Jeroboam onthult het “gouden kalf” bij Bethel.

Jeroboam (“vermeerdering van het volk”), de zoon van Nebat, (1 Koningen 11:26-39), was de eerste koning van de afgescheiden tien stammen of het Koninkrijk Israël, over wie hij 22 jaar regeerde. Als zodanig was hij de stichter van het noordelijke koninkrijk Israël, dat standhield tot de Assyrische invallen en de ballingschap van de Israëlieten in 722 v. Chr. De Bijbelse archeoloog William F. Albright heeft Jeroboam’s regering gedateerd op 922 v. Chr.-901 v. Chr.

Aangesteld door koning Salomo als leider van de dwangarbeidersbendes in Jeruzalem, werd Jeroboam door de profeet Ahia aangewezen als de toekomstige koning van Israël, nadat Salomo uit de gratie was geraakt bij de profeten omdat hij hoge plaatsen had opgericht waar zijn buitenlandse vrouwen konden aanbidden. Salomo zag hem toen als een bedreiging, en Jeroboam vluchtte naar de bescherming van de Egyptische koning tot Salomo’s dood. Toen hij terugkeerde bij de kroning van Salomo’s zoon Rehoboam, werd Jeroboam door de noordelijke stammen tot koning benoemd en slaagde hij erin een onafhankelijke natie te stichten die 200 jaar standhield, ondanks vijandige acties van zijn buren van verschillende kanten.

Hij werd berucht in de Bijbel door het stichten van nationale heiligdommen bij Bethel en Dan die concurreerden met de tempel van Jeruzalem van het koninkrijk Juda. De schrijvers van de Boeken der Koningen beschouwden deze heiligdommen als een centraal punt in hun kijk op de noordelijke koningen, en baseerden hun oordeel over deze heersers vaak op de vraag of zij al dan niet doorgingen met het begaan van de “zonde van Jeroboam zoon van Nebat” door deze naar verluidt afgodische openbare heiligdommen te steunen. Dat Jeroboam een geëerd figuur bleef in het noordelijke koninkrijk blijkt uit het feit dat een latere noordelijke dynastie een van haar zonen naar hem vernoemde, Jeroboam II, die een van Israëls grootste koningen zou worden.

Biografie

De profeet Ahijah voorspelt dat Jeroboam koning van Israël zal worden.

Jeroboam was de zoon van een weduwe genaamd Zeruah, wiens echtgenoot een man van aanzien was geweest in de stam van Efraïm. Toen hij nog jong was, werd hij door koning Salomo bevorderd tot hoofdopzichter van de groepen dwangarbeiders uit de stam van “Jozef”, waarmee gewoonlijk zowel Efraïm als Manasse werden bedoeld, die werkten aan projecten in Jeruzalem.

Solomon had echter de afkeuring van de profeet Ahia op zijn hals gehaald door hoge plaatsen te bouwen om de godsdienstige verering door zijn buitenlandse vrouwen te vergemakkelijken. Met name worden genoemd de goden Molech van Ammon, en Chemosh van Moab, en de godin Ashtoreth (Astarte) van Sidon.

Ahijah-profeet van Shiloh en dus verbonden met het heiligdom waar zich vroeger de heilige Ark van het Verbond bevond – onderkende Jeroboams potentieel en wees hem op dramatische wijze aan als de toekomstige leider van de Israëlitische opstand tegen het centrale gezag van Jeruzalem.

Ahijah de profeet van Shiloh ontmoette hem onderweg, terwijl hij een nieuwe mantel droeg. Zij beiden waren alleen in het land, en Ahia greep de nieuwe mantel die hij droeg en scheurde die in twaalf stukken. Toen zeide hij tot Jeróbeam: Neem tien stukken voor uzelf, want dit zegt de Here, de God Israëls: Zie, Ik zal het koninkrijk uit Salomo’s hand rukken en u tien stammen geven. Maar omwille van mijn knecht David en de stad Jeruzalem, die ik uit alle stammen van Israël heb uitgekozen, zal hij één stam krijgen’ (1 Koningen 11:29-32).

