“Uit met het oude en in met het nieuwe,”….of zo zegt men. In de Verenigde Staten wordt een wolk van stof en puin in combinatie met een sloopkogel en een bulldozer vaak gezien als een teken van vooruitgang, innovatie, economische activiteit en hoop op een betere toekomst door middel van architectonisch ontwerp.

In feite hebben onze oude en verouderde structuren een sloopindustrie ter waarde van 4 miljard dollar gegenereerd, en de verwachting is dat dit aantal alleen maar zal stijgen naarmate de tijd vordert. Alleen al in 2010 stroomde naar schatting 104 miljoen ton materiaal van projectlocaties naar de rest van het land, goed voor iets minder dan 40% van de jaarlijkse vaste-afvalstroom van de natie.

Onze samenleving wordt overspoeld met campagnes om papier, plastic en metaal te recyclen – zozeer zelfs dat het in onze natuur zit ingebakken om ons frisdrankblikje of plastic bekertje zonder nadenken in de juiste prullenbak te gooien. Maar hoe zit het met het recyclen van de gebouwen die we slopen? Als een gebouw niet kan worden hergebruikt, hoe kunnen we dan de materialen transformeren en een nieuw leven geven door middel van initiatieven die helpen het aantal verouderde materialen te verminderen dat we op stortplaatsen stapelen?

Gezien de trend in onze consumptiegewoonten, hebben we binnenkort wellicht geen andere keuze dan snel strategieën uit te stippelen om onze hulpbronnen beter te beschermen. In het Verenigd Koninkrijk is de bouwsector goed voor 60% van alle gebruikte materialen, terwijl hij ook een derde van het gemeten afval produceert, en 45% van alle CO2-emissies door het bouw- en sloopproces. De huidige prognoses laten zien dat de winning van materialen de komende drie decennia zal verdrievoudigen, en ook de afvalproductie zal verdrievoudigen tegen het einde van deze eeuw. Het is belangrijk op te merken dat het afval niet alleen bestaat uit grootschalige materialen zoals beton, stalen balken, isolatie en hout, maar ook uit de kleinere (en letterlijke) bouten en moeren van een gebouw.

Het standaardproces voor het opruimen van een sloopplaats is de laatste decennia tamelijk consistent gebleven. Een aannemer huurt een sloopbedrijf in dat het gebouw op de bouwplaats afbreekt en een afvalverwerkingsbedrijf inschakelt dat vervolgens de gesloopte stukken naar de stortplaats brengt. Stukken van het gebouw die gered zouden kunnen worden, zoals deuren, ramen, hoogwaardige afwerkingen en grootschalige materialen, worden vaak niet bewaard vanwege de vaak krappe planning, het gebrek aan ruimte om de materialen op te slaan en het feit dat men niet weet wie ze zou willen kopen en hergebruiken. Het is vaak veel gemakkelijker om dit proces te herhalen dan om zich te verdiepen in de ingewikkelde en dure logistiek van het afbreken en opnieuw verwerken van materialen – vooral wanneer er zoveel goedkope stortplaatsen in de buurt zijn.

De Lendager Group uit Kopenhagen heeft de mogelijkheden van hergebruik van materialen van een slooplocatie in een nieuw gebouw al eens onderzocht. Hun Resource Rows-project is een wooncomplex dat is opgetrokken uit gerecyclede materialen uit de omgeving. De gevel is voorzien van een uniek patroon van in verschillende richtingen betegelde bakstenen, als eerbetoon aan het karakter en de geschiedenis van de Carlsberg-brouwerijen, oude scholen en verlaten huizen waaruit ze zijn hergebruikt. Omdat het vanwege de sterkte van de mortel niet langer mogelijk is om afzonderlijke bakstenen te recyclen, werden de bakstenen voor het Resource Rows-project in modules gesneden, verwerkt en geplaatst om een nieuwe gevel te creëren. Deze techniek verminderde de totale CO2-uitstoot van de bouwfase.

Gelukkig genoeg gaan we door het groeiende milieubewustzijn van de praktijk en de druk vanuit de samenleving om duurzamere oplossingen te creëren, langzaam in de richting van een beter recyclingproces. Naarmate de stortprijzen langzaam stijgen en projectbudgetten strikter worden, ontdekken veel architecten en aannemers manieren om bouwmaterialen een tweede leven te geven. Het verlangen naar alles wat nieuw is in de bouw, dat zijn oorsprong vindt in de fabrieksverbeteringen tijdens de industriële revolutie, begint langzaam tot het verleden te behoren, vooral nu de technologische vooruitgang het proces sneller maakt. Recyclagefabrieken kunnen meer materialen omzetten, en sloopapparatuur zelf is ingeruild voor machines die kunnen kappen en sorteren, in plaats van bouwstukken te vernietigen.

Dit artikel maakt deel uit van het ArchDaily Topic: Gerecycleerde Materialen. Elke maand gaan we dieper in op een onderwerp aan de hand van artikelen, interviews, nieuws en projecten. Meer informatie over onze maandelijkse onderwerpen vindt u hier. Zoals altijd verwelkomen we bij ArchDaily de bijdragen van onze lezers; als u een artikel of project wilt indienen, neem dan contact met ons op.