestatenoplossing” voor Cyprus, wat een weerwoord opleverde van de internationaal erkende regering in het zuiden.

Erdogan zei ook dat Turkije en Noord-Cyprus niet langer zouden tolereren wat hij noemde “diplomatieke spelletjes” in een internationaal geschil over rechten op offshore hulpbronnen in het oostelijke deel van de Middellandse Zee.

Cyprus is verdeeld langs etnische lijnen sinds een Turkse invasie in 1974, die werd uitgelokt door een korte Grieks geïnspireerde staatsgreep. Alleen Ankara erkent Noord-Cyprus als onafhankelijke staat en onderhoudt geen diplomatieke betrekkingen met de regering van Cyprus, dat lid is van de Europese Unie.

“Onze prioriteit is te zorgen voor een eerlijke, blijvende en duurzame oplossing” in Cyprus die de Turks-Cyprioten veiligheid en wettelijke rechten garandeert, zei Erdogan na zijn aankomst tegen een gehoor.

“Over een tweestatenoplossing moet worden onderhandeld op basis van soevereine gelijkheid,” voegde hij eraan toe.

De door de Verenigde Naties bemiddelde vredesbesprekingen over Cyprus liepen in 2017 stuk.

Erdogan was op bezoek in Noord-Cyprus nadat Ersin Tatar, die ook voorstander is van een tweestatenoplossing, vorige maand de presidentsverkiezingen won. Tatars voorganger had de hereniging van het eiland gesteund.

Cyprus noemde het bezoek van Erdogan “provocerend en illegaal”.

“Ankara heeft absoluut geen respect voor het internationaal recht, de Europese beginselen en waarden, en zijn verplichtingen jegens de EU,” zei het Cypriotische voorzitterschap in een verklaring.

MUSCLE-FLEXING

Erdogan bezocht later Varosha, een strandstad die sinds 1974 is omheind en in niemandsland is achtergelaten.

Ankara steunde de gedeeltelijke heropening van Varosha vlak voor de verkiezingen van vorige maand, in een poging die werd bekritiseerd door de Verenigde Staten, Griekenland en de Grieks-Cyprioten.

Turkije heeft in toenemende mate zijn militaire spierballen in de regio laten zien, onder meer door Azerbeidzjan te steunen in zijn hernieuwde conflict met Armenië in de afgelopen weken.

Erdogan zinspeelde op het geschil van Turkije met EU-leden Griekenland en Cyprus en met andere buurlanden over territoriale wateren in het oostelijke deel van de Middellandse Zee.

De EU heeft gedreigd Turkije volgende maand sancties op te leggen wegens illegale exploratie op zee.

“Noch wij, noch Noord-Cyprus kunnen diplomatieke spelletjes (in de regio) meer tolereren,” zei Erdogan.

Hij voegde eraan toe dat Tatar binnenkort een bezoek zou brengen aan Azerbeidzjan – dat Noord-Cyprus niet erkent – om “de situatie beter te maken”, zonder verder uit te weiden.

Tatar steunde Erdogans oproepen voor een tweestatenoplossing en offshore-rechten.