God beloofde Jeroboam te steunen en beloofde hem een blijvende dynastie, zeggende: “Als je doet wat ik je opdraag en mijn wegen bewandelt en doet wat goed is in mijn ogen door mijn inzettingen en geboden te onderhouden, zoals David, mijn dienaar, deed, zal ik met je zijn. Ik zal voor u een dynastie bouwen die even bestendig is als die welke ik voor David heb gebouwd, en ik zal u Israël geven” (I Koningen 11:38).

Hoewel Jeroboam’s daden onmiddellijk daarna niet worden beschreven, werd hij door Salomo al spoedig als een bedreiging gezien, en de koning trachtte nu de potentiële opstandeling te doden. Jeroboam vluchtte naar Egypte (1 Koningen 11:29-40), waar hij enige tijd verbleef onder de bescherming van Sjasjak, die gewoonlijk wordt vereenzelvigd met Sjosjenq I van Egypte.

Koning van Israël

Kaart van Israël en Juda toont de locatie van Jeroboams hoofdstad, Sichem, nabij het centrum van de kaart, met Bethel nabij Israëls zuidgrens, Shiloh iets ten noorden ervan, en Dan in het uiterste noorden. (Klik om te vergroten.)

Na de dood van Salomo keerde Jeroboam terug naar Israël rond de tijd dat Salomo’s zoon, Rehoboam, werd gekroond in de noordelijke stad Sichem. Daar weigerde Rehoboam de verzoeken van de noordelijke afgevaardigden om hun dwangarbeid te verlichten. Dit lokte een opstand uit onder de oude strijdkreet:

Welk aandeel hebben wij in David, welk aandeel in Jesse’s zoon? Naar uw tenten, o Israël! Zorg voor uw eigen huis, o David!”

De noordelijke stammen schaarden zich achter Jeroboam, die tot koning van Israël werd uitgeroepen, terwijl Rehoboam alleen overbleef met de stammen van Juda en Simeon, wier grondgebied binnen de grenzen van Juda lag (1 Koningen 12:1-20). Jeroboam versterkte Sichem als de hoofdstad van zijn koninkrijk en herbouwde ook de stad Peniël, de oude plaats van Jakobs beroemde worstelgevecht met de engel van Jahweh (Genesis 32:30). Hij had ook een residentie in Tirzah, dat later de noordelijke hoofdstad zou worden.

1 Koningen en 2 Kronieken melden beide dat Rehoboam een machtig leger op de been bracht om de opstand van Jeroboam te onderdrukken. Maar een profeet genaamd Shemaiah verkondigde Gods woorden als: “Trek niet op om te vechten tegen uw broeders, de Israëlieten.” Rehoboam zag dus af van zijn plannen voor een grootscheepse invasie. Er zijn echter aanwijzingen dat een andere mogelijke factor in de verandering van Rehoboam’s plannen een aanval van Jeroboam’s vroegere beschermer, Sisak van Egypte, kan zijn geweest. Volgens het bijbelse verslag vielen Sisak en zijn Afrikaanse bondgenoten Juda binnen in het vijfde jaar van Rehoboams regering, in een campagne die zo effectief was dat zelfs Jeruzalem, de vestinghoofdstad, werd ingenomen (2 Kronieken 11:5-12).

