Bijna twee weken geleden heb ik mijn voet geblesseerd. Zoals zoveel ongelukken was het stom, snel en vermijdbaar. Een zware stormdeur zwaaide dicht, ik ging op de een of andere manier niet uit de weg, en de deur scheurde de achterkant van mijn linkervoet open, achter mijn enkel. Gelukkig sneed ik niet in een slagader, de achillespees of een ander weefsel dat een crisis of langdurige problemen zou hebben veroorzaakt. Maar ik moest wel elf hechtingen laten zetten en een week lang niet lopen.

Als het leven je citroenen geeft, maak je limonade. Tijdens mijn gedwongen inactiviteit, omringde ik mezelf met projecten waar ik geen tijd voor had gehad. De omgekeerde appliqué hand naaien ik was begonnen in een klasse vorige zomer, maar nooit afgemaakt. Een creatief schrijfproject dat ik had gehoopt te doen. Mijn lang verwaarloosde Indiaanse fluit. Maar naarmate de dagen vorderden, kon ik steeds minder doen dan in de ruimte staren, tv kijken of een beetje naaien. Het was moeilijk om mijn aandacht te richten en me te concentreren; ik voelde een toenemende verlamming van de wil om activiteiten te beginnen en vol te houden. Als ik rondliep, met behulp van krukken om het gewicht van mijn voet te houden en om het buigen van de enkel te vermijden, voelde ik me snel vermoeid en vaag ziek.

Ik heb ook wat gelezen, en stuitte op een recente herwaardering van een boek van Oliver Sacks genaamd “Leg to Stand On”. Sacks, een neuroloog, had het boek in 1984 geschreven nadat hij zijn been had gebroken bij een traumatisch ongeval. Hij ontdekte, tot zijn verbazing, dat zijn verwonding tot belangrijke veranderingen in zijn lichaamsbeeld had geleid. In het begin van zijn herstel voelde zijn been niet als een deel van hem. Hoewel hij het been niet kon voelen of vrijwillig bewegen, en zich zelfs niet kon herinneren dat hij het in het verleden had bewogen, kon het bewegen als reactie op muziek. Later ontdekte hij dat zijn ervaring door andere patiënten werd gedeeld. In de herevaluatie suggereren de auteurs Stone, Perthen, en Carson dat het probleem van Sacks functioneel was (d.w.z., psychologisch niet lichamelijk). Sacks, in antwoord op hun her-evaluatie, suggereert dat activiteit en gevoel in de periferie – dat wil zeggen, armen en benen – intrinsiek betrokken is bij hoe het centrale zenuwstelsel informatie, ervaring, en cognitieve functie organiseert. Dat wil zeggen, de geest en het hele lichaam zijn met elkaar verbonden.

Er zijn vele manieren waarop andere lichamelijke ervaringen dan verwondingen brede systemische, geest/lichaamsinterconnecties hebben. Als we koorts hebben, zijn we niet verbaasd als we niet alleen buikpijn hebben of een bonzend hoofd, maar ons ook onrustig voelen, ons niet kunnen concentreren en van streek zijn. Ziekte is een ervaring voor het hele lichaam. Vele jaren geleden, had ik een vruchtwaterpunctie. De dokter zei me dat ik mijn gang kon gaan nadat hij klaar was met de ingreep, maar een verpleegster zei tegen me dat veel mensen vonden dat ze rust nodig hadden. Inderdaad, nadat een grote naald mijn buik was binnengedrongen, wat, irrationeel maar onmiskenbaar, aanvoelde als een inbreuk op lichaamsgrenzen, voelde ik me geschokt en alsof ik moest bijkomen. Zelfs mijn man, een natuurkundige, een heel aardige maar zeker geen gevoelsmens, voelde zich binnengedrongen door een grote naald die zijn lichaam binnendrong om een beenmergmonster te nemen.

Zo is het ook met ongemakkelijke ervaringen die met de menstruatiecyclus te maken hebben. Menstruatiekrampen, opvliegers en menstruatiemigraine zijn geen geïsoleerde symptomen die zich in verafgelegen of geïsoleerde lichaamsdelen voordoen. Als we menstruatiekrampen hebben, kunnen we ons hele lichaam aanspannen, onze buik kan aanvoelen als binnengedrongen vreemden in plaats van als delen van onszelf, de krampen kunnen specifieke betekenissen hebben over wie we zijn, ons leven, of de betekenis van pijn of ongemak. Als ik menstruatiemigraine heb, kan ik me afvragen waarom mensen niet meer medeleven tonen en me niet helpen, of ik kan mijn hoofdpijn geheim willen houden. Niet altijd, maar vaak zijn menstruatiecycluservaringen, net als veel andere ervaringen, holistische, geest/lichaamsfenomenen.

Sacks, O. (2012). De Centrale Effecten van Perifeer Letsel. Tijdschrift voor Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, p. 868. Gedownload van www.medscape.com/viewarticle/769178.

Sacks O. (1984). A Leg to Stand on. New York: Harper & Row, 1984.

Stone, J., Perthen, J., & Carson, A. (2012). ‘A Leg to Stand On’ van Oliver Sacks: A reappraisal: De diagnose geherwaardeerd-functionele verlamming? Tijdschrift voor Neurol. Neurosurg. Psychiatry, vol. 83, pagina’s 864-867. Gedownload van www.medscape.com/viewarticle/769177.