Medische onderzoekers, artsen en volkstellers mogen Latino’s of Hispanics dan wel over één kam scheren, maar uit een gigantische studie van de Mexicaanse genetica blijkt dat zoiets echt niet bestaat.

Mexicanen zelf vertonen zo’n extreme diversiteit dat iemand uit het droge noorden genetisch net zo verschillend is van iemand uit de Yucatan als een Europeaan van een Oost-Aziaat.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Science, zijn belangrijk voor medisch onderzoek en gezondheidszorg, zeiden de onderzoekers.

“In deze studie realiseerden we ons dat het voor ziekteclassificatie ook uitmaakt wat voor soort inheemse Amerikaanse voorouders je hebt,” zei Carlos Bustamante, een professor genetica aan de Stanford University.

Schrijf je in voor topnieuws over gezondheid, rechtstreeks bezorgd in je inbox.

“In termen van genetica is het het verschil tussen een buurt en een precies adres.”

Voordat de Spaanse veroveraars in de 16e eeuw arriveerden, werd Mexico bewoond door inheemse Amerikanen die hun eigen, vaak geïsoleerde, koninkrijkjes hadden gevormd. Deze genetische verschillen zijn zelfs vandaag nog zichtbaar, ontdekte het team van Stanford, de Universiteit van Californië, San Francisco en het Mexicaanse Nationale Instituut voor Genomische Geneeskunde.

“Mexico herbergt een van de grootste hoeveelheden precolumbiaanse genetische diversiteit in de Amerika’s,” zei Dr. Andres Moreno-Estrada van Stanford. “Voor het eerst hebben we deze diversiteit op een zeer fijne geografische schaal in kaart gebracht, en aangetoond dat het een opmerkelijke fysiologische impact heeft op een belangrijke klinische eigenschap: longfunctie.”

Ze vergeleken hun genetische kaart met tests van longfunctie zoals gemeten door het volume lucht dat een persoon in één seconde kan uitstoten of FEV1. Ze vonden een verschil van 7 procent in FEV1 bij de overgang van populaties in de westelijke staat Sonora naar Yucatan in het oosten. “We waren echt gefascineerd door deze resultaten, omdat we hadden verwacht dat 500 jaar van volksverhuizingen, immigratie en vermenging het signaal van de precolumbiaanse bevolkingsstructuur zou hebben overstemd,” zei Bustamante.

De verschillen houden stand, hoewel de meeste Mexicanen mestiezen zijn. “Vandaag de dag is de meerderheid van de Mexicanen gemengd en kunnen zij hun voorouders niet alleen herleiden tot inheemse groepen, maar ook tot Europa en Afrika,” schreven de onderzoekers.

Het zal belangrijk zijn als de geneeskunde steeds meer op maat wordt gemaakt op basis van de genen van een individu. Hun specifieke oorsprong – niet alleen een brede raciale groep – kan cruciale aanwijzingen geven.

“We kunnen niet gewoon iedereen over één kam scheren en hen Europese Amerikanen of Mexicaanse Amerikanen noemen,” voegde Dr. Esteban Burchard van UCSF toe.