De altaren te Bethel en Dan

In een poging om een alternatief bedevaartsoord te bieden aan Israëlieten die voorheen hun tienden en offers in Jeruzalem brachten, nam Jeroboam het noodlottige besluit om nationale heiligdommen te bouwen te Bethel en Dan, een daad die hem de steun van zijn vroegere promotor Ahijah kostte en hem de blijvende vijandschap opleverde van het religieuze establishment te Jeruzalem. Jeroboam richtte op elk van deze plaatsen een gouden (of bronzen) stier-kalf icoon op. Zijn gemelde uitspraak, “Hier is elohim, o Israël,” was vrijwel zeker bedoeld als een aanroeping tot de Hebreeuwse God, en niet tot een veelheid van godheden. Hoewel de Tempel van Jeruzalem zelf bronzen stieren op zijn binnenplaats had en gouden cherubs zowel binnen als buiten, werden deze “gouden kalveren” berucht in zuidelijke literatuur waarin Jeroboam als een afgodendienaar werd afgekeurd.

Volgens het Boek der Koningen verscheen er, terwijl Jeroboam bezig was wierook te offeren bij Bethel, een profeet uit Juda voor hem met een waarschuwende boodschap waarin hij het ongeoorloofde altaar aan de kaak stelde. Toen hij probeerde de profeet te arresteren vanwege zijn moedige uitdagende woorden, werd Jeroboam’s hand “opgedroogd” en het altaar waarvoor hij stond werd in stukken gescheurd. Op zijn dringende smeekbede werd zijn “hand hem weer hersteld” (1 Kon. 13:1-6). De profeet zelf werd naar verluidt verslonden door een leeuw toen hij naar huis terugkeerde, een verontrustend feit dat verklaard wordt op grond van het feit dat hij een goddelijke vermaning was vergeten om van niemand in het noorden gastvrijheid te aanvaarden, zelfs niet van een van zijn collega-profeten.

Ahia’s bittere profetie aan Jeroboams vrouw

Tussen keerde de profeet Ahia zich ook tegen Jeroboam. Toen de koning zijn vrouw naar Shiloh stuurde om te informeren naar de prognose van hun zieke zoon, klaagde Ahia zijn vroegere beschermeling aan en verklaarde:

Ik heb je uit het midden van het volk laten opstaan en je tot een leider over mijn volk Israël gemaakt. Ik heb het koninkrijk van het huis van David weggerukt en aan jou gegeven, maar … jij hebt mij tot toorn verwekt en mij achter je rug om weggeduwd. Daarom zal ik rampspoed brengen over het huis van Jeroboam. Ik zal iedere man in Israël, slaaf of vrije, van Jeroboam afsnijden.

Ahijah voegde eraan toe dat zodra Jeroboams vrouw naar huis zou terugkeren, haar zoon zou sterven, wat ook gebeurde.

Later

Jeroboam overleefde echter zijn aartsvijand, Rehoboam. De bijbelse verslagen zijn onduidelijk over de vraag of hij Rehoboam’s zoon Abijah overleefde. 2 Kronieken 13 beschrijft een grote veldslag tussen het leger van Jeroboam en dat van Abijah. Er wordt vermeld dat “God Jeroboam en geheel Israël voor Abijah en Juda verpletterde”, waarbij een half miljoen slachtoffers vielen. Verder staat er dat Abijah “de steden Bethel, Jesana en Efron van hem afnam, met de omliggende dorpen”. Jeroboam kwam niet meer aan de macht in de tijd van Abijah. En de Here sloeg hem neer en hij stierf.”

Dit verslag is niet gemakkelijk in overeenstemming te brengen met het verslag in het Boek der Koningen, waarin staat dat Jeroboam uiteindelijk stierf in het tweede jaar van Rehoboams kleinzoon Asa, nadat hij 22 jaar geregeerd had. Sommige geleerden suggereren dat een later succes van Asa, behaald met de hulp van Ben-Hadad van Syrië (1 Koningen 15:20) de basis kan zijn voor het verslag in Kronieken. In ieder geval wordt in 1 Koningen niet vermeld dat Bethel ooit aan Juda is toegevallen, hoewel Bethel vaak wordt genoemd als een centrum van ongeoorloofde Israëlitische erediensten. Het verhaal van Jeroboam wordt als volgt samengevat:

Jeroboam veranderde zijn slechte gedrag niet, maar benoemde opnieuw priesters voor de hoge plaatsen uit allerlei soorten mensen. Iedereen die priester wilde worden, wijdde hij in voor de hoge plaatsen. Dit was de zonde van het huis van Jeroboam die leidde tot zijn ondergang en tot zijn vernietiging van de aardbodem (1 Koningen 13:33-34).

Erfenis

Jeroboam werd opgevolgd door zijn langstlevende zoon, Nadab, die werd gedood in een staatsgreep door de usurpator Baasha uit de stam van Issaschar, mogelijk vanwege de hierboven genoemde militaire tegenslagen. Zoals verschillende andere koningen van Israël later zouden doen met de nakomelingen van hun voorgangers, doodde Baasha Jeroboam’s hele familie nadat hij aan de macht was gekomen, waarmee de profetie van Ahia van jaren eerder in vervulling ging.

Hoewel Jeroboam’s geslacht aldus werd uitgeroeid, bleef hij een gerespecteerde figuur in het noordelijke koninkrijk, zozeer zelfs dat twee eeuwen later een andere Israëlitische koning naar hem werd genoemd, Jeroboam II. De tweede Jeroboam wordt erkend als een van Israëls meest effectieve koningen, hoewel zijn regering werd gekenmerkt door welvaart en corruptie die door de profeten aan de kaak werd gesteld.

Historisch gezien was Jeroboam I dus de succesvolle stichter van het noordelijke koninkrijk Israël, een natie die het twee eeuwen volhield in een vijandige omgeving totdat zij uiteindelijk werd vernietigd door het machtige Assyrische Rijk in 722 v. Chr. Jeroboam’s geschiedenis werd echter geschreven door de schriftgeleerden van zijn vijanden in Juda. Deze aanklachten werden in zijn nadeel in de Bijbel bewaard, terwijl alle andere verslagen over hem verloren gingen.

De Israëlieten volhardden in alle zonden van Jeroboam en keerden zich er niet van af totdat de Heer hen uit zijn aanwezigheid verwijderde, zoals Hij door al zijn dienaren, de profeten, had gewaarschuwd.

Daarom werd hij bekend als de man “die Israël tot zonde bracht”. Zijn beleid om de nationale heiligdommen te Bethel en Dan te steunen werd door elke Israëlitische koning na hem gevolgd, zelfs door de joodse ijveraar Jehu, die de Baälsverering in het noordelijke koninkrijk uitroeide. Vanwege deze “zonde van Jeroboam, de zoon van Nebat,” werd Jeroboams naam meer genoemd dan die van enige andere noordelijke koning in de Bijbel, alleen geëvenaard door de goddeloze koning Achab.

Rabbinale opvattingen

Jeroboam was voor de rabbinale schrijvers een typische boosdoener. In één editie van de Griekse Septuagint-versie van de Hebreeuwse Bijbel (2e recensie) bijvoorbeeld, wordt zijn moeder niet alleen als weduwe voorgesteld, maar als een promiscue vrouw. Zijn naam wordt uitgelegd als “iemand die twist veroorzaakte tussen het volk en hun hemelse Vader” (Sanh. 108b). De naam van zijn vader, Nebat, wordt uitgelegd als een gebrek in Jeroboams afstamming.

Een opvatting gaat zo ver dat Jeroboam wordt uitgesloten van de komende wereld (Yalk. Kings, 196). Zijn arrogantie bracht zijn ondergang teweeg (Sanh. 101b). Zijn politieke redenen om afgoderij in te voeren worden veroordeeld (Sanh.90). Als iemand die velen tot zonde heeft gebracht, kleven de zonden van velen aan hem (Abot v. 18). Hij zou 103 interpretaties van de wet hebben verzonnen met betrekking tot de priesters om zijn koers te rechtvaardigen om de Levieten uit te sluiten en de eredienst buiten Jeruzalem te houden. God had hem eerder aangeboden hem in ‘Eden’ te verheffen; maar toen Jeroboam hoorde dat David daar de hoogste eer zou genieten, weigerde hij.

Kritische opvattingen

Het verslag van Jeroboams regering zoals vervat in het Boek der Koningen weerspiegelt de religieuze en politieke pro-Jeruzalem opvattingen van latere tijden. Het verslag is echter niet geheel bevooroordeeld ten gunste van het Koninkrijk Juda. De nadruk die wordt gelegd op de verkiezing van de koning door het volk en zijn aanvankelijke profetische steun kan wijzen op een noordelijke bron die in de loop van de tijd werd bijgewerkt door de Judeese schriftgeleerden die het bewaarden.

De heiligdommen te Bethel en Dan, waar de “gouden kalveren” waren verankerd, waren oude en erkende plaatsen van verering en pelgrimstocht. Door deze koninklijke heiligdommen te maken, gaf de koning deze oude plaatsen een nieuwe betekenis. Kritische geleerden wijzen erop dat de Jeruzalemse tempel zelf veel meer “gesmede beelden” bevatte dan Bethel en Dan, met inbegrip van bronzen stieren en gouden cherubs.

De profetische partij, die Jeroboam aanvankelijk zag als een kandidaat om Salomo’s steun aan hoge plaatsen gewijd aan vreemde goden te corrigeren, vond Jeroboam niet zo’n buigzaam werktuig als verwacht. Zij organiseerden zich tegen hem en begonnen opnieuw naar het zuiden te kijken. Jeroboams aanklacht in zowel Koningen als Kronieken is een manifestatie van hun pro-Jeruzalem vooringenomenheid, en de beschuldiging van zijn vermeende afgoderij is misleidend.

De geschiedenis, zo wordt gezegd, wordt geschreven door de overwinnaars, en in dit geval heeft Jeruzalem gewonnen. Hoewel wij gelukkig het verhaal hebben ontvangen van de roeping van Jeroboam door de profeet Ahia en van Israels steun aan hem na de wrede behandeling van hen door Rehoboam, zijn alle verslagen van Jeroboam of beschrijvingen van zijn heiligdommen, geschreven door de priesters van Bethel en Dan, verloren gegaan. De recente ontdekking van een groot antiek heiligdom in Tel Dan kan nog meer inzicht geven in de praktijk in dit heiligdom. Het heiligdom te Bethel, dat naar verluidt door koning Josia werd uitgewist (2 Koningen 23), is nog steeds niet ontdekt.

Naar elke objectieve historische maatstaf was Jeroboam een zeer succesvol en populair politiek leider, die een onafhankelijke natie vestigde die lang standhield en deze voorzag van een geestelijke onderbouwing die, na meer dan een eeuw na de Assyrische verovering te zijn vernietigd door de hervormingen van koning Josia, zowel zijn eigen dynastie als het koninkrijk Israël zelf heeft overleefd.

Noten

• Albright, William F. The Archaeology of Palestine. Peter Smith Pub Inc; 2e druk, 1985. ISBN 0844600032
• Bright, John. Een geschiedenis van Israël. Westminster John Knox Press; 4e druk, 2000. ISBN 0664220681
• Finkelstein, Israel. David and Solomon: In Search of the Bible’s Sacred Kings and the Roots of the Western Tradition. Free Press, 2006. ISBN 0743243625
• Galil, Gershon. De chronologie van de koningen van Israël en Juda. Brill Academic Publishers, 1996. ISBN 9004106111
• Keller, Werner. De Bijbel als Geschiedenis. Bantam, 1983. ISBN 0553279432
• Miller, J. Maxwell. Een geschiedenis van het oude Israël en Juda. Westminster John Knox Press, 1986. ISBN 066421262X
• Thiele, Edwin R. The Mysterious Numbers of the Hebrew Kings. Kregel Academic & Professional; herdruk, 1994. ISBN 082543825X